- Так, лапа, или ты успокаиваешь свои нервы и засыпаешь, или я насильно волью в тебя полкружки рома, - послышался слегка раздражённый вздох Уэйкерса. – Чтобы тебя просто вырубило.

- Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте! – огрызнулась Кристина, перестав делать вид, что спит. – И сам давись своим пойлом!

Никак не удавалось удобно устроиться, а может, это на неё действовал находящийся слишком близко пират. В конце концов, ему это надоело – Крис пискнуть не успела, как оказалась в кольце сильных рук, решительно прижавших её спиной к груди Уэйкерса.

- Всё, спи, - отрывисто приказал он. – И да, раз мы теперь напарники, - от ехидства в его голосе графине захотелось натурально зарычать, - можешь звать меня Стивен. Спокойной ночи, цыпочка.

Она вдруг почувствовала усталость и опустошение. Ровное дыхание капитана сказало, что он уснул, но рук при этом не разжал. Тихо выдохнув, Крис закрыла глаза и на удивление почти сразу провалилась в сон. Вопрос, почему столь близкое нахождение Стивена – наконец-то она знает, как его зовут! – волновало графиню, так и остался без ответа.

Раннее хмурое утро встретило уже надоевшими низкими облаками и остатками тумана. Сонная и такая же хмурая Кристина стояла на палубе, завернувшись в плащ, и старалась не стучать зубами – несмотря на тёплую куртку, прохладный воздух очень бодрил, если не сказать больше. И куда только подевалось летнее тепло! Шхуна Уэйкерса замерла в нескольких десятках метров от берега, в маленькой бухточке, в паре часов плавания от Свельты. Кристина молча спустилась в лодку, села на носу и нахохлилась, как маленький зверёк, уткнув взгляд в серые воды моря. Тихий плеск волн о борт успокаивал, несмотря на предстоящее неприятное мероприятие. Стивен тоже не торопился нарушать тишину, а Кристине гордость и упрямство мешали поинтересоваться, как же они провернут всё дело. До города – верхом – добираться несколько часов, не меньше, к этому моменту рассветёт, и на улицах будет много людей.

На берегу их ждали. Графиня почти не удивилась, поняв, что Уэйкерс заранее планировал кражу, а она очень некстати подвернулась ему под руку.

- Лошадь тоже одна? – задала Крис дурацкий вопрос, и обречённо вздохнула.

Уэйкерс усмехнулся и спрыгнул из лодки прямо в небольшие волны – конечно, с его сапогами до колен можно не бояться промочить ноги. Кристина с сомнением покосилась на свои замшевые полусапожки.

- Ну, лапочка, я ж не знал, что судьба подкинет мне встречу с тобой, - он протянул руку. – Иди сюда.

Осторожно ступив на нос лодки, и удерживая равновесие, Крис вцепилась в руку пирата, а он неожиданно дёрнул её на себя, отчего графиня испуганно ойкнула, легко обнял и перенёс на берег. Ноги остались сухими, к радости Кристины, а вот горло перехватило от близости Уэйкерса. Занервничав, она, едва оказалась на влажном песке, поспешно отступила на несколько шагов и закуталась в плащ до самого носа. Стивен ничего не сказал о её поведении, а может, просто не обратил внимания. Капитан приблизился к угрюмому мужчине, державшему под уздцы лошадь, и, поставив ногу в стремя, оказался в седле одним движением, плавным и быстрым.

- Надеюсь, верхом ездить умеешь? – Уэйкерс нагнулся и снова протянул руку Кристине.

- Естественно, - она поджала губы, и пару мгновений спустя уже сидела перед ним.

- Радует, - выдохнул Стивен ей на ухо, и одной рукой обнял за талию, прижав к себе. – Не свалишься в самый неподходящий момент.

Кристина благоразумно промолчала. Смесь злости и волнения отвлекла от грустных мыслей, по спине рассыпались колкие мурашки. Лошадь пошла быстрой рысью, и графине пришлось вцепиться в гриву, дабы не слишком сильно прижиматься к пирату. Сидела-то она на один бок. Тихий смешок Стивена вызвал на щеках Кристины румянец – каким-то образом он догадался, что творится в голове его спутницы и волей случая напарницы. Она моментально выпрямилась, наплевав, что при этом пришлось ближе придвинуться к Уэйкерсу.

- Не укушу, обещаю, - последовал ехидный ответ.

Кристина не осталась в долгу, и мстительно двинула его острым локотком в бок. Тихое оханье и ругательство сквозь зубы доставило ей удовлетворение: удар достиг цели.

- Лучше помолчи, - честно предупредила она. – У меня не то настроение, чтобы беседовать.

- Скажите, пожалуйста, какие мы обиженные, - ещё более ехидно отозвался Стивен.

- Уэйкерс, заткнись!! – почти прорычала Кристина и стиснула зубы.

Он внял просьбе, и до города они ехали молча. По прикидкам графини было около десяти утра, когда пират спешился рядом с какой-то таверной и привязал лошадь там, бросив пару монет подскочившему заспанному конюху.

- Через пару часов вернёмся, - кратко произнёс он.

После чего взял Крис за руку и быстрым, размеренным шагом, направился по улице вглубь Свельты. Солнечные лучи с трудом пробивались через облака, но хоть дождя вроде не предвиделось.

- Так, а теперь подробнее, что ты должна сделать, - негромко сказал Стивен. – Советника с семьёй сейчас нет в городе, они должны вернуться из летних апартаментов к концу недели, - «Ага, к балу губернатора», - про себя подумала Кристина. – Колье лежит в сейфе, в его спальне. Окна выходят на задний двор, калитку чёрного входа я открою. На балкон второго этажа можно легко забраться, там дерево рядом растёт, а оттуда на окно спальни. Открывается внутрь, шпингалет подденешь через щель ножом, - поймав вопросительный взгляд Кристины, Уэйкерс добавил, - я дам, не переживай. Ничего там внутри не трогай, сейф находится под картиной.

- Его скорее всего открывает печатка, - вклинилась Крис, настороженно косясь по сторонам, и на всякий случай накинула капюшон. Мало ли, пирата, может, тут в лицо и не знали, но графиня Рейнбек была знакома многим.

- Вот эта? – капитан усмехнулся и достал из кармана куртки массивный золотой перстень с изображением мешочка с деньгами.

Кристина остановилась, выдернула ладонь и резко втянула воздух.

- За подделку фамильной печатки отрубают руку, - сухо известила она Стивена.

- Это настоящая, - невозмутимо ответил он, и ухватив Крис за запястье, снова зашагал по улице.

- Ты украл её у советника?! – Кристина аж задохнулась от возмущения.

- Цыпа, остынь, - Уэйкерс несколько раздражённо покосился на неё. – Нет, я не настолько сумасшедший. Печатка настоящая, я её не крал, и это всё, что тебе полагается знать на данный момент. Поднимешься в спальню, заберёшь колье, возвращаемся к «Касатке», и я отдаю тебе твои камушки. Таков наш план действий на ближайшие несколько часов.

На языке вертелись вопросы, но графиня Рейнбек догадывалась, что вряд ли услышит на них ответы. Откуда у капитана пиратов настоящая печатка? Она вручается губернатором назначенному советнику, и потом возвращается обратно. Неужели Уэйкерс имеет какое-то отношение к родственникам первоначального владельца колье? Но тогда почему он стал пиратом?