– Натали, – ладонь мистера Тейлора сжала плечо. Он с сочувствием заглянул в мои глаза. – Всё будет хорошо. Уверен, ты вернёшься домой. Ещё будешь скучать по академии.

– Думаете? – криво улыбнулась, но испытывала прилив благодарности за поддержку.

Когда командование выставило ультиматум, я сомневалась, что меня ждёт что-то хорошее. А мистер Тейлор тоже страж, но относится ко мне по-человечески, без неприязни. Наоборот, пытается поддержать. Это давало надежду.

– Уверен.

– Спасибо.

Сердце сжималось от боли, когда я переступила порог двери. Она захлопнулась за мной, закрывая путь обратно. Но слова Тейлора вселяли веру в лучший исход. Я выживу несмотря ни на что.

Мистер Тейлор провёл нас на второй этаж здания администрации. Здесь вдоль коридора расположились двери без табличек. К одной из них, находящейся ближе к лестничному пролёту, он и прошёл.

– Раньше здесь размещали командированных преподавателей. С открытием третьего жилого здания необходимость в этих комнатах отпала. Но мы решили не поселять тебя в общежитие к парням.

На этих словах он распахнул перед нами дверь. Я первой вошла в свою новую комнату. Довольно просторную, лаконично обставленную. Из мебели: полутораспальная кровать у стены, шкаф и стол с офисным креслом, расположенные у единственного окна. Ещё одна дверь вела в душевую, совмещенную с санузлом. Но отдельная ванная радовала. Чего не скажешь об отсутствующем на входной двери замке, который явно сорвали перед моим заселением.

Я сбросила подушку с одеялом на кровать. Остальные вещи разметили по помещению. Ещё только предстояло разложить их по шкафам, прибраться в комнате, в которой явно давно никто не жил. Перед этим нам нужно ознакомиться с документами академии. Хотя больше всего на свете хотелось развалиться на кровати и забыться сном хотя бы ненадолго.

Мистер Тейлор повёл нас на первый этаж. Здесь находились кабинеты администрации. В том числе, его. Внутри оказалось довольно уютно, благодаря бежевым обоям и мебели из светлого дерева. Тейлор разместился в кожаном кресле во главе массивного письменного стола. Мы заняли стулья напротив. Охрана предпочла остаться в коридоре.

– Ты должна понимать, что академия учебное заведение военного типа, – начал он свою речь, что уже опустило градус моего настроения до минус сотого уровня. – Стражи – приверженцы Уставов и правил, которые строго соблюдают.

На этих словах он положил передо мной книгу с Уставом стражей, а также свод внутренних правил академии. Вот ведь зануды!

– Как я упоминал ранее, академия предоставляет образование в наиболее востребованных сферах, – он придвинул ко мне листы бумаги со списком предметом по факультетам.

Здесь были такие специальности, как Юриспруденция, Экономика, Менеджмент, Медицина, Программирование, научная деятельность, разделённая по профилям. Следом шёл список обязательных предметов, вполне обычных для любого учебного заведения: этика, математика, черчение, биология, география, литература, физика. Но некоторые предметы вводили в ступор: первая медицинская помощь, физическая подготовка, оружейное дело, демонология, опознавание энергии, самооборона с применением огнестрельного оружия, основы работы стража, выживание в полевых условиях. И всё это я обязана изучать?

– Надо же, здесь есть медицинский профиль! – мама вместе со мной изучала список.

Её необычные предметы особо не впечатлили.

– Не все студенты после завершения обучения вступают в ряды стражей. Академия предоставляет образование по выбранному профилю. Выдается диплом бакалавриата. При желании можно продолжить обучение в любом учебном заведении.

– Очень интересно, – уже ставила галочки напротив предметов медицинского профиля.

Не получается поступить в колледж, тогда получу знания здесь, раз позволяют.

Немного подумав, проставила галочки напротив нескольких предметов с факультета программирования, проигнорировав недовольное покашливание мамы. Хоть она и желала, чтобы я продолжила семейную традицию, и поступила на медицинский факультет, я много времени уделяла курсам программирования, которые исправно посещала даже в ущерб работе и танцевальным тренировкам. Программирование увлекало меня, и я была не против продолжить развивать навыки.

– Может у вас есть и танцевальный кружок? – с надеждой поинтересовалась я.

Мистер Тейлор рассмеялся, решив, что я шучу, но осекся, заметив мину разочарования, мелькнувшую на моём лице. Он прочистил горло и положил передо мной расписание, которое красноречивее слов сообщило, что означает военный уклон в образовании.

7:00 – 8:00 – завтрак.

8:00 – 12:20 – занятия.

12:20 –13:20 – обед.

13:20 – 17:50 – занятия.

17:50 –18:50 – ужин.

22:00 – 6:00 – комендантский час.

– Хоть воскресенье выходной? – спросила, опасаясь худшего.

К счастью, мистер Тейлор кивнул в подтверждение.

– После ужина – время для самоподготовки. Нагрузка высокая, но и стражи необычные люди.

Передо мной лёг договор о предоставлении образовательных услуг.

– Мне нужно посещать все обязательные предметы? – спросила, мимоходом просматривая документ.

Ничего особенного не видела, большинство пунктов ссылалось на Устав.

– Список обязательных для тебя предметов определит командование.

Невольно сжала ладони в кулаки, коротко выдохнув под действием мелькнувшей злости. Меня будут контролировать, следить. Уверена, командование не заинтересовано в улучшении моих навыков управления энергией. Я в безопасности, пока меня считают не опасной.

Поспешно поставила подписи в обоих экземплярах договора. Какая разница, что в нём написано? О свободе выбора не идёт и речи.

– С этого момента ты официально становишься студенткой Западной академии стражей. Поздравляю, – мистер Тейлор улыбнулся ободряюще.

А вот я не смогла растянуть на губах ответную улыбку. Лицевые мышцы будто свело и вышла непонятная гримаса. Глаза вновь щипало, на языке растекался привкус горечи.

– Спасибо. Можно мне отправиться в комнату?

– Конечно. Только сначала зайдём в медицинский кабинет, чтобы сделать рентген. Нужно исключить переломы.

– Спасибо, Джон, – искренне поблагодарила мама, поднимаясь с кресла. – А то я уже сама намеревалась напомнить о том, что моя дочь подверглась нападению.

– Пройдёмте.

Мы покинули кабинет, но к моему неудовольствию в коридоре наткнулись на отца.

– Как всё проходит? – поинтересовался он, проигнорировав моё фырканье.

– Вещи уже в комнате, документы подписаны. Мы направляемся в медицинский кабинет, – отрапортовал Тейлор.