— Я не опоздала?

— Нет, ты как раз вовремя. Я только что достал ребрышки из духовки. Прости, оказывается, я не умею готовить паэлью, — ответил Джонатан и жестом пригласил войти.

— Ничего страшного. Какой чудесный запах! — восхищенно сказала Меган. — Я всегда считала мужчин лучшими кулинарами.

Джонатан покраснел. Меган заметила это и поняла, что комплемент оказался более чем удачным.

Она прошла в комнату. На всю стену красовался огромный аквариум, в котором плавали экзотические рыбки.

— Как красиво, — заметила Меган. — Каждая так похожа на остальных, но, тем не менее, у нее есть своя индивидуальность.

— Да, рыбки как никто другой заботятся о том, как они выглядят.

Меган ухмыльнулась и прошла в столовую, где их ждал накрытый романтический ужин.

— Я думала, что мы дружески поужинаем. Как добрые соседи.

— Мне показалось, что пара свечей не помешает. Тем более, что сегодня я провожу вечер с такой красивой девушкой, — ответил Джонатан. Меган улыбнулась в предвкушении бурной ночи, которой так и не случилось.

Ивива сидела за стойкой бара и допивала очередную бутылку пива, когда к ней подошел молодой и горячий парень. Он оказался афроамериканцем, одним из завсегдатаев этого клуба. Ивива даже не обратила на него внимания, что не могло не задеть этого самовлюбленного идиота, привыкшего к вниманию девушек.

— Тебе здесь нравится? — спросил он.

— Сойдет, — ответила Ивива и продолжила потягивать пиво.

— Меня зовут Элджей, — попытался завести знакомство парень.

— Да хоть Альфред.

— Ну, ладно тебе, красотка, скажи, как тебя зовут? — настаивал он.

— Ивива. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— О, Виви. Красивое имя.

— Ивива, черт тебя дери! Мое имя Ивива.

— Извини, извини. Знаешь, Ивива, я давно не встречал здесь таких куколок, как ты. Может, уединимся где-нибудь, где потише?

— Меня не привлекают разносчики пиццы, так что прости.

— Я работаю на стройке, не в пиццерии.

— Есть разница? — спросила уже поддатая Ивива и икнула. — Ой! Прости…

Парень легко коснулся ее шеи рукой и плавно спускался вниз, отчего Ивива покрылась мурашками и окончательно отрезвела.

— Что ты делаешь? — с негодованием одернула его Ивива в голос с Жожо — она стояла неподалеку и наблюдала за этими двумя.

— Жожо — это не то, что ты подумала! — подскочил Элджей.

— Я знаю, что я подумала и знаю, что это значит, черт возьми! — взбесилась Жожо.

— Я тебя сейчас за домогательство засужу, подлец! — присоединилась Ивива.

Жожо тем временем колотила своего ухажера: пыталась его пнуть, раздавала пощечины, стучала кулаками по его спине.

Разъяренную девушку еле оттащили.

Немного успокоившись, Жожо крикнула ему:

— Между нами все кончено!

Она слезах выбежала из клуба. Ивива последовала за ней.

— Жожо, подожди! — крикнула Ивива вслед удаляющейся Жожо. — Прости меня, я не знала… да я и не собиралась… Да подожди ты!

— Ивива, ты ни в чем не виновата. Я знала, что он кобель и все равно продолжала верить, что это не так, — ответила заплаканная Жожо.

— Я знаю, как тебе больно. Но ведь ты же мне сказала, что это всего лишь черная полоса и что она рано или поздно пройдет. Разве не так?

— Так, — ответила Жожо. — За последние несколько недель, ты — единственная, кто смог меня понять, выслушать, поддержать. Я благодарна тебе и счастлива, что у меня появилась такая подруга. И вот, новоиспеченные подруги шли в обнимку по улицам Нью-Йорка и мечтали, что когда-нибудь и они тоже будут счастливы.

Меган и Джонатан мирно беседовали о высоком. Меган призналась ему, что терпеть не может рыбок, Джонатан открыл секрет, что купил аквариум только несколько часов назад.

— И тогда на каждом компьютере в кампусе появилась фотка Ививы, — хохотала Меган.

— И что же на ней было написано? — усмехнулся Джонатан.

— Меня зовут Виви, и я сплю со всей футбольной командой штата! С тех пор она ненавидит, когда ее называют Виви, Иви или как-то по-другому.

— Неприятная история. В юности мы все бываем немного жестоки.

— Видел бы ты выражение ее лица. Это стоило того.

Наступила пауза, и тогда Меган поняла, что пора действовать. Она перегнулась через стол и страстно поцеловала Джонатана. Джонатан, как и подобает настоящему мужчине, не стал сопротивляться. Но в порыве страсти, Меган не заметила, как ее волосы попали в пламя свечи и тотчас вспыхнули.

— Вот черт! — вскрикнул Джонатан и принялся хлопать ее полотенцем по голове.

Меган истошно кричала — укладка в салоне стоила ей две тысячи долларов. А какой урон для имиджа!

— О боже! А-а-а-а-а-а-а-а-а! Нет! Нет!

Как только волосы были потушены, Меган смогла оценить свой ущерб — они оказались безнадежно опалены. Окончательно расстроившись, блондинка засеменила к двери, прикрывая сгоревшие волосы руками.

Вот что бывает с теми, кто зарится на чужое.

— Меган, постой! Мне очень жаль…

— Нет, ты не виноват, правда! Мне действительно уже пора! Прости за то, что чуть не спалила твой дом!

— Мы еще увидимся? — крикнул ей вслед Джонатан.

— Надеюсь… и еще раз прости!

Меган и Ивива никогда не могли поделить парней. Какие только хитрости и уловки они не изобретали, чтобы отбить их друг у друга. Но обе они забыли, что иногда в игру вступает сама судьба. И она зачастую хочет, чтобы этот трофей не достался никому.

Расстроенная Меган вернулась к себе в квартиру и достала бутылку вина. В поисках штопора она перерыла все ящики. Штопор был спрятан под сложенным надвое листком бумаги.

Наполнив бокал, Меган взяла листок и раскрыла.

Это оказалась записка:

«Вот и настал час моей расплаты. Это не мой грех, но я чувствую, что тоже приложила руку к ее смерти… К. Т.»

Аманда Хендерсон никогда никого не любила. Не любила своего первого мужа, второго и даже последнего, хотя с ним они прожили пятнадцать лет. После себя он оставил ей кругленькую сумму, и она тратила ее на дорогие украшения и поездки на самые лучшие курорты мира.

Это единственное, что доставляло Аманде удовольствие.

Впрочем, иногда она была не прочь кое-кого немного побаловать.

Своих внуков.

— Бабушка! — радостно закричала с порога девушка лет девятнадцати и кинулась к Аманде.