– Закончил болтать с Вонючей пастью? – спросила Бетани.

– Уж с тобой-то Вонючая пасть долго болтать не будет, – пробормотал Эбенизер.

– Чего? – Бетани достала из носа козявку. – Я проголодалась!

– И Вонючая пасть тоже.

– Тогда заткнись и приготовь нам чего-нибудь пожрать.

Бетани швырнула тарелку в стену и завопила:

– Я не буду это есть!

Туда же отправились фаршированные каннелони, запечённый с лобстером картофель в мундире и порция пельменей с цветной капустой. Стремясь уберечь кухню от разрушения, а себя – от позора, Эбенизер наконец спросил Бетани, что бы она хотела съесть.

– Шоколадный торт! И мороженое! С карамельным соусом!

Бетани коварно улыбнулась, ожидая услышать, что маленьким девочкам нельзя питаться одними сладостями. Но Эбенизер и глазом не моргнул. Он открыл холодильник для десертов и достал оттуда всё, что она пожелала.

Бетани была раздосадована, но сдаваться не собиралась. Она разозлит Эбенизера во что бы то ни стало!

– Отрежь мне большой кусок торта! Огромный! – потребовала она.

– Не возражаю, – невозмутимо пожал плечами Эбенизер.

Его спокойствие взбесило Бетани. Она заглотила кусок торта и потребовала ещё один.

– И чтобы этот был ещё больше! – сказала она.

Эбенизер отрезал ей другой кусок – побольше, как она и хотела. И добавил к нему громадный шарик ванильного мороженого, а сверху щедро полил карамельным соусом. Бетани подозрительно сощурилась.

– Я знаю, чего ты добиваешься. Ты хочешь меня обмануть! – заявила она, покончив со вторым куском торта. – Думаешь, я поверю, что тебе всё равно. Ничего не выйдет! Я не позволю тебе победить и никогда не перестану хотеть торт! Ну-ка дай мне ещё кусок!

Эбенизер сделал, как она сказала. Кусок торта в мгновение ока исчез во рту у Бетани.

– Ещё! – завопила она.

Эбенизер отрезал ещё.

– Ещё! – потребовала Бетани.

Эбенизер отрезал ещё.

– Ещё! – не унималась Бетани.

– Погоди, я достану новый торт, – сказал Эбенизер.

Он был в восторге от того, с какой скоростью Бетани поглощала еду. Если так пойдёт дальше, он без труда выполнит требование монстра. А Бетани к полуночи разъестся до размеров небольшого дома.

А вот желудок Бетани, к несчастью для Эбенизера, был от происходящего совсем не в восторге. Он издал тоскливый звук, какой обычно издают желудки, когда в них за пять минут заталкивают целый шоколадный торт.

Это был высокий, протяжный стон – желудок Бетани словно умолял её остановиться.

– Хватит! Я серьёзно, хватит! – закричала Бетани, когда Эбенизер потянулся, чтобы отрезать кусок от нового торта. – Пожалуйста, не надо!

– Ты же вроде сказала, что никогда не перестанешь есть торт, – напомнил ей Эбенизер.

Он положил кусок на тарелку, навалил горку мороженого и вылил сверху остатки карамельного соуса.

– Ты ведь не позволишь мне победить. – Эбенизер пристально посмотрел на Бетани.

В ответ она схватила десертную вилку, воткнула её в торт и дрожащей рукой поднесла ко рту. Лоб её блестел от пота, Бетани сверлила торт взглядом и пыталась открыть рот.

– Давай же, ты справишься, – подначивал её Эбенизер. – Или хочешь признать поражение?

Бетани зажмурилась и запихнула торт в рот. Сочась тошнотворной сладостью, он проскользнул по её горлу прямо в желудок.

– О-о-о-о-ой! – завопила Бетани и обхватила руками живот, который снова мучительно застонал. – Нет, я не могу, не могу больше!

Эбенизер не знал, что думать. Жалко, конечно, что Бетани перестала есть, но, с другой стороны, он был рад выйти победителем из их состязания.

– Слабачка, – сказал он Бетани. – Я оставлю торт здесь, как напоминание о том, какая ты жалкая.

С этими словами он вышел из кухни, снял с вешалки третье по счёту лучшее пальто и направился к выходу.

– Ты куда собрался? – закричала ему вслед Бетани.

– В кино. Показывают новый фильм про супергероев.

– Я люблю кино, – сказала Бетани.

– Надо же, как интересно. Жаль, что я не хожу в кино со всякими слабачками.

И Эбенизер громко хлопнул дверью. Приятно было для разнообразия накормить Бетани её собственным лекарством.

Фильм оказался на редкость скучным: герои только и делали, что летали и кричали друг на друга. Но последней каплей стали зрители, которые сидели перед Эбенизером и громко смеялись над каждой глупой шуткой.

Домой Эбенизер вернулся в отвратительном настроении. Впрочем, не встретив Бетани, он слегка приободрился. Очевидно, девочка уже легла спать. А обнаружив, что на кухне не осталось и следа второго шоколадного торта, Эбенизер и вовсе развеселился. Мысль о том, что Бетани съела целых два торта, привела его в прекрасное расположение духа. Уж теперь-то монстр точно не сочтёт её слишком худой.

Эбенизер не мог унять любопытство. Он должен был увидеть, какой стала Бетани.

Перепрыгивая через две ступеньки, Эбенизер помчался вверх по лестнице на восьмой этаж, где располагалась самая большая спальня. Он не сомневался, что Бетани выбрала именно её. Сунув нос в комнату, он и в самом деле обнаружил Бетани развалившейся на кровати, словно морская звезда. Она храпела, и пальцы у неё были выпачканы в шоколадном торте.

Эбенизер прокрался в спальню, чтобы рассмотреть Бетани получше. И был ужасно разочарован увиденным.

Бетани ни капли не увеличилась с тех пор, как он ушёл в кино. И вот что странно – хотя руки её были покрыты шоколадом, возле рта не наблюдалось ни малейших следов торта. Как такое могло случиться?

На прикроватный столик Бетани положила смятую фотографию, которую принесла из приюта. Это был выцветший чёрно-белый снимок мужчины с усами и женщины, как ни странно, без усов. Они сидели на галечном пляже, мужчина держал на руках недовольного младенца, а женщина – развёрнутую газету.

Эбенизер вернул фотографию на место и на цыпочках вышел из комнаты. Его спальня располагалась на четырнадцатом этаже, куда он и направился.

Поднимаясь по лестнице, Эбенизер заметил что-то странное в картинах и произведениях искусства. Он остановился, пригляделся – и испуганно ахнул:

– О нет! Нет-нет-нет! – воскликнул он, наконец сообразив, почему Бетани запачкала шоколадом только пальцы.

Её рот остался чистым, потому что Бетани не съела ни кусочка второго торта. Она потратила его на то, чтобы размалевать картины! Не помня себя от ужаса, Эбенизер взлетел на одиннадцатый этаж, чтобы посмотреть, что Бетани сотворила с его любимчиками.