Ахметов было потянулся к одной из кнопок на пульте своей коляски, чтобы на скорости «полный вперед» атаковать Бочкарева. Однако Арсений Владимирович вновь оказался на высоте:

— Отставить, Ахметов! Не срывай торжественного мероприятия!

— Не буду, — уже взял себя в руки Марат. Однако, отыскав взглядом Вовку Бочкарева, потряс в воздухе кулаком. Мол, разговор у нас еще впереди.

Арсений Владимирович с пафосом произнес в микрофон:

— Слово предоставляется директору нашей школы Михаилу Петровичу!

Зал разразился аплодисментами. Арсений Владимирович вручил микрофон Михаилу Петровичу. Тот, прокашлявшись, начал:

— Значит, так… Дорогие друзья! Ученики! Спонсоры! Позвольте мне торжественный конкурс с выбором королевы, то есть выборы королевы с последующим торжественным конкурсом, а вернее, конкурс на звание королевы среди старшеклассниц, — наконец вспомнил правильную формулировку директор, — с последующей…

— Торжественной костюмированной дискотекой, — поспешил с подсказкой доблестный заместитель.

— Вот именно, с дискотекой, — продолжал Михаил Петрович. — В общем, позвольте все это объявить открытым!

Зрители снова поаплодировали.

— Теперь о правилах конкурса, — снова заговорил директор. — Их изложит Арсений Владимирович.

И, отступив чуть назад, Михаил Петрович передал микрофон заместителю. Тот достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. Свою краткую речь добросовестный Арсений Владимирович тщательно продумал заранее и даже конспективно записал.

— Дорогие ученики, коллеги-преподаватели и спонсоры! — сверившись с бумажкой, воскликнул он. — Каждой участнице конкурса присвоен свой порядковый номер. Сейчас публике будут розданы карточки. Ваш долг — подчеркнуть тот номер, который показался вам наилучшим, а затем, по завершении конкурса, опустить свою карточку в специальную урну, стоящую слева от сцены. Таким образом выборы королевы и принцесс среди старшеклассниц нашей школы будут проведены массовым и демократическим путем.

Арсений Владимирович умолк, еще раз взглянул на бумажку и, убедившись, что не пропустил ничего важного, добавил:

— Ну, все. Можно, наверное, начинать. — Затем, еще чуть помолчав, вдруг по-военному рявкнул: — Вопросы есть?

— Нет! — хором откликнулся зал.

— Тогда еще раз объявляю конкурс открытым!

И Арсений удалился со сцены.

Таня и Темыч то и дело оборачивались к выходу из зала. И как раз в тот момент, когда Арсений завершил краткую свою речь, светловолосая девочка увидела Олега и Женьку.

— Эй! — помахала она рукой. — Сюда. Мальчики стали пробираться к друзьям.

— Ух! — наконец плюхнулся Женька рядом с Темычем.

Олег опустился на стул подле Тани.

— Рассказывайте, — потребовала она.

— Ну, Василенко взял! — громко сообщил Женька.

На него тут же зашикали со всех сторон. Ибо на сцену под бравурную музыку торжественно вышли участницы конкурса. Одеты девочки были одинаково: черные цельные купальники и легкие мини-юбки из полупрозрачной серебристой ткани. В прическах, наоборот, царило полное разнообразие — от коротких стрижек под мальчиков до сложнейшего архитектурного сооружения на голове Моей Длины.

— Вот это да! — ткнул Женька пальцем в сторону Машки. — Когда это она успела?

— Результат длительной тренировки, — объяснила Таня. — Они с Катькой целую неделю практиковались, чтобы соорудить такую прическу всего за пять минут.

— А потом до конца жизни расчесывать, — буркнул Темыч.

— Тут ты не прав, — покачала головой Таня. — Это чудо держится всего на четырех заколках.

— Класс! — опять восхитился Женька. — А почему Катька такое не сделала?

Катя и впрямь попросту распустила длинные черные волосы.

— Ей так лучше, — с важным видом заявил Темыч. Можно было подумать, что это он велел Кате не пускаться в парикмахерские изыски.

Выстроившись полукругом, участницы застыли в изящных позах. Зал опять разразился аплодисментами. На сей раз бурными.

— Черт знает что, — возмутился Женька. — Сперва шикают. Потом хлопают. Не поговоришь тут спокойно.

Таня в нетерпении затормошила Олега:

— Объясни, что вам сказал Василенко?

— Ну, он сказал… — начал мальчик. В это время аплодисменты смолкли. Олег, перейдя на шепот, продолжил:

— Василенко пока не особо волнуется. Он думает, у Светланы с Андреем очередная ссора. А, главное, нас просил в это дело не вмешиваться.

— Он всегда просит, — с мягкой улыбкой ответила Таня. Затем, враз посерьезнев, добавила: — Но искать-то он не отказался?

— Василенко будет искать, — подтвердил Олег.

— Слава богу, — выдохнула девочка.

Беседу их прервали маневры на сцене. Соискательницы начали по одной выходить вперед. Каждая, картинно выставив ногу, словно бы замирала на месте. Андрей Станиславович, которому пришлось взять на себя обязанности Светланы, стоя сбоку от сцены, объявлял номер и фамилию участницы. После этого она опять «оживала» и под аплодисменты болельщиков возвращалась на место.

— А больше вам Василенко ничего не сказал? — вновь прошептала Таня.

— Да ничего особенного, — отвечал Олег. — Он вообще торопился. Говорит: «Если она действительно пропала, свидетелей можно обнаружить только по свежим следам. Иначе пиши пропало».

— Значит, он все-таки уверен, что она пропала? — хотелось выяснить Тане.

— А кто в такой ситуации может сказать что-то определенное? — посмотрел на нее Олег. В этот момент на авансцену вышла Катя.

— Свои, — сказал Женька. — Нужно поддерживать.

Впрочем, он мог бы этого не говорить. Ибо маленький Темыч вдруг вспрыгнул на стул и, воздев руки над головой, принялся оглушительно хлопать и еще более оглушительно орать:

— Браво! Браво! Бис! Бис!

— Какой, к черту, бис? — пытался усадить его на стул Женька.

— Отстань! — отбивался от друга ногами Темыч. — Так полагается!

Катя кидала на него со сцены испепеляющие взгляды. Дело в том, что Темыч, безответно влюбленный в Катю еще с младшей группы детского сада, оказал ей медвежью услугу. Публика, вместо того чтобы смотреть на соискательницу, дружно пожирала глазами Темыча. Послышались громкие шуточки, суть которых в основном сводилась к пожеланиям, чтобы Тема тоже занял место среди соискательниц.

— Кончай позориться, — дергал Темыча за штанину Женька.

Но на того будто что-то нашло. Усиленно отбиваясь от Женьки, он продолжал аплодировать и орать свое «браво-бис»!

Наконец Катя вернулась на место. Темыч, как автомат, вдруг резко затих и уселся на стул.