и в тот момент он почувствовал особенное тепло. Не только ее тела, но и атмосферы, которая связала их.

– Спасибо за вечер, я пойду, – внезапно девушка отпрянула от него как от огня, выхватила свою руку и испуганно уставилась куда-то в сторону подъезда.

Там стоял Саша.

Парень, облокотившись о перила, докуривал сигарету и смотрел сквозь темноту прожигающим взглядом, который Влад ощущал буквально нутром.

– Я поговорю с ним.

– Не нужно…

– Ира, идём, – произнес мужчина уверенно и зашагал в сторону подъезда.

Ира выглядела виноватой, как будто ее с мужчиной застал не племянник, а муж. Подойдя к Саше, она только растерянно повела бровями и скрылась за дверью подъезда, когда тот кивнул.

Влад понимал мотивы такого поведения, однако тушеваться не собирался. В конце концов, ему не за что оправдываться или просить прощения.

– Смелый, значит? – спросил парень, потушив сигарету о кирпичную стену. – И адрес нашел.

– Смелый. Нашел, – подтвердил Влад.

– Слушай, я не хочу ссориться с тобой. Просто свали по-хорошему?

– Я тебе дорогу перешел, что ли? Всех мужиков от нее отгонять будешь?

– Таких как ты, да, – с особым пренебрежением в голосе сказал парень и посмотрел так, будто общался с тем, кто был ему омерзителен. – Один раз не отогнал, полгода её по кусочкам собирали.

– Если обидел один, думаешь, будут обижать все?

Саша пожал плечами и демонстративно отвернулся.

Это был сложный разговор. Разговор, к которому никто не был готов.

Влад, с одной стороны, понимал, что парень рос без отца, а потом и вовсе остался без родителей при живой матери. Ира сейчас была всем, что у него было.

Однако почему Влад должен был оправдываться за это? Объясняться перед ним? Спрашивать дозволения позвать девушку на свидание?

– Был у нее ухажер год назад. Четыре года встречались, – тихо начал Саша, как будто говорил сам с собой. – Подарками ее задаривал, на отдых возил. С семьей правда не знакомил, с друзьями тоже. Угадай, чем закончилось?

– Я не женат, если ты на это намекаешь, – серьезно произнес мужчина. – Могу паспорт показать.

– Да и он женат не был. Только на Ире не женился. Его семья была против русской девушки, ему сосватали какую-то армянку, и он женился на ней через месяц после расставания с моей тётей.

– Я похож на человека, которому сосватают армянку? – Влад даже рассмеялся тихо, потому что ситуация начинала напоминать полный абсурд.

– Ты не похож на того, кто женится. Ну правда, не надо морочить Ире голову, она хорошая девушка.

Саша по-товарищески хлопнул Влада по плечу, обдал его облаком табачного дыма и скрылся за дверью подъезда.

И хоть симпатия мужчины к Ире не стала меньше ни на каплю, он задумался стоит ли связываться с девушкой, у которой такой замороченный племянник и болезненное прошлое.

Глава 3

– Мам, привет. Не разбудил? Я переночую сегодня у тебя? – уже в машине Влад набрал матери, потому что ехать целых сорок минут до своей квартиры ничуть не хотелось.

Да и где-то в глубине души он понимал, что хочет провести этот вечер с родительницей, поговорить о чем-нибудь по душам. Ему не хватало такого времени с мамой, особенно сейчас, накануне Нового года.

Уже через десять минут он сидел на кухне и за обе щеки наворачивал фирменное жаркое своей мамы, несмотря на то, что уже плотно поужинал сегодня.

– Вкусно, Владик? Давай добавки положу?

– Не, мам, спасибо, – с набитым ртом буркнул мужчина. – Я наелся.

– А чай с лепёшкой будешь? Я медовик сделала, хотела завтра Макаровне унести, но она перебьется. Куплю ей какого-нибудь печенья в магазине.

– Да, чай буду, – согласно кивнул Влад, отодвигая тарелку.

Пока женщина суетилась в кухне, Влад смотрел за окно. Где-то между голых деревьев, присыпанных снегом, можно было разглядеть дом, в котором жила Ира.

–Владик, – женщина поставила перед сыном блюдце с внушительного размером куском торта и приобняла своего ребёнка со спины. – Что-то случилось?

– С чего ты взяла? – Влад попытался не подавать виду и с энтузиазмом запустил вилку в торт.

– Я рада тебе, конечно, но ты второй вечер приезжаешь ко мне… И всё это в конце года, на неделе.

Мужчина знал, что от матери ничего её скрыть. Да он и не хотел скрывать вроде бы. Ему нужен был совет, пусть даже совет матери, которая являлась лицом заинтересованным.

– Я с девушкой познакомился, – скрывая улыбку, сказал Влад.

Мама ожидаемо схватилась за сердце одной рукой, а второй ладошкой прикрыла рот, чтобы не болтнуть лишнего на эмоциях.

В тот момент в её глазах блеснули слезы, как будто Влад сказал, что женится завтра.

– Ничего серьёзного, не ломай комедию. Мы пока только познакомились и на одно свидание сходили. Она живёт здесь недалеко.

– Владик, как я рада! Ты не представляешь как я рада! Что за девочка? Хорошая? Сколько лет? А родители у неё кто?

– Мама, одно свидание! Ты у меня ещё её группу крови спроси, – буркнул мужчина. – Хорошая она, но…

– Никаких "но"! В твоём возрасте если хорошая, уже отлично.

– Перестань, – отмахнулся Влад. – Она мне понравилась, но у неё… В общем!

У мужчины всегда были доверительные отношения с матерью. Да, он никогда не рассказывал ей о своих девушках, но ведь только чтобы не давать ложной надежды.

Про Иру ему почему-то рассказать захотелось. Наверное, он сам чувствовал, что она не из тех девушек, с кем общение он закончил уже на втором свидании.

Мать отнеслась к чувствам сына со всей серьёзностью и выслушала все, что он хотел ей изложить.

– Сомневаюсь, что мне нужны эти заморочки, – честно признался Влад. – Доказывать какому-то парнишке, что он не прав?

– Жить-то тебе не с парнишкой, – философски изрекла женщина. – Но, знаешь, он прав.

– И ты на его стороне?

– Я всегда на твоей стороне. Девчонку жалко. Она, судя по всему, не из тех твоих фиф, которые согласны по ресторанам кататься да улыбаться своими резиновыми губами. Такой семья нужна, муж, стабильность.

– А я, что, не стабильный?

– Ты же не женишься на ней.

– Да что вы все заладили? – на эмоциях выпалил мужчина. – А если женюсь? Что я, не человек, что ли? Вот хоть завтра поеду и кольцо куплю!

Женщина с осуждением посмотрела на сына и мягко опустилась на стул за кухонным столом напротив.

Она знала, что воспитала Влада настоящим мужчиной, хоть это и было сложно в одиночку. Но у её сына были некоторые недостатки. Один из которых – излишняя импульсивность в эмоциональные моменты.

– Не говори ерунды. Не хватало ещё жениться,