— Хм? — Кайл, мужчина в лазурных одеяниях, удивленно выгнул бровь.

— Мне одной показалось, или этот парень еще и мечом хорошо владеет? — Хина нарушила тишину.

— Я думаю, все это заметили, — Элиса с ней согласилась.

— Он целенаправленно выбрал короткие клинки, понял, что большая часть оружие не подходит для сражения в этих условиях. Я думаю, что он владеет не только мечом, — Кайл задумчиво потер подбородок. — Усложняй, эти болванчики ничего ему не сделают.

Игон, контролирующий формирование, мог на это только вздохнуть.

— Устроили из обычного испытания какой-то балаган… — но сложность он все же повысил.

Дорен, с большим трудом уклоняясь от смертельной атаки, прыгнул вперед. Тени, которых он успел изрубить уже несколько штук, пока медленно приближался к пьедесталу, ни с того ни с сего стали в разы опаснее.

«Да на кого вообще рассчитано это испытание, что там у них происходит?»

Он был предельно сосредоточен. Когти теневых монстров стали еще длиннее и острее, и малейшая ошибка парня стала бы для него последней.

Юноша медленно шел вперед, поймав особый ритм. Словно в некоем, странном танце, он, то кружился на месте, то прыгал вперед, то качался из стороны в сторону. Атакующие его тени падали на каменный пол не в силах причинить ему ни малейшего вреда. Никто не кричал и не бранился, схватка не на жизнь, а на смерть продолжалась в полнейшей тишине.

Отрубив голову последней тени, Дорен встал перед невысоким пьедесталом и положил руку на сферу.

«И что теперь?»

Пространство вокруг него закружилось, и юноша понял, что снова вернулся в реальный мир и стоит перед сферой в зоне испытаний.

— Твоё испытание закончилось. Теперь, тебе предстоит сделать выбор, — низкий голос торжественно произнес, и вокруг юноши в воздухе появилось пять размытых силуэтов.

— Ну что парнишка, я думаю, ты точно захочешь стать моим учеником, ведь твоя сестра уже стала моей ученицей, — одна из фигур внезапно заговорила женским голосом.

— Хина, это не честно! — еще одна женщина возмущенно воскликнула.

— Боже, мы же договорились об очередности, почему все всегда происходит именно так… — силуэт слева удрученно вздохнул.

— Ты сама говорила, оцениваем по таланту, значит, он больше подходит для моего отделения, — в разговор тут же вступила еще одна фигура.

— А про меня никто не забыл? Опять собираетесь свалить на меня весь оставшийся мусор?!

Дорен с недоумением смотрел на пять ссорящихся прямо перед ним силуэтов.

«А тут весело, ничего не скажешь.»

Судя по всему, он все-таки заинтересовал мастеров башни и не вызвал излишних подозрений. И это было хорошо. Теперь, как юноша понял, он должен был выбрать отделение, на котором он будет обучаться, и личного мастера.

«Получается, я все-таки прошел в элитные ученики? Ладно, посмотрим, что там будет дальше. Будем надеяться, что это будет интересно.»

Спор не затихал еще несколько минут. Безликие силуэты постепенно стали переходить на личности и вспоминать друг другу былые прегрешения. Дорен стоял посреди комнаты и едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Может хватит уже? Какое впечатление вы производите на ученика? — наконец, Игон не выдержал, и повысил голос.

— Хм, разве я виновата, что мое отделение настолько популярно? — Хина пожала плечами. — Так что, парнишка станешь моим учеником?

— Могу я сперва задать вопрос? — юноша посмотрел на бесформенную фигуру.

— Конечно, спрашивай.

— Зачем вы скрываете свою внешность, если уже решили, что я попал в элитную категорию? Я ведь в любом случае останусь в Южной башне и чуть позже смогу узнать каждого из вас.

В помещении было так тихо, что можно было бы легко услышать звук падения иголки.

— Отлично, теперь я чувствую себя глупо, — Элиса не выдержала первой, и рассеяла свою маскировку. — А ты, как я погляжу, довольно дерзкий. Но мне подходит, так что будешь моим учеником.

— А ну ка погоди, — Кайл тоже рассеял скрывающую магию, а вслед за ним, раскрыли свои личности и остальные. — Дорен, у тебя приличные навыки, будет глупо тратить свой талант на бесполезные вещи. Если пойдешь по пути развития тела, тебя ждет блестящее будущее. Веришь или нет, но я могу даже без оружия легко утереть нос любому из этих хлюпиков.

— Ха? Сказал человек, который мне постоянно проигрывал, — Хина скривилась в презрительной усмешке.

— Это было десять лет назад, хочешь, мы сразимся прямо сейчас? — мужчина в лазурном прищурился.

— Кхм, зачем мне это? Я и так знаю, что результат будет такой же, моя стихийная магия от тебя даже угольков не оставит, — однако, хотя светловолосая женщина и говорила высокомерно, Дорен все же почувствовал, что она явно лукавит.

«Значит этот Кайл — мастер ближнего боя и пошел по пути развития тела? Судя по тому, как все отводят глаза, он говорит правду.»

— На вульгарном насилии свет клином не сошелся, — Элиса возмущенно посмотрела на Кайла, — Моя область — комбинаторная и пространственная магия. Дай мне подготовиться, и этот мужлан с мечом ничего не сможет мне противопоставить. Барьеры, опасные и полезные формирования, все это, и много другое, по моей части. Ты ведь любишь эксперименты как я заметила?

— Если уж дело зашло об экспериментах, — Игон негромко прокашлялся, — то главные экспериментаторы собрались на моем отделении. Именно отделение экспериментальной магии творит историю и создает новые, немыслимые ранее заклинания. Тебя впечатлило иллюзорное формирование? Это моя работа.

— Стихийная магия гораздо лучше! — Хина упрямо добавила. — Скажи, что очень здорово метнуть мощную молнию в своего врага?

— Ха, если хочешь реального доминирования над противником, только укрепление тела тебе поможет, — Кайл скрестил руки на груди.

— Но шанс изменить само представление о магии… — Игон не отставал от агитации.

— Всем на него наплевать! Дорен, ты не представляешь, как же это скучно сидеть весь день в темной комнате и месяцами корпеть над одним единственным заклинанием, — внезапно Элиса повернулась к мужчине со шрамом, который до этого не проронил ни слова. — Не то, чтобы мне есть до этого дело, но почему ты молчишь?

— А что я? — тот пожал плечами.

— Ты же у нас мастер рунической магии? Не скажешь пару слов?

— Зачем? Он полный бездарь, его руны — это какой-то позор. На его месте, я бы со стыда сгорел, если бы хоть кому-то показал те схемы, что он там вырисовывал, — Нильс равнодушно посмотрел на юношу. — Ты явно не дотягиваешь до моих стандартов, мелкий.

Дорен едва удержал себя от того, чтобы не закатить глаза.