счастлив. Действительно счастлив. И кто бы еще несколько дней назад мог подумать, что главная ночь в году пройдет для него именно так? Рядом с самым близким человеком, прекрасной девушкой и ее родителями?

Эпилог

– Ирочка, проверь там курицу. Еще не готова?

– Нет, Валентина Ивановна, не подрумянилась еще.

– Какая я тебе Валентина Ивановна? – отмахнулась женщина. – Сват, а чего у нас рюмочки пустые?

– Валюша, исправляюсь!

В квартире Влада, наверное, еще никогда не было столько народу.

На кухне суетились Ира с мамой, в гостиной Геннадий Петрович и Лариса Павловна занимались столом.

Один только Влад мешался под ногами, не зная, куда себя пристроить. Сегодня он был особенно растерянным, и для этого был повод.

– Влад, все в порядке? – Ира в красном фартуке поверх бирюзового платья, купленного накануне Нового года, подошла к мужчине и осторожно тронула за плечо. – Ты какой-то рассеянный сегодня.

– Голова болит, – соврал мужчина, нервно поправляя рукава рубашки в сотый раз.

– Так ты намахни с нами, сынок, – тут же Геннадий Петрович предложил стопку с настойкой.

– Пап, отстань, – Ира отгородила отца спиной и обеспокоенно посмотрела на хозяина квартиры. – Иди таблеточку выпей. А-то так и будешь весь праздник мучиться.

– Да, да, пойду выпью.

Влад ушел из гостиной в спальню, где на незастекленной террасе медленно потягивал сигарету Саша.

Мужчина вышел к нему в одной рубашке, разве что сунул ноги в тапки.

Рождественский мороз тут же пробрался под одежду и заставил вздрогнуть, но одновременно с тем и отрезвил.

– Затянешься?

– Ты же знаешь, не курю, – отмахнулся Влад, перекидываясь через перила.

– Как знаешь. Че переживаешь-то так? Согласится она.

Мужчина удивленно выпучил глаза и уставился на парня как на умалишенного.

Откуда тот знал? Влад ведь никому не говорил. Да и решил, честно говоря, совсем недавно.

Буквально на днях, когда они с Ирой лежали вечером и смотрели фильм, прижавшись друг к другу, он вдруг однозначно решил, что хочет, чтобы так было всю жизнь.

На следующий день поехал в ювелирный, купил кольцо и решил, что опустится перед девушкой на колено в праздничный вечер перед всей семьей.

Вот только волнение накрывало его с головой, и сейчас он едва ли был уверен, что удержит равновесие, опускаясь на пол.

Он боялся отказа. За несколько дней он настолько проникся к Ире светлыми чувствами, что уже не смыслил жизни без нее. Она казалась ему настоящим лучиком света.

Доброй, искренней, эмоциональной, заботливой. Она нашла общий язык с его мамой, смогла совладать с непростым характером Влада. Каждый день девушка удивляла его и влюбляла в себя сильнее и сильнее.

Но что, если влюблялся только Влад? Вдруг Ира вовсе не хотела выходить за него замуж или, по крайней мере, не хотела делать этого так спешно?

– Да у тебя на лбу все написано, – ответил на немой вопрос Саша. – Не ссы, никто ни о чем не догадывается.

– Думаешь, Ира согласится?

– Конечно. Она же влюблена в тебя до чертиков. Или, думаешь, если бы не была влюблена, стала бы она на твоей кухне курицу запекать к рождественскому ужину?

– Не знаю… Волнуюсь как подросток перед первым танцем на дискотеке.

– Так накати.

Влад отрицательно качнул головой и в этот момент буквально сорвался с места.

– Слушай, Сань, прикроешь меня буквально на часик? Скажи, что по работе срочно уехал!

Парень не успел ничего ответить, как меньше, чем через минуту хлопнула входная дверь квартиры.

Ира вышла в коридор и вопросительно заломила бровь, глядя на своего племянника, который с балкон сбрасывал пепел сигареты.

– Служба, – пожал плечами тот.

Влад гнал по полупустым дорогам в направлении адреса, который узнал еще за несколько дней до Нового года.

На пассажирском сидении стоял подарочный пакет с тем, что ему необходимо было вручить прямо сейчас. До того, как он опустится на колено перед любимой женщиной и предложит ей руку, сердце и счастливую семейную жизнь.

Он молился только об одном. Чтобы женщина оказалась дома, и его последняя незавершенная миссия наконец исполнилась.

Бросив машину в неположенном месте у магазинчиков рядом с новым жилым комплексом в спальном районе столицы, он помчался к закрытому входу во двор.

Оттуда как раз выходила влюбленная парочка? Кучерявая девушка с каштановыми волосами, невысокий парень в смешной шапке с помпоном и веселый пес породы джек-рассел.

– Здрасьте, извините, простите, – Влад промчался мимо них, едва не сшибая на ходу.

Бесконечно долгая минута ожидания лифта, и вот он уже стоит на нужном этаже напротив двери с той самой заветной цифрой.

– Кто там? – недовольный женский голос раздался через несколько мгновений.

– Тётя Лариса, откройте дверь, пожалуйста.

Доверчивая женщина повернула задвижку и распахнула входную дверь в подъезд.

– Здрасьте! – запыхавшись, радостно произнес Влад. – Помните меня?

– Припомнишь вас всех, как же, – буркнула дама, цепляя на нос очки, которые лежали на тумбочке в прихожей. – А, это ж ты угрожал меня за решетку упечь!

– Ну не так грубо, – с улыбкой сказал Влад.

– А чего приперся-то? Прямо в праздник решил меня ментам сдать? Так я сегодня не сдамся. Ко мне сестра едет пельмени лепить. Я и беленькой уже рюмочку намахнула. Налить тебе тоже?

– Не, спасибо, я за рулем, – отмахнулся Влад. – Я по другому поводу приехал. Совершенно противоположному. В общем, это Вам.

Мужчина протянул бумажный пакет, из которого торчала бутылка дорогого шампанского, а внутри лежал конверт.

– Батюшки! – достав яркую картонку, тётя Лариса так и обмерла на месте. – Мальдивы? Две недели? Олонклюсиф?

– Самый лучший отель! Все оплачено от порога и до порога.

– Встретил, значит, любовь свою? – хитрым голосом спросила женщина.

– Встретил. Я не знаю, как Вы это сделали! Но все точно так: красивая, хозяйственная, хрупкая. И ребенка взрослого воспитывает! Племянника. И встретил я ее, сделав доброе дело!

Влад рассказывал так воодушевленно, что женщина невольно прониклась к нему и заулыбалась.

Конечно, больше в тот момент она гордилась собой. Это ж надо было так попасть… Может, ей на Битву Экстрасенсов попробовать сходить?

– А она чего?

– Не знаю пока, – пожал плечами Влад. – Сегодня буду ей предложение делать.

– Дай Бог, чтобы у все у вас получилось. Согласится, не переживай.

– Спасибо Вам большое, – Влад поблагодарил женщину от чистого сердца и отступил от порога ее квартиры к лифту. – Вы правда волшебница.

Тётя Лариса усмехнулась и скрылась за дверью своей квартиры, а Влад поехал домой, где все уже собирались за рождественским столом, еще не зная, что в конце вечера под радостные возгласы и аплодисменты двое влюбленных будут кружиться в танце, демонстрируя помолвочное