— Эм, ты же могла просто указать нам направление, не вдаваясь в подробности.

— Это было бы нечестно, — рыжеволосая вздохнула. — То, что я вам рассказала — это ведь общеизвестная информация. Вы бы почти сразу после поступления узнали бы, что я вас обманула. И если мы окажемся в одной башне, у вас сложилось бы обо мне неприятное впечатление. А я этого не хочу.

— Дорожишь своей репутацией? — юноша усмехнулся. — Ну и из какой ты башни?

— Из Южной. Если вы хотите зарегистрироваться в Южной башне, я могу вас проводить, — Тия тут же выпалила.

— Раз ты такая честная, может, тогда ты скажешь, в чем разница между этими вашими башнями? И почему они вообще так называются? — Дорен не спешил соглашаться. Эрин стояла рядом с ним и ждала его решения.

— С названием все просто, это вроде как, дань уважения прошлой империи. А насчет разницы… — рыжеволосая ученица задумалась. — Центральная башня отбирает себе самых талантливых, поэтому в целом, их уровень выше, чем у других, — заметив взгляд юноши она тут же поспешила добавить, — но это вовсе не значит, что их обучение так уж лучше. Я бы не сказала, что какая-то из башен сильно выделяется. В Северной лучше преподают ближний бой, в Восточной — стихийную магию.

— А магия рун? Что насчет магии рун в твоем Южной башне?

— Э? — Тия растерялась. — Хм. Погоди… Насколько я помню, у нас есть один из лучших мастеров рунической магии. Вроде как.

— Ты уверена? — Дорен не хотел рассчитывать на неточные воспоминания.

— Да? — но голос ученицы звучал неуверенно. — В любом случае, у каждого новичка, после поступления есть один шанс поменять башню. Так что скажете?

— Дорен? — Эрин посмотрела на парня.

— Ладно, пошли, — он не беспокоился насчет себя, но все же предпочел бы, чтобы Эрин попала в надежные руки профессионала. В конце концов, ему не хотелось постоянно вмешиваться в её процесс обучения из-за некомпетентного педагога.

Тия тут же облегченно выдохнула, и с энтузиазмом повела их за собой по одной из многочисленных дорожек.

— Так тебе зовут Дорен? Приятно познакомиться.

— Гм, — юноша просто кивнул.

— А тебя? — их проводница взглянула на девочку.

— Меня зовут Эрин, мне тоже приятно познакомиться.

— Надеюсь, в дальнейшем мы поладим, — ученица улыбнулась.

— Тия, а почему тебе важно, поступим мы в твою башню, или нет? — пока они отходили все дальше от основной площади, в Эрин разгорелось любопытство.

— Если я приведу талантливого новичка, то тоже смогу получить вознаграждение, — девушка ничего не скрывала.

— Ты потратила на нас столько времени, с чего ты взяла, что с нами вообще стоит возиться? — Дорену тоже стало интересно.

— О, я не знаю, как объяснить… — затем она неуверенно посмотрела на Дорена. — Я хотела подойти к другому человеку, но потом я заметила твой взгляд.

— А что с моим взглядом?

— Как сказать, — Тия подбирала слова. — Это мой третий год в Академии, я видела много разных новичков за это время. Когда человек в первый раз попадает на остров, он всегда ошеломлен. Даже дети из благородных семей не могут сдержать удивления. А ты… Не знаю. Ты был таким спокойным и равнодушным. Как будто, тебя совсем не впечатляло это место. И поверь, я могу отличить тех, кто только притворяется, от тех, кому действительно все равно. Почему-то ты мне напомнил моего учителя, она тоже смотрит на все так же спокойно и оценивающе.

«Любопытно.»

Дорен, отчасти, был впечатлён её наблюдательностью.

— То есть, ты решила все наудачу, — юноша хохотнул.

— Эй, я же говорю, это не удача, это наблюдения… — Тия сразу стала спорить.

— Да ладно, просто пальцем в небо ткнула.

— Я внимательно изучала лица!

— Да что такого, ну подошла к первым попавшимся людям, подумаешь. Хотя тебе повезло, моя сестра точно станет элитным учеником.

— Я не подходила к первым попав… Погоди, что? — ученица захлопала глазами. — Почему ты так решил?

— Просто знаю. Так что, получишь ты свои награды, не переживай.

— Э, спасибо? Стоп, ничего ведь еще не известно!

— Да я тебе точно говорю, можешь начинать радоваться, — Дорен был невозмутим.

Тия еще раз посмотрела на странного парня, что шел рядом с ней. Затем она перевела взгляд на Эрин. Девочка шла погруженная в свои мысли и никак не опровергала слова брата.

— А ты что же? Тоже станешь элитным учеником? — ученица подозрительно уставилась на юношу.

— Мм, нет, я буду обычным.

— Ясно… И ты знаешь это потому, что? — ей на секунду показалось, что парень скрывает какой-то секрет.

— Эй, разве это не очевидно? — Дорен подмигнул девушке. — Перед тем как пойти на отбор, мы хорошенько разузнали о местных стандартах. Это же не секретная информация.

— А? Да, точно… Совсем не секретная… — Тия немного сконфужено засмеялась.

— Дорен, зачем ты её дразнишь? — Эрин вступила в разговор.

— Просто она была такой серьезной, когда говорила про мой взгляд, — юноша специально хотел превратить все в шутку, поэтому весело улыбался.

— Мой учитель говорил, что я очень проницательная! Ах, никакого уважения от новичков! — ученица всплеснула руками.

— Прости его, он просто шутит. Мы уважаем старших учеников, правда Дорен?

— Да-да, конечно, как скажешь.

— Как-то это прозвучало не искренне… — Тия негромко пробурчала себе под нос.

В этот момент они подошли к невысокому двухэтажному зданию. Людей здесь было намного меньше, чем на площади. Рыжеволосая девушка сразу же повела их внутрь. В помещении оказалось просторно, недалеко от входа было расположено несколько стоек регистрации. Очереди почти не было, один из регистраторов оказался свободен, поэтому Тия сразу же повела пару туда.

— Здравствуйте, я привела двух новичков пройти испытание, — она протянула светловолосому мужчине за столом свой медальон ученика.

— Хмм, — он сделал несколько отметок у себя в документах. — Я записал, можешь возвращаться.

— Спасибо, — ученица поклонилась, и, перед уходом повернулась к Дорену и Эрин:

— Удачи, — затем она посмотрела юноше в глаза. — Если ты сказал правду, значит мы еще увидимся.

Девушка торопливо пошла обратно в сторону площади, поиск талантливых саженцев во всю продолжался.

— У вас с собой есть доку… — едва регистратор начал, как юноша тут же протянул ему их официальные пропуска. — Хм.

Он пробежался глазами по тексту на квадратных листках.

— Ортис? Сочувствую. Можете не переживать, по распоряжению короля, все выжившие в ту страшную ночь могут поступить напрямую, не проходя испытаний. У вас будут совершенно такие же привилегии, как и у обычных учеников.