– Западная штаб-квартира была построена почти пятнадцать лет назад, – хорошо поставленный голос звучал приятно.

Мы внимательно слушали краткую лекцию. Оказалось, что организация стражей обширна и охватывает весь мир. Здание, из которого мы вышли было отделано белоснежной плитой и поднималось ввысь на двадцать этажей. Здесь, по словам Тейлора, располагались основные отделы. Справа от главного здания находился пятиэтажный госпиталь, где производили полный спектр медицинского обслуживания. Рядом трехэтажное здание с тренировочными залами. А напротив поднимались три десятиэтажки – жилые здания, в которых предоставлялись квартиры стражам. Хотя, конечно, большинство предпочитали жизнь в мире уединению штаб-квартиры. По периметру территорию штаб-квартиры окружал высокий забор, находящийся под напряжением. Но основной защитой служил мерцающий энергетический купол, который, по словам мистера Тейлора, оберегал не только от атак, но и от постороннего внимания.

Мы шли по аккуратной дорожке, вымощенной брусчаткой. По сторонам от неё росли деревья и декоративные кустарники, располагались скамейки для отдыха. Газон радовал яркой зеленью. Когда прошли между жилыми зданиями увидели сеть и других строений. Шестиэтажное здание из красного кирпича в виде буквы «Н» и было академией. Рядом расположилось десятиэтажное студенческое общежитие, двухэтажное прямоугольное здание с тренировочным залами и одноэтжное с купольной крышей, где находился симулятор, о назначении которого Тейлор не стал распространяться.

Как только обогнули здание академии, нам предстала и расположенная перед ним спортивная площадке с самыми современными снарядами и аккуратными беговыми дорожками, по которым неслась группа студентов.

– Разве не каникулы?

– Учёба в академии проходит с июня по май. В июле сессия и каникулы.

– А-а, – протянула я.

На самом деле на языке крутились только ругательства. По наивности считала, что у меня есть время до начала учёбы, за которое я быть может смогу избежать поставленного стражами ультиматума. Оказалось, мне уже завтра предстоит окунуться в студенческую жизнь. Я, чёрт возьми, не готова!

– Западная академия – элитное учебное заведение с длинной историей. На данный момент мы организовываем обучение по нескольким направлениям, наиболее востребованным в мире и в штаб-квартире, в частности. Как видишь, огромный акцент делается на физическую подготовку студентов, – мистер Тейлор широким жестом указал на спаррингующихся в дальней части поля парней.

– Как-то мне не хорошо, – пробормотала я тоскливо.

К счастью, мистер Тейлор не услышал.

Наш путь лежал к трехэтажному зданию администрации, находящемся чуть в отдалении от академии. Пройдя вдоль поля, мы поднялись по широким ступеням и вошли через двойные двери в здание. Внутри царили чистота и порядок. Стены отделаны деревянными панелями, а полы коричневым ковролином.

– Сначала мы заберём твои вещи, взглянем на комнату, а потом приступим к ознакомлению с учебной программой и подписанию документов, – пояснил мистер Тейлор, ведя нас по коридору.

Мы свернули на лестничную площадку и поднялись на третий этаж, попав в полутёмный коридор со множеством одинаковых дверей, расположившихся на одинаковом расстоянии друг от друга. Чем-то этот коридор напомнил мне комнату, через которую я и попала в штаб-квартиру.

– Мы называем это порталами, – пояснил мистер Тейлор.

– Стражи их создают? – Китти успела успокоиться и сейчас не меньше меня желала узнать побольше о загадочных стражах.

– Нет, Китти, – мягко улыбнулся он. – Порталы требуют колоссального вложения сил и специальных расчётов.

Скажи это жнецам и архонтам, – проворчал голос, а я с трудом сдержала скептическое хмыканье, поддавшись её настрою.

– Порталы поддерживаются генераторами под штаб-квартирой. Нам остаётся лишь задать координаты, по которым и произойдёт смещение двух точек пространства, – он взглянул на маму. Его форма сменилась боевым облачением. – Мне нужен адрес.

– Бостон, – пробормотала она, оглядывая кожаный костюм и подозрительно косясь на пистолет в руке директора академии.

Я её понимала. Боевое облачение полностью изменило облик приятного на вид мужчины. Собравшись, она надиктовала полный адрес, по которому мистер Тейлор и открыл портал.

Глаза предательски увлажнились, когда я вошла в гостиную своего дома, который вскоре предстояло покинуть на неопределённый срок. Возможно, навсегда.

– Натали, ты излучаешь мощную энергию. Она может привлечь опасность. Поэтому стоит поспешить, – мистер Тейлор вновь вернул обычный костюм. Смотрел на меня мягко, с сочувствием.

– Да, конечно.

Уже в быстром темпе я направилась на второй этаж в свою комнату.

– Я соберу твои вещи в ванной, – объявила Китти, и бегом понеслась в нужном направлении, чуть не снеся стража на повороте.

Я вошла в свою комнату. Замерла у входа, оглядывая родное помещение, моё убежище. Здесь прошло столько ярких и незабываемых событий. На этой кровати с звездами в изголовье я видела яркие сны, плакала по своей первой любви, а потом хохотала, когда пришла мама и начала мне объяснять, что цели нужно ставить реальнее и моложе. Но тоже признала, что солист группы «Green Day» красавчик. В этой комнате я часами засиживала за учёбой, танцевала, веселилась с Мией. А теперь мне предстояло покинуть её раньше времени.

Глубоко вздохнула, смиряя подступающие слёзы. Не время расклеиваться. Мистер Тейлор просил поторопиться, потому я постаралась сосредоточиться на сборах. Откопала в шкафу дорожные сумки и принялась распихивать по ним одежду и средства гигиены. Набивала уже третью сумку, когда в комнату забежала Китти с двумя пакетами.

– Милая, может, косметику не будешь брать? – осторожно предложила мама.

– Нет!

Даже не сомневалась, что она не понадобится, но хотелось забрать с собой как можно больше из прошлой жизни.

– Натали? – в комнату вошёл мистер Тейлор. – Поторопись. Приближается несколько демонов.

– Тогда пусть нам помогают, – указала взмахом руки на стражей, которые до этого просто наблюдали за нашими метаниями.

– Не сочтите за труд, – улыбнулся Тейлор, взглянув на помрачневших мужчин.

И те предпочли помочь, чем спорить или вступать в бой с демонами города. С их помощью, дело ускорилось. Пока я завершала укладывать вещи в сумки, мужчины собрали мой музыкальный центр и ковёр. Мама хоть и ворчала, но сорвала декоративные ткани со стен, пока Китти снимала мои любимые занавески бирюзового цвета.

– Быстрее, – поторопил мистер Тейлор, захлопывая дверь, чтобы через неё открыть портал в здание администрации академии.

Мы подхватили сумки с коробками и поспешили в открытый проход. Я бежала последней, прижимая к груди любимые подушку с одеялом. Замерла у прохода, оглядывая опустевшую без вещей комнату. Казалось, её покинула жизнь и эмоции, наполнявшие до этого. Сейчас она казалась иллюстрацией к моей жизни. Пустая, безликая, тёмная, без лучика надежды на восстановление. Вернусь ли я обратно? Как сложится моя жизнь? Раньше все проблемы заключались в сдаче тестов, временных ссорах с бойфрендами и друзьями. Когда сейчас я в опасности, а жизнь висит на волоске. Как справиться и не расклеиться? Помочь некому. Я буду совершенно одна против всех.