— Ну, Школьникова… — И, схватившись за сердце, Роман Иванович как подкошенный рухнул на стул.

— Вам это… не плохо? — забеспокоился Арсений Владимирович.

— Наоборот, мне хорошо, — слабым голосом пробасил пожилой литератор.

— Ответ правильный, — вынес Школьниковой приговор Арсений Владимирович. Трещотки и труба вновь ожили.

— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! — надрывалась группа поддержки.

— Да здравствует десятый «Б»! — высоко подпрыгивая на месте, орал Женька.

Моя Длина с достоинством вернулась в полукруг.

— Не ожидал я такого от нее, — в полном смятении чувств изрек Темыч.

— Да уж, — улыбнулась Таня.

— Ни фига себе Машка подготовилась, — разделял изумление остальных Олег.

— Это не Машка, а Пашков подготовился, — стоял на своем Темыч.

— Во всяком случае, группу поддержки забацал классную, — откликнулся Женька.

— И ответы где-то для Машки добыл, — по-прежнему не сомневался Темыч.

— Вот только каким образом, — не понимала Таня. — Эти вопросы ото всех держали в секрете.

— Ты что, Пашкова не знаешь, — повернулся к ней Темыч. — Уж как-нибудь ради своей бесценной Моей Длины раскопал ответы.

— Нет, — покачал головой Олег. — Даже если бы и добыл, Машка бы на подлог не пошла. Она хочет только честной победы.

— Она хочет стать королевой, — гнул свое Темыч. — А главное для нее — обойти Дуську Смирнову. Ради такого она пойдет на что угодно.

— Нет, — повторила Таня. — Я не верю.

— Дело твое, — пожал плечами Темыч. — Но будущее покажет, что я прав. Потому что тайное всегда становится явным.

— Слушай, Темка, — хмыкнул Олег. — Ты сейчас, по-моему, договоришься до того, что Пашков спер Светлану.

— Зачем спер? — посмотрел на него Темыч.

— Очень просто, — продолжал Олег. — Лешка упер Светлану, чтобы добыть у нее для Машки ответы на конкурсные вопросы.

— А, кстати, почему бы и нет, — вдруг на полном серьезе проговорил Темыч.

— Чокнулся? — повертел пальцем возле виска Женька.

— Ничуть, — надулся Тема. — Это вы все слишком доверчивые. А я, между прочим, всегда придерживаюсь принципа: доверяй, но проверяй. Между прочим, Лешка из-за Моей Длины и не на такое пойдет. Тем более для нее этот конкурс, можно сказать, вопрос жизни и смерти.

— Но не до такой же степени, — сказала

Таня.

Впрочем, на этот раз голос ее прозвучал не слишком уверенно. Компания с Большой Спасской прекрасно знала, каким ударом могло обернуться для Моей Длины поражение. Не случайно же ребята накануне разрабатывали отвлекающие маневры.

Олег и Женька тоже умолкли. Им вдруг вспомнилось, как странно вел себя Лешка в последние дни. Словно ему было что скрывать от близких друзей. И все-таки никому до конца не верилось, что он, даже ради пылкой любви к Школьниковой, способен на похищение Светланы.

— Нет, Темыч, — наконец нарушил молчание Олег. — Ты явно перегибаешь палку.

— Говори, говори, — глянул на него исподлобья тот. — Лучше вспомните, как Пашков бегал искать Светлану. Сперва сказал, что она в школе и ее видели. А потом сам же признался, что никто ее нигде не видел.

— И впрямь странно, — согласилась Таня.

— Эй, глядите! — вмешался Женька.

Он указывал пальцем на сцену. Участниц конкурса там сейчас не было. Они отправились переодеваться для следующего тура. Вместо них из-за кулис показалась сборная команда из разных классов. Два мальчика и три девочки в гимнастических костюмах. Арсений Владимирович объявил:

— Группа акробатов «Ариэль»! В составе: Никита Двужильный, Алексей Кащавцев, Елена Очаренко, Ирина Ворожцова и Полина Шуткевич! Свободный акробатический!.. — Доблестный заместитель директора вновь заглянул в шпаргалку: — Акробатический этюд-фантазия «Пирамида Хеопса».

— Во, травка зеленая, как сказала бы наша Моя Длина! — живо отреагировал Женька.

Публика шквалом аплодисментов приветствовала «Ариэль». Послышались крики: «Браво, Двужильный!» Высокий и тощий как жердь Никита Двужильный раскланялся. Он учился в десятом «А» и уже много лет подряд приносил родной две тысячи первой школе призы практически по всем межрайонным и городским спортивным состязаниям. Исключение составлял лишь бокс: тут лидировали Марат Ахметов и Боря Савушкин.

Ди-джей Вася Мурмулев запустил увертюру из «Тристана и Изольды» Вагнера, под которую и развернулось действие «Пирамиды Хеопса». Сперва пятеро акробатов синхронно проделали несколько упражнений: сальто, мостики и прочее. Затем четверо из них исполнили парные упражнения, а Ира Ворожцова замечательно изобразила змею.

— Отпад! — очень понравилось Женьке. Музыка смолкла. Это был знак, что акробатический этюд подходил к кульминации.

— Ап! — скомандовал Двужильный.

Четверо остальных акробатов вмиг взлетели на его плечи, изобразив пирамиду Хеопса в перевернутом виде. Двужильный слегка качнулся, но пирамида устояла. Зал вновь огласился музыкой Вагнера. Публика взревела от восторга и разразилась аплодисментами. Пирамида рассыпалась. Пятеро акробатов, раскланявшись, убежали за кулисы.

— Начинаем следующее задание конкурса красоты! — провозгласил Арсений Владимирович. — Танцевальный выход в вечерних

платьях!

— Откуда у них вечерние платья? — полюбопытствовал Темыч. — Ладно еще, у Моей Длины. Ей мать что угодно может купить. Но у других-то. Настоящее вечернее платье кучу

денег стоит.

— Как раз мать Моей Длины и расстаралась, — объяснила Таня. — Она сказала: «Конкурс должен быть настоящим». Вот Зинаида Николаевна и договорилась с какой-то своей подругой. У нее салон крутой модной одежды, и она согласилась дать платья участницам на вечер.

— Легкомысленно, — покачал головой практичный Темыч. — Кто-нибудь из участниц платье испачкает или порвет. А матери Моей Длины' после денежки выкладывать.

— Слушай, Темка, — хлопнул его по плечу Олег. — Думаю, Зинаида Николаевна сама разберется.

— Да уж надеюсь, что без меня, — буркнул тот.

Вновь послышалась музыка. На сцене показалась участница под номером один. На ней было длинное черное платье с золотом. Под аплодисменты зала девочка, сделав глубокий реверанс, скрылась за кулисами. Одиннадцатый «А» проводил свою кандидатку восторженными возгласами.

— И ничего особенного, — состроил кислую физиономию Темыч, естественно, болевший за Катю. — Куда ей в таком длинном платье танцевать. Она даже ходить в нем не. может. Видали, чуть не свалилась.

— Брось, Темыч! — вступился за одиннадцатиклассницу Женька. — Ни фига она не свалилась. И вообще, отличная девчонка.