ему крестьяне работали не покладая рук за бесценок. Ситуация в Дере действительно стала лучше, но только не для людей. Опьянённые благополучием города и такими скорыми переменами, они так радовались вымышленному счастью, что плакали от души. Слёзы этих людей превращались для Святогора в монеты и успех, это не могло его не радовать.

Однажды к Святогору пожаловал его советник с бледным видом. Он принёс новость о том, что во втором по величине после столицы городе Чейдинхолле появился дворянин, чьи богатства за пару дней его службы превзошли те, что были у Святогора и у королевства вместе взятых. Этим известием принц был очень недоволен. Даже без учёта тех немалых денег, что были заработаны с помощью обмана крестьян, богатства покойного Милана превышали государственную казну почти в два раза. Но тут, внезапно, появился человек, который в несколько раз быстрее Святогора добился большего успеха и накопил невероятную сумму золотых монет. Этого молодого дворянина звали Вячеславом Тщеславным.

Заподозрив неладное, принц решил найти больше информации о новом самом богатом человеке в Ситаниле. Вячеслав, по заверению проезжавших через Дер купцов, был обычным рыцарем, что смог дослужиться до звания дворянина всего за пару лет. Этот человек превзошёл Святогора во всём, но принц не отчаился. Он надеялся, что Вячеслав долго не продержится в таком большом и великом городе с такими богатствами и большим количеством всякого рода искушений.

Немного успокоившись, Святогор поинтересовался у советника, может ли обычный рыцарь за пару лет дослужиться до дворянина, а затем за пару дней достигнуть таких высот. На это принц получил отрицательный ответ и задумался о том, что Вячеслав, как и он сам, добился таких успехов нечестными, грязными способами. В этот самый момент, Святогор вновь почувствовал исходящую от него вонь гнили и пота.

По прошествии ещё пары месяцев, когда упрямый принц наконец вернул статус самого богатого и успешного человека в королевстве, путём всё того же издевательства над крестьянами, он решил вернуться в столицу к отцу, похвастаться достижениями и предъявить своё право на престол.

Глава 11. Мирослав

Самый младший из сыновей Кирилла Мирослав отправился на юг. Наблюдал он, пока шёл, как вдалеке тянулись грозные тучи. От резкой перемены погоды королевичу становилось не по себе. Дорога его была долгая и нелёгкая. Лишь через пару часов набрёл он на заброшенную сгнившую деревушку, в которой не было ни единой души и веяло смертью. Чтобы переждать начинающийся ливень, Мирослав забежал под навес одного небольшого почти развалившегося домика и прислонился к его стенке. В голове у него творилось неладное: он никогда не задумывался о царствовании и тем более не хотел бороться за трон со своими братьями. Но посрамить честь отца королевич тоже не хотел, его долгом было совершить подвиг во время путешествия.

Гром. "Нелепо всё это как-то", — по-детски усмехнулся Мирослав. Опустив голову и прикусив нижнюю губу, он на протяжении нескольких минут всматривался в сгнившие мокрые дощечки ступенек.

Мирослав с детства был добр и беззаботен. Он был очень послушен, но всё же иногда мог позволить себе попроказничать. Старшие братья всегда недолюбливали Мирослава за его странный, по их мнению, характер. В то же время они его и боялись. Хоть он и выглядел безобидным и слабым, но, когда ситуация доходила до крайностей, Мирослав становился очень серьёзным. Почти никогда этот парень не позволял себе проронить слезу, даже когда его старшие братья глумились над ним и шпыняли. Королевича считали наивным глупцом, ведь в каждом, даже в самом подлом человеке, он видел свет: почти любого способен был понять и простить. А потому на Святослава и Святогора он обиды никогда не держал, надеялся, что всё когда-нибудь станет лучше.

Оторвав взгляд от земли, Мирослав поднял голову и выставил перед собой руки, чтобы набрать немного дождевой воды и умыться. Внезапно послышались похлюпывания по воде: королевич был не единственным гостем в деревне.

Из-за соседнего домика вышел какой-то невысокий усатый парень. Поначалу Мирославу показалось, что это был старик, но, как только тот подошёл поближе, оказалось, что это довольно молодой мужчина небольшого роста с русыми волосами, в богатой одежде и с нелепыми усами.

— Неужели здесь кто-то до сих пор живёт? — спросил Мирослав.

— Для начала здравствуйте, — поклонился парень королевичу.

— Здравствуйте, — неуверенно сказал Мирослав.

— Меня зовут Арнольд, я путешествовал по миру и решил, по пути в Чейдинхолл, заглянуть в свою родную деревушку. Проведать, так сказать.

Мирослав на пару секунд застыл с неопределённым выражением лица. Он с любопытством рассмотрел Арнольда с головы до пят, а затем, с появившейся нелепой улыбкой, протянул ему руку.

— Приятно познакомиться, а меня Мирославом зовут.

— Неужели? Прям как нашего королевича, — удивился Арнольд. — Мне тоже приятно познакомиться.

Парнишка со сверлящим взглядом всматривался в Мирослава. Повисло неловкое молчание…

— Если не секрет, то куда вы держите путь? Вы же тоже путешествуете, не так ли?

— Я иду туда, куда глаза глядят. Мне батюшка поручил подвиг совершить, чтобы доказать, что я достоин называться его сыном, — сказал Мирослав, скрыв тот факт, что он действительно королевич, и что подвиг этот совершить ему нужно, чтобы доказать своё право на престол. — А я вот и не знаю, что мне делать. Просто не хочется дела делать сугубо для личной выгоды. Подвиги нужно же бескорыстно совершать.

— Благородный вы человек, Мирослав, весьма интересный… И всё же… Знаете, у меня будет для вас небольшая и странная просьба. Может это даже и подвигом сочтётся для вас. В общем, не могли бы вы одолжить мне этот замечательный меч, что вы носите с собой?

Мирослав взглянул на пояс, где висел меч и уточнил:

— Этот то? Да, собственно, могу одолжить… Но для чего он вам?

— Он очень нужен мне для свершения правосудия, но я вам не могу, к сожалению, рассказать какое именно. Могу показать. Если пойдёте со мной в Чейдинхолл, то там я бы смог посвятить вас в курс дела. Ну и конечно меч обратно вернуть.

— Вы же не собираетесь кого-то убивать им? — с трепетом уточнил Мирослав.

— Конечно же нет, многоуважаемый. Мне лишь пригрозить кое-кому надо, вот и всё. Своего меча у меня нет, дорогое нынче удовольствие. А если бы был, то носил бы с гордостью, и никто б не смел меня обижать просто так, — надув губы произнёс Арнольд.

— Что ж, если меч вам так нужен, то я буду рад помочь, — улыбнувшись, сказал королевич.

Мирослав вытянул клинок из ножен и протянул его Арнольду, от чего тот чуть радостно