— Да брось, Лидия! Кто поверит в этот бред? Если бы так на самом деле случилось, то все газеты пестрили бы этой новостью, — усмехнулся Алекс.

— Поэтому тело и спрятали, чтобы никто и ничего не узнал, придурок! — настаивала Лидия.

— Все равно это бред.

— Как знаешь, только когда сдохнешь от гонореи ко мне плакаться не приходи, — обиделась Лидия.

— Ну ладно, прости, — извинился Алекс.

Кристин заканчивала последние приготовления к открытию недели моды. И все было на самом высочайшем уровне. Когда за дело бралась Тейлор, это означало, что все пройдет как нельзя лучше, элегантнее и роскошнее, поэтому многие отдавали свое предпочтение именно ей.

— Почему вы еще не готовы? Так, быстро, быстро! Ивива, дорогая, почему ты не одета? Эй, вы! Помогите ей надеть платье! Марко, Алисон! Поправьте ей макияж и прическу! Живо! Все остальные в темпе! в темпе! у нас осталось пятнадцать минут! — Тейлор носилась за кулисами, раздавая всем указания, ведь такое событие должно быть тщательно подготовлено и спланировано. Кристин это как всегда удалось.

Гости постепенно собирались и занимали свои места. Они непринужденно говорили о моде, о ее тенденциях, о новых коллекциях или просто наблюдали за происходящим вокруг.

Ивива выглянула из-за кулис. Так много людей. И все ждут ее. Главное не облажаться! Сегодня ей предстоит побывать в шкуре модели. Почему нет? Смотря на такое количество знаменитостей, прессы и потенциальных работодателей, Ививе стало не по себе. Она поняла какой страх испытывают бедные мальчики и девочки перед этими людьми, потому что даже одна оплошность может поставить жирный крест на их карьере.

— Боишься, да? — послышался голос за спиной.

Ивива обернулась и увидела Тейлор.

— Немного. Мне кажется, что я не смогу. Все эти люди… Они будут наблюдать за мной и ждать когда я облажаюсь.

— Не думай об этом. Они будут судить не тебя, а то, что ты представляешь. Нет, конечно, они обратят и на тебя внимание, но основной их интерес будет прикован к платью. Бывает и так, что хорошая модель становится аутсайдером, потому что ей просто неудачно выбрали наряд.

— Вдруг я не смогу? Кристин, я не хочу тебя подвести.

— Проблемой больше, проблемой меньше, — улыбнулась Тейлор. — Не волнуйся, все самое плохое уже случилось.

— Но все же…

— Знаешь, представь, что ты — птица. С первым шагом ты взлетаешь и летишь над миром. Он представляется тебе таким маленьким, таким незначительным, тебя не интересуют его проблемы, потому что он там где-то внизу, а ты летишь и наслаждаешься каждой секундой полета. Потом ты садишься. И как только оглянешься назад, поймешь, что все прошло и тебе нечего больше бояться. — Спасибо, Кристин, — сказала Ивива, и они обнялись. — Спасибо за то, что ты в меня веришь.

— Ты сможешь.

«А может, она не такая уж и стерва?» — подумала Ивива.

Как только все заняли свои места, в зале погас свет. Через пару мгновений раздался прекрасный женский голос, который нежно произнес:

— Добро пожаловать в Брайант-парк на неделю высокой моды весна — лето 2011.

Когда голос замолчал, раздалась музыка. Подиум менял цвет в соответствии с брендом. Это было невероятное, захватывающее зрелище. У Ививы сперло дыхание. Но вот музыка стихла и все тот же нежный голос объявил:

— Гуччи.

Подиум стал белым как снег. Ивива услышала позади:

— Ты — птица! Лети! И пусть все смотрят на тебя снизу — вверх…

Ивива собрала волю в кулак.

— Ну, пошла!

Отовсюду мерцали вспышки фотоаппаратов. Ививе они напомнили огни города, оставшегося далеко внизу, и это придало ей уверенность. Она почувствовала невероятную легкость, отчего оставшуюся часть пути Ивива пролетела и вернулась за кулисы под восторженные овации.

В конце показа она вышла еще раз под руку с дизайнером.

Это опьяняющий ошеломляющий успех.

Успех Ививы Блейк.

— Это было бесподобно! Восхитительно! Волшебница! Муза! — осыпал ее комплементами главный дизайнер Гуччи. — Как и обещали любое платье на выбор!

— Можно это? — спросила Ивива, указывая на то, которое сама же и представляла.

— Забирай, сладкая!

— Ивива, ты была неподражаема, — к ней подскочила Тейлор, и протянула бокал шампанского. — Это действительно незабываемо! За Ививу! Это твой день, милая…

Почему — то именно это воспоминание взбудоражило Ививу, когда она услышала новость по радио. Для нее Кристин всегда была не больше чем просто соседкой, но возникло ощущение, что вместе с ней ушла и какая-то часть жизни.

Больше она не сможет ответить на ее холодное «Привет» не менее высокомерным «Доброе утро».

Больше не сможет назвать ее сучкой или посплетничать о новом любовнике.

Тейлор ушла, оставив после себя маленькую пустоту в сердце каждого.

Ивива вылезла из такси и направилась к себе, имея только одно желание — оказаться поскорее в постели. У входа ее встретил Бенни, поедающий очередной ванильный рожок.

— О, а вот и Ивива! Что — то ты долго с ужина ехала. Тут такое творилось!

— Я слышала, Бенни.

— Понаехали копы с мигалками и скорая помощь, все суетились бегали, задавали вопросы. Ох, ну и ночка выдалась.

— Давай ты мне потом расскажешь все, ладно? Я хочу спать.

— Один мне задал вопрос… — продолжал Бенни, игнорируя Ививу.

— Бенни, э-э-э-э-й, Бенни! — пыталась вразумить его Ивива. — Я знаю, что Кортни уже рассказала тебе про все случившееся на вечере, но ко всему этому прибавляются еще угнанная тачка, сломанный каблук и ночь, проведенная с афроамериканкой Жожо и дешевым пивом в Бронксе.

— Ого…

— Я спать. Поговорим вечером, если проснусь, или завтра утром.

— Похороны через три дня. Мы решили скинуться и заказать для нее венок, — крикнул Бенни вслед Ививе. — Завтра Бенни, все завтра!

Многие собрались проводить Кристин Тейлор в последний путь. Среди присутствующих находились ее друзья, соседи, бизнес партнеры, модели и, конечно же, безутешный племянник.

— Ох, как жаль, что она умерла, — саркастично возвестила вошедшая Аманда. Она была в трауре, но ее лицо выражало скорее злорадство.

— Зато выглядит как будто живая, — заметила Кортни.

— А какая кожа мягкая, гладкая. Как будто она помолодела лет на десять, — сказала Лидия. — Я хотела бы выглядеть так же, когда меня будут хоронить.

— Интересно, кто был ее косметологом? — сказала Аманда и огляделась вокруг в поисках подходящей кандидатуры.

Ивива подошла к Нилу. Он стоял над гробом в мрачной задумчивости.