совсем разбит смертью отца, и это все, что я мог для него сделать.

– Ты что, угробить меня хочешь?! – Не смог я сдержаться, – дуэль смертельная!

– Да, – спокойно ответил отец, – и потому твой единственный выход, сделать так, чтобы убили не тебя.

На самом деле, я не слишком боялся драки с Дюрааном. Он не выглядел грозным противником. Но факт того, что отец сам предложил пацану прикончить своего сына, то есть меня в его теле, очень задел!

– Голыми руками биться прикажешь?

– Как хочешь, – холодно ответил он, – Оружия у тебя все равно нет.

– Так дай! За этим я и пришел!

– Нет. Заработай себе право на новый клинок, – вкрадчиво проговорил претор.

Я уставился на него, сжал губы. Ясные, голубые глаза Василия Малинина как-то хитро поблескивали.

– Как заработать? – серьезно спросил я.

– Как любой ксифомант, потерявший личное оружие. Ксифос может быть дарован лишь однажды. Потом – только заработан.

– Как? Что нужно сделать?

– Достать осколок дикого вапорита.

– Дикого? – удивился я, вспоминая, что эта хрень творит с людьми, – Да где ж мне его найти то?

Претор Малинин хитро посмотрел на меня, сдержанно улыбнулся

Глава 5. Восточный ветер

– Как-как, говоришь, называются эти шахты?

– Восточный ветер, – кисло проговорил Свят, – раньше они принадлежали роду Сёминых из ордена геомантов. Но, когда там завелись сфиксы, шахты стали нерентабельны, и их выкупила городская управа.

– Что еще за сфиксы?

– Увидишь.

Мда. отец оказался не совсем мудаком. Отправив меня за этим диким вапоритом, он хотя бы додумался приставить охрану. Охраной стал наш со Светой старый знакомый Свят. Оказалось, он служил в полку под командованием Стасова папки. Ксифомант явно был не в восторге от свалившегося на него задания.

– А далеко до шахт? – спросил я.

– Километров триста.

– Неблизко. Как добираться будем?

– Увидишь, – раздраженно повторил Свят.

В шахты ксифомант собрался, как на боевое дежурство. Та же шинель, бронежилет и шлем. Добавился еще небольшой подсумок с медикаментами, водой и сухпайком.

Я оделся также, по-ксифомантски. Отличие было в том, что у Свята при поясе висел ксифос, а у меня за спиной – автомат.

– Не знал, что ты умеешь им пользоваться, – бросил Свят, когда мы шли к черной бронемашине.

– Кажется, мы были плохо знакомы раньше. Ты не знаешь обо мне ничего.

– Оружие низшей касты, – Свят будто выплюнул слово «низшей», – не слишком достойный выбор для мага.

– А че, на неведомую ебоклаку прикажешь идти с кортиком? – нервно ответил я.

Свят мне не нравился. Еще при первой встрече, он показался совсем недружелюбным. Хоть и пытался сгладить все вежливостью. Теперь же, его плохое отношение проявилось в полной мере. В чем была причина, я не знал, и это немного раздражало.

Мы проехали половину Верхнего города, прибыли в огромный, прилипший к монструозной стене, висячий район. На въезде, на одном из зданий, я видел большой герб: рука держащая скипетр.

– Обитель ордена Навигаторов, – пробормотал Свят, увидев, как я пялюсь на символ.

О. Где-то тут обитает мой вчерашний знакомый бугай.

– Будем телепортироваться?

– Угу.

Мы остановились у небольшого строения, напоминающего католический собор в готическом стиле.

Вышли, хлопнув толстыми дверьми. Нас встретили несколько прислужников из касты Служащих.

– Господин Филип Ирландович ждет вас, – позвал наконец худощавый дедок в белом, напоминающем монашеское, одеянии.

Странные они, это навигаторы. Все у них какое-то… готическое. Наверное, один только вчерашний бугай выглядит как человек.

Мы вошли в округлое помещение.

– Странно тут, – я огляделся.

– Обыкновенный навигационный узел, – сухо сказал Свят.

Большая сводчатая дверь раскрылась. Крупный мужчина в тяжелом кожаном плаще с высоким воротом вошел в залу. Руки в громоздких перчатках. В ладони зажат длинный железный посох с круглым навершием. Бритая голова до скул скрыта воротом. На лбу татуировка, напоминающая скипетр с герба Навигаторов.

Интересно, а дома он тоже так ходит?

– Приветствую вас, господа Ксифоманты, – он поклонился.

– Господин Смолин, – поклонился в ответ Свят.

Я проделал то же самое, но сдержанно и молча. Заметил на себе холодный взгляд навигатора.

– Вам в Восточный ветер? – молодой господин потерял оружие?

– Совершенно верно, – торопливо произнес Свят и улыбнулся, – господин Малинин молод и неопытен. Не смог уберечь свой ксифос. Вот отец и направил его за вапоритом.

– Что ж, – нахмурился Смолин, – испытание серьезное. Вынужден пожелать вам удачи. Она очень пригодится. Пару месяцев назад, один благородный господин из ордена Биомантов, решил, что ему не хватает острых ощущений. Взял взвод охраны, личный БТР и отправился в шахты. Мы переносили их и дожидались назад. Вся группа, вместе с биомантом, пропала бесследно.

– Ужасная история, – серьезно сказал Свят, – Но мы не будем лезть на рожон. А удача нам действительно не помешает. Сами видите, – он бросил на меня взгляд, но фразу не продолжил.

Эта ехидная зараза начинает меня раздражать.

– Сколько времени у вас на миссию?

– Двенадцать часов, – опередил я открывшего было рот Свята. Надоело, что он говорит за меня, – До начала завтрашних занятий в академии, нужно вернуться. Хотя можем и опоздать. Святослав не отличается торопливостью. Мне пришлось ждать его лишних тридцать минут. – Я взглянул на Свята. Он зло посмотрел в ответ. Эффект был достигнут.

– Ну что ж, – сдержанно хохотнул навигатор, – в шахтах у вас каждая минута будет на счету. Так что господину Святославу придется торопиться.

Я согласно кивнул. Свят не ответил.

Открылась еще одна дверь, поменьше. В комнату, громко топая и бряцая оружием, вошло подразделение Служащих солдат. Все в полном боевом обмундировании, бронежилетах, шлемах.

В руках одного из бойцов чернел ручной пулемет. Это ж что там за сфиксы, раз нужно идти с тяжелым оружием? Когда я заметил за плечами другого солдата гранатомет, совсем расстроился. Дело пахло керосином.

– Ну, – растерянно засмеялся я, – таким отрядом мы справимся за пару часов.

– Нет, в шахты они не пойдут, – серьезно сказал Смолин, – это моя охрана.

***

Перемещение оказалось привычным. Спасибо бугаю. Однако, я понял, что бугай очень – слабый навигатор. Смолин в одно мгновение переместил больше десятка человек, и ему даже не пришлось никого