— С елки свалился? — осуждающе покачал головой Женька.

— Тебя не спросил, — буркнул тот.

— И очень зря, — откликнулся Женька. Темыч угрожающе засопел.

— Не лезь в его личную жизнь, — спешно вмешалась Таня.

— Какая же это личная жизнь, когда из-за него теперь все в зале на нас глазеют, — возразил Женька.

От дальнейшего спора их отвлек новый взрыв аплодисментов. Зрители приветствовали рыжую Дуську Смирнову. Из стана богдановских, сгруппировавшихся чуть поодаль от Олега, Женьки, Тани и Темыча, раздалось:

— Дуська, мы с тобой!

Вслед за чем вверх взмыло белое полотнище с крупной красной надписью: «Смирнова — наша королева!»

— Во враги работают, а? — с завистью посмотрел на наглядную агитацию богдановских Темыч. — Мы вот, например, не догадались.

— От их группировки претендентка одна, а у нас целых две, — усмехнулся Олег.

— Подумаешь, — взмахнул сразу двумя руками Женька. — Двоих бы и написали.

— Двоих нельзя, — ответил Олег. — Что ж мы напишем? «Школьникова и Карцева — наши королевы»? Раздвоение личности выйдет.

Дуська вернулась в полукруг. Настала очередь Школьниковой. Едва она двинулась вперед, как в первых рядах громко застрекотали трещотки, и стройный хор начал вполне профессионально скандировать:

— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Виват!

— Во дает наш Лешка! — воскликнул Женька.

Темычу стало до боли обидно, что сам он не догадался организовать подобную поддержку Кате. Поэтому он хмуро замычал:

— А меня вот ругали, что я на стул залез.

«Группа поддержки» Моей Длины состояла из девятиклассников. Сорганизовал их, конечно же, Лешкин младший брат-погодок Сашок. Ну, а идея, без сомнения принадлежала амому Лешке. Только с его замечательной головой можно было придумать подобную хитрость.

Группа поддержки со своими трещотками напрочь заглушила все остальные звуки. В довершение ко всему кто-то из них принялся дуть в трубу. Андрей Станиславович уже несколько раз пробовал объявить номер и фамилию Машки, но вскоре убедился в тщете всех усилий. Поэтому Школьниковой удалось покрасоваться на авансцене в два раза дольше конкуренток. Времени она даром не потеряла. И приняла не одну, а целых три очень изящных, по ее мнению, позы.

— Ребята, как вы думаете, Моя Длина и Лешка заранее договорились? — посмотрела на друзей Таня.

— Трудно сказать, — пожал плечами Олег. — Хотя, думаю, Пашков действует по собственной инициативе, а Моя Длина просто не растерялась.

«Вот именно, — с досадой отметил про себя Темыч. — Катька тоже могла бы не теряться, когда я устроил ей овацию». Однако делиться своими соображениями с друзьями он не стал. После Моей Длины вышли еще Наташа Яковлева и Оля Юкалова. Обе из десятого «А». Их представление ничем особенным не ознаменовалось. Поэтому четверо друзей смогли вернуться к странному исчезновению Светланы Сергеевны.

— А что, Владимир Иванович сам поехал искать ее? — продолжала расспросы Таня.

— Ну! — грянул чуть ли не на весь зал Женька. — Я предложил помочь, но Владимир Иванович отказался.

— Ты потише не можешь? — ткнул его в бок Олег. — Решил всех тут в известность поставить, что Светлана исчезла?

— Да никто не услышит, — ничуть не смутился Женька. — Тут ведь все время хлопают. — Однако голос он все-таки понизил: — Василенко сразу поехал на поиски.

— Хотя сказал, что делает это как бы для очистки совести. Мол, Светлана с Андреем очень часто ругаются. А потом то она уходит из дома, то он, — добавил Олег.

— Так вам Василенко прямо и сказал? — внимательно посмотрела Таня на Олега и Женьку.

— Ну, не совсем, чтобы прямо, — признался Олег. — Но суть именно к этому и сводилась.

— Не верю я, — покачала головой Таня.

— Чему? — не поняли трое друзей.

— Ну, что Светлана сюда не пришла из-за сборы с Андреем.

Олег, Темыч и Женька тоже не верили. И все сильнее тревожились. Раньше еще была надежда, что Светлана, хоть с опозданием, но придет. Но вот уже объявили конкурс на эрудицию, а Светланы так и нет.

На сцену вынесли огромный аквариум, позаимствованный в биологическом кабинете.

Теперь, вместо давно почивших в бозе рыб, аквариум был заполнен разноцветными конвертами. Андрей Станиславович объявил, что каждой из участниц следует подойти к аквариуму и выбрать один конверт. В нем лежит задание. Когда все конверты будут разобраны, девушки одновременно вскроют их. Затем удалятся на десять минут для подготовки.

Претендентки, мигом разобрав конверты, вновь образовали полукруг и застыли на сцене. По лицам девушек было видно: нервы у них напряжены до предела. Даже Катя, которая согласилась участвовать в этом конкурсе лишь под сокрушительным напором Моей Длины и множество раз повторяла, что ей все равно, выиграет она или проиграет, сейчас была на себя не похожа.

— Самый трудный конкурс, — глядя на подругу, с сочувствием произнесла Таня.

— Я, например, ни за что бы не стал участвовать в таком конкурсе, — тут же заявил Женька.

— Тебе никто и не предлагает, — откликнулась Таня и вдруг засмеялась.

— Ты чего? — удивился Олег.

— Да я… — сквозь хохот проговорила девочка. — Женьку… там, на сцене, себе представила.

Олега тоже разобрал смех. Почти двухметрового роста нескладный Женька наверняка бы выглядел впечатляюще в обтягивающем купальнике и мини-юбке.

Конкурсантки ушли готовиться. Вместо них на сцену, спотыкаясь, выбрался высокий сутулый юноша в очках. Это был Виктор Дорофеев из одиннадцатого «А». Любимый ученик литератора Романа Ивановича, который именовал его не иначе как ч< литературным гением и надеждой школы». Виктор был поэтом. Во всяком случае, так утверждали его родители и Роман Иванович.

— А этому фигли тут надо? — заорал на весь зал Женька. — Тоже в конкурсе, что ли,

участвует?

Олег зажал Женьке рот. Впрочем, Андрей Станиславович, словно бы отвечая на его вопрос, объявил:

— Пока наши конкурсантки обдумывают ответы, Виктор Дорофеев из одиннадцатого «А» прочтет свою поэму «Духовный странник». За это произведение Виктор удостоился второй премии на конкурсе «Молодая поросль России».

— И деньги дали? — поинтересовался

Женька.

— Денег не дали, — солидно произнес Темыч. — Зато теперь ему оплатят полный курс обучения в любом из университетов России.

— Темыч, а чего ты-то терялся? — задал новый вопрос Женька.

— Я-то не терялся, — отвечал тот. — Просто первичным отбором работ ведал Роман. А ты знаешь, как он ко мне относится. И началось это два года назад. Я тогда еще ничего серьезного не написал.