Дроуши разочарованно усмехнулась:

– И принесла же вас нелегкая… Пришли бы вы на пару минут позже, я бы спокойно завершила ритуал.

– Обычно в такие моменты я прошу подождать снаружи, но сейчас, друзья, я несказанно рад вашему появлению, – промолвил покрасневший Нерион.

– Что я слышу, милый? Ведь нам было так хорошо вдвоем… Я огорчена… – произнесла дроуши, надув губки. Потом поцеловала Нериона и слезла с него. – Что ж, раз мне не дали закончить, будем работать с тем, что есть.

Она воздела руки к потолку и что-то гортанно прокричала.

В ту же секунду над алтарем вспыхнула огромная пиктограмма, а по другую его сторону выстроились несколько десятков дроу, у ног которых, как верные псы, сидели шанты.

– Не буду делать тайны, я хотела призвать одно очень злобное существо, чтобы быстренько разобраться с вами. Но, видимо, не судьба. Ритуал не был завершен. Но существо, о котором я говорила, все-таки появится здесь, и из-за вашей бестактности оно будет неуправляемым. Приятного времяпрепровождения, мальчики!

Дроуши открыла портал, впустила в него своих солдат с шантами, а затем зашла сама.

Как только портал закрылся, замок содрогнулся. Не желая терять времени, Дакар приказал солдатам освободить Нериона (он был привязан), а лучникам занять позиции подальше от пиктограммы, которая продолжала сиять.

– Что будем делать, брат? – спросил Леон.

– Если я правильно помню уроки нашего старика Тодо, есть два способа изгнать чудовище – убить призывавшего или уничтожить пиктограмму. Боюсь, у нас остался только один вариант, – сказал Дакар, почесав голову.

– Так это мы быстро, – воодушевился Леон, поднимая меч над головой.

– Стой, идиот! – крикнула во всю глотку Астель.

Леон замер.

– Разрушать пиктограмму можно только после того, как призываемая тварь будет здесь, иначе изгнать ее из этого мира мы не сможем.

– Тогда всем приготовиться! Солдатам без приказа в бой не вступать! Как только мы отвлечем тварь, разрушьте пиктограмму! Нерион, я поручаю это тебе.

– И как я это сделаю? – спросил Нерион, прыгая на одной ноге и пытаясь надеть сапог на другую.

– Как хочешь! – крикнул Дакар, повернувшись к порталу, из которого начало выползать нечто.

Огромная трехметровая человекоподобная тварь. Тело ее покрывала костяная броня. Безволосую голову украшали полуметровые, загнутые на концах назад рога. Пасть была открыта и остроте зубов могла бы позавидовать любая акула. На руках и ногах твари были внушительные когти, которые без труда могли бы проткнуть каменный пол. Отвлечь чудовище было равносильно самоубийству!

Но Дакара и его брата перспектива погибнуть не пугала. Наоборот, их глаза загорелись. Им хотелось вступить в бой. Судя по звериной ухмылке Астель, она разделяла их чувства.

– Вот ведь ненормальные! Вечно вас тянет каштаны из огня задом выдергивать! – громко ругнулся Нерион, присматриваясь к пиктограмме и думая, как бы ее разрушить.

Тварь, уже полностью вылезшая из портала, оглядывалась по сторонам, пуская смрадную слюну. Астель отошла назад, выбирая удобную позицию для обстрела. Леон скачком переместился за спину чудовища, в свою очередь готовясь к атаке. Все глаза были устремлены на Дакара. Крикнув «Эксан!», он ринулся вперед, памятуя о том, что лучшая защита – это нападение.

Тварь лениво ответила, пнув Дакара ногой. Удар был настолько силен, что сотника, прикрывавшегося щитом, откинуло почти на пять метров. Поднимаясь, он увидел, как эльфы осыпают чудовище стрелами, но стрелы отскакивали от него, не причиняя вреда.

Подпрыгнув, Леон переместился на спину твари и с силой ударил двумя клинками в спинную пластину брони. Вывернув руку, как будто ей хотелось почесаться, тварь схватила Леона и широко разинула пасть, намереваясь откусить ему голову. Этим воспользовалась Астель и запустила в пасть «стрелу света»[14]. Эффект был слабее, чем она рассчитывала. Недовольно рыкнув, тварь отбросила Леона, как куклу, и прыгнула в сторону эльфийки. В последний момент Дакар успел прокричать «Крон!»[15], и этим заклинанием ударил по чудовищу, опрокинув его наземь.

Леон, отдышавшись, прыжком переместился на тварь, вонзил в пол по бокам от нее клинки и произнес заклинание, чтобы создать плазменный шар. Грохнуло знатно! Еще бы, ведь это было одно из самых сильных атакующих заклинаний Леона, сам он называл его «Падением звезды». Суть в том, что в радиусе десяти метров температура воздуха достигала двух с половиной тысяч градусов. Сам Леон в этот момент находится в защитном коконе, который не позволял ему погибнуть.

Но когда пламя перестало бушевать, все увидели, что тварь жива, хотя ей и крепко досталось.

– Задачка оказалась труднее, чем мы думали, – воскликнул Леон, вытирая пот.

– Нерион! Долго еще ждать?! Что ты там с пентаграммой замешкался? – крикнула Астель.

– Еще чуть-чуть! Уже почти! Продержитесь еще пару минут! – ответил Нерион, кряхтя от натуги.

Увидев, что чудовище поднимается, Дакар приказал:

– Бьем по нагрудной пластине! Она пострадала больше всего!

Астель одну за другой выпускала «стрелы света». Леон, убрав клинки в ножны, прибегал к магии огня. Дакар использовал разрушающую магию. Тварь нервничала. Похоже, она еще не оправилась от «Падения звезды» Леона. Движения ее стали замедленными, она уже не пыталась нападать. Костяные пластины обуглились и местами осыпались.

Одно из заклинаний Дакара привело к тому, что самая крупная грудная пластина чудовища с громким хрустом разломилась. Замерев на секунду, чудовище издало вопль такой силы, что все, кто был в тронном зале, попадали с ног.

– Добьем порождение Тьмы! – крикнула Астель, держась за кровоточащие уши.

Леон выхватил клинки. В глубоком выпаде он собирался поразить левую часть груди твари, где, по его мнению, могло находится сердце. Но клинки встретили пустоту. За считанные мгновения до удара чудовище исчезло. По залу прокатился грохот упавшей статуи, которая разбила алтарь и уничтожила пиктограмму над ним. Спустя несколько минут с балкона спустился довольный Нерион.

– Не мог попозже все это сделать, а? Еще немного и я бы добил ее! – недовольно пробурчал Леон.

– Вам не угодишь: то погоди, то быстрее, быстрее. Вы уж определитесь! – обиженно воскликнул Нерион.

– Нерион, а как ты тут вообще оказался? – спросил Дакар и посмотрел на потолок. – Надо думать, через этот проем, да?