Влад выбрал уютное кафе, где он любил завтракать, когда работы ещё было не так много. Сколько лет назад это было? Казалось, целую вечность.

– Раньше у них были самые вкусные сырники в городе.

– А я каши люблю на завтрак.

– Кто бы мне каши на завтрак готовил… – Ирина едва заметно улыбнулась, отдала заказ официанту и отложила меню в сторону.

Сегодня она была какой-то… ещё красивее, чем вчера. Влад смотрел на неё и не мог оторвать взгляда от горящих глаз, от пушистого веера ресниц, от этих её мягких локонов цвета молочного шоколада.

Он считывал её состояние как счастливое, и это не могло не радовать.

– Честно говоря, удивлена, что ты пригласил меня. Думала, после вчерашнего мы больше не увидимся.

– Это ещё почему? Вроде бы хорошо провели вечер, – Влад откинулся на спинку мягкого диванчика и посмотрел прямо на Иру, но она настойчиво прятала глаза, цепляясь взглядом за всё подряд.

– Да, но потом Саша… Он сказал мне, что рассказал тебе и про Айка, и вообще намекнул, чтобы ты от меня отстал.

– Это должно было меня оттолкнуть? – Ира неуверенно провела одним плечом, и в её глазах блеснула нотка грусти. – Мне понравилась ты. И какая разница, что было у тебя в прошлом? И тем более, что думает обо мне твой племянник, который меня вообще не знает.

– Хорошо…

Кажется, это были именно те слова, которые девушка хотела услышать. Грусть в глазах снова сменилась радостным блеском.

– Ты прости за Сашу. Он просто… Пытается обо мне заботиться. Но получается то, что получается.

– Он правда переживает за тебя. Я всё понимаю, не парься.

– Как ты нашёл меня, кстати?

– Это стоило мне двадцать тысяч и бутылку коньяка…

Владу пришлось раскрыть, что он является владельцем собственного бизнеса. Чтобы Ира не подумала, что он какой-то одержимый маньяк, который охотится за ней.

И девушке, кажется было ни горячо ни холодно от информации о том, что её спутник далеко не бедный человек.

– Я тоже на самом деле владею фитнес-клубом, – призналась она после откровений Влада. – Но ты, наверное, и так знаешь. Мне бывший подарил франшизу в честь расставания.

– Не знал, что на расставание дарят подарки.

– Как говорится, любовь приходит и уходит, а деньги бизнес приносит всегда.

Ирина качнула головой, разбрасывая тяжёлые локоны по плечам, и поднесла чашку с ароматным чаем к губам. Кажется, на этом откровения о прошлом можно было считать оконченными.

– Кстати, ты забрал меня с работы, чтобы позавтракать на другом конце города?

– Было бы забавно, но нет. У нас насыщенная программа на день. Ты Новый год любишь?

– Обожаю! – с энтузиазмом кивнула Ирина. – У меня квартира украшена, и в фитнесе всё в гирляндах.

– А у меня дома даже ёлки нет. Надо исправлять ситуацию. Поможешь?

– Зовёшь меня закупиться новогодним барахлом за чужой счёт? Я уже согласна! – девушка залилась красивым смехом и буквально в ладоши от счастья хлопнула.

Влад тоже невольно улыбнулся и поймал себя на мысли, что хотел бы каждый год покупать мишуру и гирлянды под этот красивый смех.

За поздним завтраком они болтали обо всем на свете, и Ира раскрывалась с какой-то новой стороны.

Она была живой, настоящей, открытой. Как будто сейчас у неё появилась уверенность в том, что можно быть самой собой.

Может быть, так и произошло на самом деле? Увидев, что её племянник и истории о прошлом не отпугнули Влада, она доверилась ему.

После ресторана было решено ехать в место самой большой концентрации всей новогодней ерунды.

Влад понятия не имел, что нужно покупать в квартиру. У него ёлки никогда не водилось, а мать украшала дом тем, что осталось ей в наследство от родителей ещё времен Советского Союза.

Так что ответственность за новогодний шоппинг была переложена полностью на плечи Иры.

– У тебя большая квартира? – поинтересовалась девушка, лавируя между десятками искусственных ёлок разных размеров, цветов и фасонов.

– Сто двадцать квадратов. Потолки три двадцать вроде.

– Ого! Тогда ёлку можно побольше купить. Вот такую, например, с шишками. Как тебе?

– Шишки это хорошо… Но я хочу со снежком. Есть с шишками и заснеженная?

Ира кивнула и устремилась в противоположный конец зала.

Когда ёлка была выбрана, дело дошло до гирлянд, шариков, мишуры и украшений на окна.

Казалось, что в корзине лежало столько всего, что украсить можно было целый многоэтажный дом.

– А у меня игрушки стеклянные, старые. Советских времен, от бабушки остались, – сказала Ира, складывая в корзину всё, что ей нравилось.

– У меня мама тоже такими украшает. Но мне их сказала не отдаст, пока внуков не увидит.

Девушка смутилась, но улыбнулась. На мгновение она даже замерла с пластиковым шариком в руках.

– А ты не был женат?

– Нет, не срослось как–то. Вот этот шарик с медведем, по-моему, красивый? – Ира согласно кивнула и положила его в корзину. – Я рано начал строить свое дело, а потом оглянулся, и вот уже тридцать стукнуло.

– В наше время обычно либо в тридцать пять ни одного брака, либо в двадцать пять два развода. Мишуру брать будем?

– Нет, не люблю её.

За незатейливыми разговорами Ира и Влад умудрялись обсуждать фундаментальные вещи. Оба как будто бы прощупывали почву на предмет соответствия своей жизненной позиции.

И Ира нравилась Владу сильнее и сильнее с каждой минутой их знакомства.

Багажник внедорожника был забит доверху, и даже в салоне разместились несколько коробок со стеклянными игрушками.

Страшно вспомнить, на какую сумму вышел чек. Но это определенно стоило того часа, который Влад и Ира провели вместе в магазине как семья, которая готовится к встрече Нового года.

– Ты уже выбрала, в чем будешь встречать?

– Да я не заморачивалась особо, – Ира пожала плечами, как будто только сейчас мысленно начиная перебирать гардероб. – Обычно встречаю в том, что первое из шкафа достану. Но говорят в этом году нужно обязательно надевать что-то синее. А у меня из синего ничего…

– Значит едем покупать наряды. Потому что у меня в принципе кроме костюмов и старых джинсов ничего.

Девушка не сказала ни слова против, только щелкнула ремнем безопасности и удобнее устроилась на сидении.

По пути пару раз обоим звонили с работы, но дело заканчивалось пятиминутными разговорами.

Тридцатого декабря никто не рисковал создавать проблем ни себе, ни людям. И это радовало.

Потому что Владу так нравилось проводить время с Ирой. Именно такое время, не свидания в дорогих ресторанах, а поездки по магазинам, живые разговоры.

Казалось, они были настоящими