Блик пытался подсказать мне ответ все это время!

Запыхавшиеся Тед, Кэт и Кай добежали до нас, жадно хватая воздух, и увидели, что у меня улыбка до ушей. Блик подлетел и приземлился мне на плечо, осыпав пеплом.

– Да, верно, – рассмеялся я. – Я понял. Наконец-то! Прости, что так долго.

Друзья посмотрели на меня, как на сумасшедшего.

– Пепел, – сказал я, показывая на землю и широко улыбаясь. – Драконы любят пепел.

* * *

Хотя мы все еще не рисковали брать дракончиков в школу, после открытия силы пепла с ними стало гораздо легче. Малышей тянуло к нему, как Теда к шоколаду. Вместо словесных команд мы использовали щелчки и свист. И драконы учились гораздо быстрее, чем Декстер, маленький терьер Кэт и Кая. Они молниеносно научились поднимать и приносить нам вещи и перешли на более продвинутый уровень игр.

Кай придумал игру «Самый липкий» – наполнял воздушные шарики лимонадом, а затем командовал Плуту поднимать их и сбрасывать нам на головы.

Мы с Бликом усложнили – мой дракон пускал кольца дыма, а Плут раскачивал шарики уже с водой и швырял их через кольцо. Десять очков, если шарик пролетал через кольцо, двадцать, если при этом попадал в цель. Целью обычно был Тед.

– Отстаньте! – завопил он, когда очередной шарик лопнул, снова промочив его насквозь. – У меня цель на лбу не нарисована.

– А это идея, – засмеялся Кай.

Когда прицельные метания наскучили близнецам, они придумали другую игру, поопаснее. Она называлась «Бластеры в бой».

Посыпав немного пепла на запястья, близнецы издали какие-то клекочущие горловые звуки. Льдинка и Плут сорвались с веток, на которых сидели, приземлились на руки близнецам и впились коготками в их рукава. Льдинка опустила голову. Она обвила запястье Кэт хвостом и встопорщила чешую. Плут проделал то же самое с Каем.

Близнецы встали в нескольких шагах друг от друга, вытянув одну руку с драконом и накрыв его другой.

– Готов? – спросила Кэт.

– С рождения, – ответил Кай, вперив в сестру взгляд.

Дракон Кэт выпустил ледяной поток, и Кай сдвинулся в сторону. Он наставил руку на сестру и ответил огненным потоком Плута. Мы с Тедом несколько минут наблюдали великолепную борьбу льда и пламени, которой драконы наслаждались, кажется, не меньше близнецов. Они поднимали и опускали головки и махали хвостами, выпуская поток за потоком.

Вскоре Тед присоединился к ним. Лучик выстреливал очередями языков пламени в остальных, правда, из-за недавнего перекуса направление и длину его выстрела нельзя было предугадать. Я немного заволновался за руку Теда – вдруг дракон решит выпустить огненные газы, а не рыгнуть?

Я старался не завидовать, но не мог. «Бластеры в бой», кажется, не подходит Блику. Он не выдыхает такое пламя, как у остальных, – да впрочем, и лед. Не уверен, что он способен удерживать струи огня. Я наблюдал за тем, как другие издают боевые крики, когда огонь встречался со льдом и укрытие наполнялось паром.

Я вдруг почувствовал, что Блик приземлился мне на руку и вонзил коготки мне в свитер. Он обернул хвост вокруг моей руки, и я улыбнулся, чувствуя тепло его маленького тельца.

Серебряный дождь пробежал по чешуе дракончика, он сложил крылья, пригнул головку и вдруг выпустил яркое голубое пламя. Оно, сияюще-белое на конце, пронеслось по укрытию.

Блик умел выдыхать огонь лучше всех! Да еще и контролировал его длину, а между залпами плевался дымом и сбивал остальных с толку.

Настоящий воин-тактик!

– Не стоит, – сказал Тед, когда следующим утром я плюхнулся к нему на кровать.

Я замер, засунув в рот руку с крекером, который только что взял с его стола, но не откусил.

– Это Лучика.

– Тебе что, дракон важнее лучшего друга? – спросил я.

– Не в этом дело, – поспешно ответил Тед. – Я имею в виду, что это его особое лакомство.

Я посмотрел на крекер, с которого капала патока.

– На вид обычный, как по мне, – сказал я.

– Конечно, если любишь запивать чай слизью.

Я запустил крекер в противоположный угол комнаты. Скорчил гримасу отвращения.

– Лучик – своего рода гурман, – сказал Тед. – На днях принес мне шоколадные палочки в мармеладе. Они были великолепны. Но иногда его вкусы бывают специфичны – ест крекеры со слизью или кексы с зеленой тлей. Оставляет их мне как угощение. Так что осторожней с тем, что он приносит, ты ранишь его чувства, если выплюнешь.

Я поднял глаза на Лучика, смотревшего на меня со шкафа с одеждой. Как бы извиняясь, пожал плечами, осторожно поднял покрытый слизью крекер и протянул ему.

Он слетел вниз и схватил лакомство.

– У него теперь своя коллекция слизняков, – продолжил Тед. – Я думал, Лучик хочет их слопать, но, кажется, ему нужна их слизь. Может, она для драконов как мед.

Я снова пожал плечами и попытался отвлечься от мини-фермы на шкафу. Мне представились слизняки в беличьих колесах, со слизью, капающей в крошечные, размером с наперстки, ведерки.

– А где твой подсолнух? – спросил я. – Я решил оставить свой дома. Он немного… ну… скажем так, не процветает.

По правде говоря, я напрочь забросил подсолнух, который растил для школьного соревнования. Сегодня утром я вообще нашел его под кроватью. Он так и не вырос больше ростка. А ведь по словам мисс Логан, ему нужно только солнце, немного воды и заботы. С появлением Блика он не получил ничего из перечисленного.

– С моим тоже дела не очень, – сказал Тед.

Он показал на почерневший цветочный горшок и сморщенные остатки головки подсолнуха.

– На него рыгнули огнем.

У ворот школы мы встретились с Каем и Кэт. У Кая с его цветком вышла похожая история. В первый же день, когда Плут поселился в доме, драконий помет взорвался, и цветок так никогда и не оправился. А вот Кэт каким-то образом умудрилась сохранить растение. Оно выросло огромным. Выше, чем их с Каем папа, который, шатаясь, поднялся на площадку с огромным желтым цветком, кивавшим над его головой.