по миру, забрёл в Дер. Был весьма удивлён здешней обстановкой и решил уточнить про неё у барина.

— Про обстановку то? — боязливо спросил Милан.

— Да, про обстановку… про неё самую. Да и парочка эта поведала всякое…

— Какое такое всякое?

— Разное… Рассказали о том, каким нехорошим способом ты получил столь несметные богатства. И о том, что ты на улицу их вышвырнул.

— И ты поверил им? Неужто пришёл вершить правосудие?

— Да вот думаю… Парочка эта может и соврала мне. Может это обычные оборванцы, возжелавшие заполучить твои богатства. Но потому я и здесь. Чтобы убедиться… Чтобы сделать что-нибудь…

— Сделать что? — сглотнул слюну Милан.

С невероятным наслаждением Святогор наблюдал за тем, как боярин теряется. Принц молвил дальше:

— Да думаю пока что, не перебивай! Ты ведь знаешь, какая обстановка у тебя в имении? Куча бедняков, не меньше разбойников, ужасный запах гнили по всему городу. Казалось бы, центр торговли королевства…

— Как мне искупить свою вину, господин Святогор? — упал со стула на колени Милан. — Всё исправлю, всё сделаю! Только не пускайте на растерзание этим грязным крестьянам.

— Ну что ты, Милан… — сказал Святогор, поднимая при этом боярина с колен. — Всё можно исполнить гораздо быстрее…

В это мгновение принц достал из рукава нож Ростислава и вонзил его точно в живот Милану. Тот снова пал на колени и закряхтел от боли. Дворецкий, увидев это, сразу выбежал из поместья.

— Так вот как нынче дела делаются, ваше величество? — говорил Милан, попутно выплёвывая из себя кровь.

— Ты своё пожил, боярин. Радуйся, что подарил тебе такую лёгкую смерть.

Милан на это ничего не успел ответить; он упал полностью на пол и выдохнул последнее, что в нём осталось. Святогор же, убедившись, что в поместье больше никого не было, вышел во двор с окровавленным ножом.

— Он готов, можете сами удостовериться, — сказал принц.

— Быстро ты, — прошипел Ростислав. — Хотя с дворецким тебе не сравниться. Бежал так, что одни пятки сверкали.

Два брата подошли к Святогору и пожали ему руку. А принц, в свою очередь, повёл их к трупу, пристроившись позади. Подойдя вплотную прямо за спину Ростислава, он перерезал тому горло. Тот тут же упал без признаков жизни. Михаил резко обернулся, но понять ничего не успел. В это же мгновение в его грудь вонзили всё тот же нож. Двух братьев предали снова…

— Ненавижу кровь, — фыркнул Святогор, вынул нож из тела Михаила и бросил его рядом с трупом Ростислава.

— Помрёшь от ножа брата, ублюдок, — на последнем издыхании прохрипел Михаил.

Но Святогор не принял эти слова во внимание; отныне его беспокоили лишь две вещи: как приумножить и без того великие новоприобретённые богатства и как побыстрее стать королём.

Глава 10. Упрямее всех

Спрятав трупы Милана, Ростислава и Михаила неподалёку от поместья в лесу, Святогор принялся отмывать свою одежду от крови. В голову ему лезли всякие неприятные мысли; он впервые лишил жизни человека, при том не одного, а сразу троих. Хотя со смертью принц пересекался далеко не в первый раз: Святогор в юности застал ужасную кровопролитную революцию крестьян против власти десяти бояр. Но нынешняя ситуация была куда болезненнее для него. Руки принца тряслись, а в глазах была какая-то дымка. То и дело всплывали образы братьев и боярина. Святогор решил долго в поместье не задерживаться; ему нужно было лишь найти все необходимые боярские бумаги, с помощью которых можно будет распоряжаться владениями Милана, и с помощью которых можно будет убедиться в том, что у покойника нет никаких наследников. Принц обчистил все комнаты, но бумаг так найти и не смог. "Вот чёрт, он же мог хранить их при себе", — подумал Святогор и пошёл откапывать труп Милана.

Во дворе светил сухой горячий Милесс. Его яркие лучи предательски освещали могилы братьев и боярина. Откапывать Милана Святогору было намного труднее, нежели закапывать; капли пота то и дело стекали с принца, а появляющийся неприятный запах смешивался с вонью от гниющих останков. Когда Святогор наконец откапал Милана, в его кафтане он нашёл все необходимые бумаги. Принц удостоверился, что они цели и на них не попали капли крови, а затем запрятал их в свой кафтан и опять взялся за лопату. Всё то время, пока Милана опять закапывали, лицо боярина имело невозмутимо странное выражение: с закрытыми глазами он будто наблюдал за Святогором, казалось, что он просто притворяется спящим. Это пугало принца, а потому закапывал Милана он сверху вниз и старался делать это как можно скорее.

После Святогор снова обмылся, поменял одежду, но понял, что запах никуда не исчез. Ужасная вонь продолжала источать из него. Пытаясь не обращать на это внимание, Святогор вскоре собрал вещи и покинул поместье. Кроме бумаг у него больше ничего не было. Он не взял пока что ни монетки из сокровищ Милана. Принц сначала хотел найти для себя место временного пребывания, а затем нанять людей, которые перенесут все мешки золота из поместья покойного боярина прямо к нему.

Не прошло и пол дня, как Святогор принял решение выкупить постоялый двор, в котором он провёл прошедшую ночь. Хозяина этого заведения долго уговаривать не пришлось. Старый купец взял под расписку бумагу у Святогора, на которой была нарисована немаленькая сумма, и молча с нехилой улыбкой покинул двор. С таким же успехом принц всё в тот же день нашёл и нужных людей, что помогли ему перетащить в его новый обитель мешки с золотом Милана. Эти люди были голодающими стражниками, когда-то ушедшие со службы бывшего боярина и до сего момента искавшие для себя новое пристанище. Святогор умело подкупил их не только золотом, но и красивыми словами об их грядущей новой жизни. Взяв на себя роль нового помещика Дера, он первым же делом приказал разнести эту новость по округе. Принц стал строить большие планы на его новый город и его старых жителей; он хотел как можно скорее избавиться от царящей разрухи, а потому начал изучать структуру города, поднимать документы с информацией о крестьянах и их занятостях, планировать временный подъём качества жизни населения. Святогор хотел создать для обычных людей благоприятные условия в разного рода деятельности, а затем выжимать из этого приличный доход, пока ничего не подразумевающие крестьяне за красивую обёртку пашут, как проклятые.

Прекрасно понимая, что самостоятельно ему не справится, принц решил нанять советника и счетовода, чтобы те помогали ему в разных ситуациях. И уже спустя всего пару месяцев Святогор воплотил желаемое в реальность: поверившие