Кончилась их ссора вполне предсказуемо. А ведь Дженна не так давно ворчала, что второй ребенок – это вообще для нее чересчур, ей и одного-то много. Да только сама же отвары принимать забывала, а ночами с мужем не могла удержаться от страстных объятий.

Однако в этот раз супругам не дали насладиться друг другом.

Не глядя даже на плетку, висевшую у полога, откинув рывком полог, к ним ворвалась Листян, вся пылающая праведным гневом.

Баяр едва успел покрывало накинуть на себя и Дженну, воззрился на сестру раздраженно:

— Что ты позволяешь себе, Листян? Разве забыла, что в шатер к супругам врываться запрещено? Хочешь отведать моей плетки?

— Скажи мне, что это неправда, брат! – пылко воскликнула девушка, сжимая взволнованно руки. – Мой жених – он ведь не старик, верно? Сколько ему лет, Баяр?

— Я ведь тебе говорил, – хан разговаривает с ней спокойно и тихо, несмотря на злость. – Предупреждал, что князь в летах, и немалых. Он – достойный и опытный воин и правит Лисгородом уже много лет.

— Я думала, сорок! Ну может – пятьдесят! – взвыла девушка. – Но шестьдесят пять? Баяр, это немыслимо!

— Отказаться от брака сейчас – значит, нанести морам смертельное оскорбление и обиду.

— Да плевать!

Баяр отодвинул жену, со вздохом потянувшись за штанами.

— Листян, ты сейчас своими капризами ставишь под удар торговый союз. Старый муж — это даже не плохо. Быстро станешь молодой вдовой, вернёшься домой, если захочешь.

— Баяр, может… — Дженна снова попыталась было вставить пару слов, но он отмахнулся от неё.

— Не может. Сестра…

— Ясно все, — степнячка топнула ногой и выбежала прочь.

Поняла она. Баяр, конечно, ей уступит, если она сейчас закатит скандал и упрется, как буйволица. Вот только позора на оберёшься — на всю степь ее эта история прославит. Кто ее потом замуж возьмёт? Наран? Вот уж больно надо!

Нарана она не любила совершенно. Знала, что он хороший парень, но слишком уж простой для неё. Смешной, некрасивый, худющий. Да ещё и рыжий. Нет, никогда она не пойдёт за такого замуж! Она, единственная сестра хана, такая красивая, такая… великолепная! Сравнится ли кто в степи с ней толщиной кос или фигурой? Найдётся ли ещё девушка с такими глазами и губами? Да ещё и девственница?

Жалко ей себя было невозможно. Как так — к старику в постель? Но думать надо было раньше, Листян это понимала, и злилась больше на саму себя, чем на брата.

Села прямо на землю возле «женского» шатра и расплакалась, глядя на появляющиеся уже звёзды в ночном небе. Тихо всхлипывала, понимая, что кончилась ее беззаботная юность. Муж неизвестно, будет ли к ней добр. Чужая земля, чужие люди, чужие обычаи и чужие боги. И первая брачная ночь — со стариком.

— Что с тобой, Листян-ага? — рядом с ней на корточки присел тот, от кого она давно сбежала. — Ты плачешь?

Девушка знала, что Наран все ещё ее любит. Он смотрел на неё с жалостью, с нежностью. На миг снова мелькнула дерзкая мысль сбежать с ним прочь, как когда-то она уже сбежала от отца к брату. Вот только второй раз обмануть его не выйдет. Да и менять жизнь княгини, хоть и при старом муже, на шатёр пусть даже и тысячника было глупо и недальновидно. А вот… Злость и жалость к себе — плохой советчик, просто отвратительный. И Листян совершила ошибку, о которой жалела не раз.

Подалась к нему, глотая слёзы, обвила его шею руками, поцеловала сама. Наран оцепенел, не веря, но глаза его вдруг вспыхнули таким восторгом, таким счастьем, что ей вдруг захотелось засмеяться.

