Графиня поспешила за капитаном, и на ходу пыталась сообразить, заметил он что-то или нет. Команда потихоньку собиралась на палубе, и судя по недовольным физиономиям, пустые трюмы их расстроили. Едва за ними закрылась дверь, Уэйкерс прислонился к ней и в лоб спросил:

- Ну, и что у тебя там, цыпа? – и кивнул на собеседницу, упрямо кутавшуюся в плащ.

- С чего ты взял, что там что-то есть? – голос графини не дрогнул, а на лице сохранилось невозмутимое выражение.

- Детка, я не слепой, - он усмехнулся. – Ты что-то там прячешь. И я хочу знать, что именно.

Вот тут Кристине стало по-настоящему страшно. Она ничего не могла противопоставить пирату, и вздумай он силой отнять сундук, у него бы это получилось. А добровольно отдавать камни Кристине ох как не хотелось. Она замерла, беспомощно глядя на Уэйкерса, и кусая губы.

- О, что-то ценное, судя по всему, – ухмылка стала издевательской. – Ну же, Крис, не заставляй меня быть грубым. Покажи, что прячешь, и может, мы договоримся.

- Да чтоб тебя, - на глаза навернулись злые слёзы, а события последних недель навалились на плечи каменной плитой, выдавливая отчаяние и желание плюнуть на всё, и отдать эти чёртовы камни. – Ну почему меня никак не хотят в покое-то оставить, а?!

- Не психуй, - Уэйкерс перестал улыбаться. – Или хочешь, чтобы вся команда увидела? Думаешь, почему я тебя сюда увёл?

Огромным усилием воли Кристина загнала проявления слабости подальше, глубоко вздохнула, и откинула плащ, молча показав сундучок. Брови капитана выгнулись, а раскосые глаза прищурились.

- Как интересно, - протянул он. – И что внутри?

Стиснув зубы, Кристина подошла к столу, поставила на него сундучок, и воспользовавшись печаткой, как ключом, открыла замок. Поскольку перевозили драгоценные камни именно в таких вот сундучках, на всех стояли подобные замысловатые замки, во избежание воровства. Открыть мог только тот, у кого имелась печать семьи Рейнбеков. А груз всегда принимал кто-то из семьи. Уэйкерс приблизился, и некоторое время созерцал мягкие переливы бриллиантов на чёрном бархате. Кристина до боли стиснула края сундучка, молча готовясь к тому, что сейчас придётся унижаться и просить о снисхождении.

- Цыпочка, у меня закрадываются подозрения, кто же ты такая? – рысьи глаза переместились с камней на лицо собеседницы.

- Тебя же это не интересовало, - сухо ответила Кристина, и сразу перешла к делу. – Что я тебе должна за то, что ты забудешь про эти камни?

Мягкий, мурлыкающий смех отозвался вспышкой странных эмоций и дрожью в натянутых нервах юной графини. Уэйкерс стоял почти вплотную к ней, и Кристина вдруг поймала себя на том, что ей нравится, как пахнет от пирата. Терпкой свежестью моря, с горьковатыми нотками.

- Уже торгуешься? – длинные, сильные пальцы ухватили её за подбородок и заставили смотреть прямо в янтарные глаза пирата. – Так кто ты, Крис?

Она сглотнула, но не опустила взгляда.

- Графиня Кристина Рейнбек.

В каюте повисла тишина.

- Какая жалость, - Уэйкерс с притворным сожалением покачал головой. – И даже выкуп за тебя не с кого взять. Мда, невезучий у меня сегодня день.

Кристина мгновенно насторожилась.

- Откуда ты знаешь, что не с кого? – ровным голосом спросила она.

Пират усмехнулся.

- Лапа моя, мне по статусу полагается знать обо всех крупных заправилах на островах. Иначе, как думаешь, мы охотимся? – длинные, тёмные ресницы прикрыли поблёскивавшие в полумраке глаза. - Довольно редко наобум, знаешь ли, чтобы не влететь, вот как сейчас. Семейство Рейнбеков достаточно известно среди нас, и в первую очередь тем, что за последние десять лет ещё никому не удалось ограбить ни одно ваше судно. Вы, чёрт вас возьми, предпочитаете не зажиматься и регулярно тратиться на конвой, лишая бедных пиратов лакомого кусочка, - отчего-то, несмотря на смысл слов, сожаления в его голосе не слышалось.

Тут Кристина позволила себе довольно ухмыльнуться в ответ.

- Лучше потратить энное количество серебра на сопровождение, чем лишиться груза. Сделки с успехом окупают то, что я плачу пиратам за спокойное пересечение моря, - небрежно сообщила она с нотками превосходства.

- Охотно верю, и это возвращает нас к предмету разговора, - голос Уэйкерса снова приобрёл вкрадчивые интонации, которые так нервировали Кристину.

Графиня вцепилась в сундучок, но ладони капитана проворно прижали её пальчики к краям, не позволив забрать его. При этом их лица оказались очень близко друг от друга. Крис прищурилась.

- Что ты хочешь за эти камни? Чтобы забыть об их существовании? – повторила она свой вопрос.

- Девочка, ты жестока, - Уэйкерс хмыкнул. – Хочешь оставить бедных пиратов совсем без добычи?

- Я готова заплатить, сколько скажешь, - твёрдо заявила Кристина. Заказ губернатора она так просто не отдаст, даже если придётся драться за него ногтями и зубами! Или лечь в постель к этому… этому наглому и беспринципному вымогателю.

- Мы вроде уже выяснили, что в деньгах я не нуждаюсь, - словно в задумчивости протянул капитан, всё так же стоя нос к носу с собеседницей, и его пальцы вдруг тихонько погладили тыльную сторону ладони Кристины.

По руке растеклись горячие ручейки, и графиня испугалась непонятных ощущений, чуть не выдернув ладонь. Но нельзя, нельзя показывать Уэйкерсу слабость!

- Тогда что? От меня ты отказался, - насмешливо добавила Кристина. – Скажи уже, наконец, а?

- Ну же, цыпочка, прояви фантазию. Что ещё кроме денег и своего тела ты можешь предложить пирату за эти стекляшки? – снисхождение, а ещё лёгкая издёвка в его голосе действовали на Крис, как искра на порох.

- Уэйкерс, я просто пытаюсь договориться, - сквозь зубы процедила она, едва сдерживая бешенство.

Ругаться и топать ногами будет позже, когда окажется в безопасности дома. А сейчас стоило проявить выдержку, которая так бесила Артура.

- Эти камни очень важны для меня, - продолжила Кристина. – Я должна отвезти их заказчику.

- Поэтому ты лично взялась за ними поехать, да? На неприметном торговом судне, инкогнито? Или есть другие причины, госпожа графиня? – продолжал допытываться капитан.

Кстати, он так и не назвал своего имени.

- Помнится, совсем недавно тебе было совершенно наплевать и на меня, и на мои дела, - холодно отозвалась Кристина. – Вернёмся к теме разговора. Что за молчание хочешь?

- Ну, пока твои дела не пересекались с моими, да, мне было наплевать, - спокойно подтвердил пират. – Но теперь уже ты на моём пути встретилась, лапа, да ещё с таким лакомым кусочком, как эти стекляшки, посему будем разговаривать. Итак, деньги мне не нужны, ты сама, - Уэйкерс сделал паузу, и взгляд рысьих глаз медленно прогулялся по её лицу, задержавшись на губах, - нет, пожалуй, слишком малая плата за такую красоту, как десять голубых бриллиантов. Отправишься со мной, на моей «Касатке», - огорошил он Кристину ответом.