Я сидел за приставной частью большого офисного стола в типичном конторском кабинете. Бежевые стены, цветки в горшках. Стулья у стен. В центре помещения тот самый стол. За ним Лавр Петрович.

За его спиной, в большом коричневом кресле восседал паренек. Не старше Стаса, он забросил длинную ногу на ногу, скрестил тонкие женоподобные руки на коленях. Утонченные черты лица выдавали в нем типичного местного аристократа. Светлые волосы смешно кудрявились на голове. Выражение лица было напряженным. Парень с ненавистью смотрел на меня, но не говорил ни слова.

– Так как это суд поединком, и время, и оружие выбирает сторона, чьи права были нарушены. Вы выбираете – явиться на бой, или нет.

– Сергей Павлович, – я обратился к парню, – примите мои соболезнования. Я уверяю, что непричастен к смерти вашего отца. Признаться, я сам чуть не погиб.

Парень взглянул на меня еще злее, но не ответил.

– Прошу вас, обращаться к Сергею Павловичу только через меня, – угрюмо сказал Лавр Петрович.

– А что, мы не можем просто решить дело миром? Никто не виноват. Просто несчастный случай.

– Сергей Павлович считает, что непросто.

– А можно хоть узнать, почему Сергей Павлович так считает?

– Нет, – спокойно сказал Лавр Петрович.

Ну нормально че! Меня собрались убить, а я даже не знаю за что! С его отцом получилось нехорошо. Но убивать его я не собирался! Спастись от него да, хотел. Но убивать… Теперь я даже испытывал некоторую вину перед этим парнишкой.

– Почему нет? Я считаю себя невиновным. Мне просто не повезло оказаться ни в то время, ни в том месте.

– Нет! – Парень выскочил из кресла, – ты что-то скрываешь! Отец знал, как работать вблизи дикого вапорита! Он никогда бы не нахватался излучения! Он военврач! Биомант! Прошел через пекло и умер в собственном кабинете? Нет! Я отказываюсь верить.

Я сжал губы. Горько было слушать парня. Но заднюю давать нельзя. Либо я, либо он.

– Твой отец внезапно превратился в чудовище и, на моих глазах, убил девушку. Да, я защищался как мог, как получалось. Но я лишь хотел выжить. Не стоит винить меня за это.

– А я всего лишь хочу отомстить за отца. Меня стоит винить?

Я помолчал пару мгновений.

– Нет. Когда и где? Я приду, и, возможно, ты получишь что хочешь.

***

Следующая суббота обещала быть жаркой. Семь вечера, значит. Что ж, я буду там. Неприятно как-то получилось. Тяжелые мысли повисли в голове.

Я вышел из большого стеклянного здания, в котором находился адвокатский офис, зашагал по людному тротуару. Задумался о том, сколько народу погибло в той или иной степени, по моей вине. Взять, хотя бы Захара. Отличный был мужик! И погиб, доверившись мне. Эх, зараза! Как же горько!

Я сам не понял, как свернул на совсем нелюдную улицу. Справа стоял большой продуктовый магазин на реконструкции. Местная пятерка, что ли? Вокруг никого. Хотел, было вернуться, но услышал голос. Что бы это могло быть? Главное — не попасть в очередную жопу.

Я приблизился, услышал, что звук доносился из-за магазина. Когда подошел еще ближе, смог разобрать слова.

– Чей он? Глянь, какому роду принадлежит.

– Ивановым.

– Нормально. Убей его на хер. Это мы уладим, отец заплатит.

Там что? Собрались котенка душить? Заинтересованный, я решил посмотреть, но по возможности не палиться.

Я аккуратно зашел за угол магазина. Тут раскинулась большая пустая бетонная площадка, видимо для разгрузки товара.

Пытаясь не привлекать к себе внимания, я прижался к стене, заглянул за угол, и тут же встретился взглядом с высоким здоровенным бугаем. Он припер к стенке молодого паренька лет двадцати, одетого в офисный костюм.

– Эй ты! Че прячешься? – грубый бычий голос, – выходи!

Я выдохнул и вышел.

– Че делаете, мужики? – беззаботно сказал я.

– Да вот, убиваем козла из низших, – также, на удивление беззаботно, ответил второй парень, пониже бугая. Он имел типичную внешность местного аристократа: высокий, худощавый человек с тонкими чертами лица. Бугай, напротив, выглядел грубоватым, но явно тоже был из Правящих.

Я взглянул на испуганного парнишку. Совсем обыкновенный: простое лицо, светлые волосы, маленькое худощавое тело, на груди желтый значок. Парнишка испуганно посмотрел на меня. Его большие глаза, казалось, увеличились еще сильнее.

– А че он вам сделал-то?

– Да вот, брат, – начал бугай, – повадился шашни крутить с моей сестрой. Представляешь! Служащий и аристократка! Позорище! Так еще эта дуреха ему возьми, да и ответь взаимностью! И че делать? Орет, психует! Несправедливый мир, мол. А что ей, магов что ли не хватает? Нет же, подавай простолюдина.

– Ну а зачем этого, – я указал на парнишку, – бить-то? Ну, напугали б и все. Отвалился б, как осенний лист.

Бугай с худощавым переглянулись.

– А мы не хотим его бить, – сказал худощавый, – убьем просто! Так проще и быстрей. Легче уж его хозяину за ущерб заплатить.

– Ага, – поддакнул бугай, – мы думали его выкупить и перевести в Средний Город менеджером, на консервный завод.

– Редьку чистить, – хохотнул худощавый, – но потом поняли, что слишком уж волокитно. Проще убить.

Это прозвучало настолько дико, что я чуть не поперхнулся. Убить человека, только потому, что «слишком уж волокитно». Удивления по привычке я не выдал.

– А мож я его выкуплю? – холодно проговорил я, – глядя в лицо напуганного парнишки.

– Так это не к нам. Мы ж не хозяева, – пожал плечами бугай, – к Ивановым. Но будет поздно. Я ему сейчас башку телепортирую на Марс. И дело с концом.

При этих словах парень побледнел, приоткрыл маленький рот.

– Давайте не будем торопиться с телепортациями голов, – улыбнулся я, – ну зачем убивать Служащего? Винтик машины полезный, прибыль приносит. И все богатеют! А что будет, если мы слуг станем разбазаривать? Бах! И все, крах мировой экономики!

– Ты нам зубы, что ли заговариваешь? – Догадался худощавый, – давай, наверно, уходи, дорогой господин. Не переубедишь ты нас.

– Слушайте, не дело это – портить чужое имущество, – изо всех сил стараясь спасти беднягу, не унимался я, – незаконно же!

– Ты что, – нахмурился бугай – про законность заговорил? А законно низшему шашни крутить со знатной дамой? Нет, незаконно. Давай еще, ксифомантов позови.

– Так