В любом случае теперь оставалось только ждать и надеяться, что встречающие опоздают не слишком сильно – сидеть в засаде одному, без напарника больше нескольких часов – то еще удовольствие.

***

Кавалькада двигалась очень медленно. Скорость ограничивали уставшие за время дневного перехода лошади и повозка, которую командир группы взял с собой на всякий случай.

Командиром гроссмейстер ордена назначил молодого и не очень перспективного мастера огня по имени Конир, который только недавно защитил свой «шедевр» и наконец вышел из ранга подмастерья.

Конир, не был посвящен в детали, исполняемой мастером Арном миссии, но со слов гроссмейстера знал, что она достаточно опасна и могут быть как раненные, так и убитые. Именно по этой причине, кроме семи заводных коней, маг приказал взять эту долбанную повозку.

Кроме мага в отряде было еще четверо простых воинов, среди которых выделялся высокий блондин с серьгой мастера меча. Глядя на этот без сомнения редкий и оттого почетный знак, Конир размышлял о том, кто в его отряде главная ударная сила. В поединке молодого мастера огня и мастера меча сам Конир поставил бы… пожалуй все же на мечника.

Солнце, тем временем постепенно склонялось к закату.

- Малд, - обратился Конир к едущему впереди мастеру меча, - сколько нам еще ехать? Мы успеваем до ночи или придется рисковать поломать лошадям ноги?

- Успеваем, - ответил Малд, чуть повернув голову, и добавил не без явно слышимой издевки, - если бы не эта… телега, мы были бы на месте уже как два часа.

«Никакого уважения», - с грустью подумал Конир.

Наконец в тусклом свете заходящего за горизонт светила вдалеке показались развалины одной из многочисленных пограничных крепостей почившей в веках Великой Империи Людей.

Когда-то тысячу лет назад, сотни таких небольших крепостей охраняли покой жителей империи от набегов степняков. Потом, уже после распада империи на отдельные государства, почти все крепости были брошены. Пожалуй, сейчас только на востоке Касского ханства, еще действует так называемая «восточная порубежная гряда».

К самой крепости кавалькада подтянулась, когда Солнце уже окончательно спряталось за горизонтом, и на землю по-летнему быстро начала опускаться тьма. Большой проблемой стало то, что дорога не подходила близко к крепости и последние полкилометра пришлось двигаться по нетронутой степи, рискуя поломать лошадям ноги. Однако обошлось.

Ворота понятное дело, по закону подлости оказались с дальней стороны. Так как стало уже совсем темно, Конир подвесил в метре над собой яркого светляка. При этом он услышал, как все также едущий впереди Малд проворчал себе под нос что-то типа: «Ну хоть какая-то от него польза». И опять маг проглотил оскорбление, сделав, тем не менее у себя в памяти зарубку. Ничего прощать он не собирался. Это для мечника серьга мастера – вершина, зачастую недосягаемая для большинства воинов. Ему, как магу еще расти и расти, пройдёт несколько лет и все может поменяться. Вот тогда и…

Въезд в крепость зарос кустарником, поэтому лошадей они оставили за стенами. Перед тем, как заходить Конир набросил на лошадей простенькое заклинание, отпугивающее диких животных, обезопасив себя, таким образом, от потери транспорта.

Наконец они направились внутрь крепости. Казалось, теперь можно расслабится, но что-то не давало Кониру покоя. Что-то было не так. Бросив взгляд на все также шедшего в авангарде мечника, он увидел, что тот тоже что-то почувствовал и сразу как-то подобрался, движения стали более плавными. От мечника прямо-таки повеяло опасностью.

Неожинно для себя огневик понял, что же его насторожило: по ту сторону стен, не было слышно движения, разговоров, казалось, что там никого нет.

В отличие от двух предводителей отряда, простые воины, хоть и не были новичками, «мясом», на армейском сленге, ничего не почувствовали. Они довольно громко разговаривали, шутили, радовались окончанию пути и возможности нормально поесть.

Вдруг в полутора метрах сбоку раздался негромкий хлопок. От неожиданности Конир аж подпрыгнул и на рефлексах кинул в ту сторону огненную стрелу. Но еще до того, как заклинание сорвалось с пальцев, маг понял, что там никого нет. В ту же секунду, опасностью повеяло спереди, Конир уже почти успел прошептать ключ-заклинание активации огненного щита, когда его тело начали рвать маленькие, но оттого не менее смертоносные кусочки металла.

***

Наконец, ожидание подошло к концу. Когда солнце уже зашло за горизонт, и Серов думал, что придется устраиваться на ночь, из-за стены послышался шум и голоса. Он попытался разобрать, что именно говорят, но вскоре понял, что разговор идет на незнакомом ему языке.

Тут ему в голову закралась нехорошая мысль, от которой капитан пришел в ужас. А что, если здесь все говорят на незнакомых ему языках. Ну то есть он смог поговорить с пленниками только потому, что они специально готовились к посещению его мира, и кроме этих двоих русский никто не знает. Да и почему кто-то должен знать русский в другом мире? Как он будет выкручиваться поначалу. Понятно со временем он язык выучит, но для того, чтобы это время получить, нужно как-то выжить, а без знания языка это будет сделать крайне проблематично.

Эта мысль так захватила Серова, что он чуть не пропустил момент, когда в воротах замка показались люди. Сначала ему показалось, что у одного из прибывших в руке то ли факел, то ли лампа, но потом он понял, что это и есть та самая магия – в воздухе, игнорируя все законы физики, висел небольшой, но яркий шарик, освещавший все вокруг не хуже стоваттной лампочки.

Однако удивляться времени не было. Да и, пожалуй, лимит на удивления в тот день был исчерпан полностью. Да что там день – при других обстоятельствах того количества всего нового и необычного, чего Серов узнал в тот день, хватило бы на целый год.

Стараясь особо не светиться, капитан просунул дуло автомата в бойницу и замер. «Ну что, посмотрим, на что способны местные маги», - успел подумать он перед тем, как услышал хлопок капсюля. Все резко повернулись на звук, а с руки мага сорвался продолговатый огненный сгусток, который, попав на камни растекся по ним и еще некоторое время светился, показывая запредельную температуру.

Все это капитан отмечал исключительно боковым зрением, его руки тем временем делали все сами. Направив ствол на мага, как самого опасного в группе, не дожидаясь, пока пройдут те самые четыре секунды, Серов нажал на спусковой крючок, отсекая короткую очередь в три-четыре патрона. Уже видя, что не промахнулся, он перевел ствол на высокого воина, следующего первым, и опять нажал на спуск. Однако случилось совершенно невероятное. Воин за мгновение до того, как в чреве автомата боек соприкоснулся с патроном, невероятным образом изогнулся, уйдя с линии выстрела. Однако это стоило ему потери равновесия, и он, взмахнув руками упал на землю, почти полностью скрывшись за небольшим камнем, когда-то занимавшем место в стене.

Увидев такое дело, Серов перевел прицел автомата в сторону трех остальных воинов, которые, похоже, еще не успели среагировать на нападение и просто стояли на месте. Но тратить на них драгоценные патроны не пришлось – в проходе хлопнуло и все три человека, вернее уже три тела повалились на землю.