— Лис, — шепнул он, опуская руки ей на плечи. — Что ты делаешь?

— Отнеси меня в свой шатёр. Сейчас, сегодня.

— Почему?

— Я так решила.

Этого было ему достаточно. Подхватил ее на руки, побежал — прижимая к себе так нежно и осторожно, как самый хрупкий сосуд, как драгоценность. И снова в ее голове зародилась сомнение: а правильный ли она делает выбор? Мужчина, который ее боготворит, носит на руках, так трепетно целует, дрожит под ее пальцами — точно ей не нужен? За последние годы она успела привыкнуть к этому обожанию. Знала, что Нарана можно просить о чем угодно. Он не откажет.

Даже сейчас он у ее ног, трепетно целует руки и смотрит вопросительно.

Ох, ну и слабак! Настоящий степняк должен был бросить ее на подушки и взять, мощно и стремительно. Настоящему мужчине некогда нежничать и ждать дозволений. Давно бы уже заставил ее, был настойчивым и сильным, но чего-то все боялся. Уйти бы… но ни один кохтэ не посмеет к ней прикоснуться, кроме Нарана.

— Не смотри на меня так, – шепчет Листян, закрывая глаза. — Просто… люби.

Медленно и трепетно Наран снимает с ее плеч тяжелый теплый халат, с благоговением касаясь ключиц, шеи, плеч. Стягивает через голову рубаху. Целует нежную кожу груди, гладит колени, дрожа. Листян тоже начинает трясти — уже от страха и понимания, что она делает что-то не то. Надо бы вырываться, бежать, но… стыдно. Сама ведь напросилась!

А юноша укладывает ее на подушки и быстро раздевается сам. Целует ее холодные щеки и побелевшие губы, спрашивая:

— Ты точно этого хочешь, маленькая?

— Хочу.

Горячее мужское тело так близко! Гладкое, крепкое, большое. Губы на шее, от которых расходятся волны тепла, твердые пальцы на ягодицах. Невольно она хватается за надежные плечи, всхлипывая: Листян вдруг кажется, что вот оно сейчас придет, то самое, приятное, восхитительное – от чего женщины краснеют и улыбаются так загадочно. У кохтэ нет тайн, они не считают происходящее между двумя влюбленными постыдным, и Листян прекрасно слышала все эти разговоры.

Острая боль становится для нее неожиданностью. Про неудобства первого раза она тоже все знала, но не думала, что будет настолько неприятно. Наран замирает на миг над ней… в ней, а потом с отчаянным стоном двигается. Ей остается только зажмуриться и закусить до крови губу, чтобы не разреветься от сокрушительного разочарования.

Закончилось все быстро. Тысячник еще долго гладил ее по волосам, пока она старательно притворялась спящей. Корила себя ужасно – что она наделала? Зачем? На что надеялась? Ведь не любила Нарана и прекрасно это знала. Сделала больно и себе, и ему. Дура, небывалая, невероятная дура!

Убежала из его шатра, едва только мужчина заснул, догадываясь, что он все видит, но не остановит. Оделась, разыскала Нурхан-гуая и попросила:

— Прошу вас… не пускайте утром Нарана ко мне. Пусть не приходит.

Непонятно, понял что-то старый воин или нет, но пообещал.

Выезжали на рассвете: Баяр, Листян и сотня воинов. Среди них – женский десяток во главе с Сельвой, одной из бездетных вдов. Баяр сказал, что половина останется с ней, в том числе и женщины – для солидности и безопасности. Девушка была на все согласна, лишь бы среди них не было рыжего тысячника. Еще днем раньше Листян бы капризничала и перебирала содержимое своего сундука, но теперь ей было совсем не до этого. Хотелось сбежать и побыстрее. Она торопила брата, ломала пальцы, оглядывалась и успокоилась только тогда, когда удалилась от стана на несколько перелетов стрелы. Баяр поглядывал на сестру искоса, но ничего не говорил.