Выхватив меч, Дакар ринулся вперед, зная, что его легионеры будут драться неистово, ведь от этого боя зависел успех всей миссии. К сожалению, на поддержку эльфийских стрел рассчитывать уже не приходилось. Эльфы израсходовали почти весь свой боезапас, включая трофейные стрелы. Но они отлично владели короткими мечами, гораздо лучше хирумцев, как показали первые же минуты схватки.

* * *

Тем временем Нерион и Тальнор во главе небольшого отряда поднимались на смотровую площадку башни. Одолев два витка лестницы, Нерион выглянул в бойницу и увидел сполохи молний – началась гроза. Он забеспокоился, что огонь, который им предстояло разжечь, будет незаметен. От неприятных мыслей его отвлек толчок Тальнора.

– Эй, ты что застрял! Нам следует поторопиться!

– Поторопиться? – обернулся Нерион и, услышав топот ног в конце лестницы, добавил: – Ну да, надо, а то хирумцы, похоже, решили в догонялки поиграть.

В этот момент снаружи раздался оглушительный грохот. Башня вздрогнула.

– Хирумцы? Мы задержим их! Иди один и дай сигнал, – крикнул Тальнор, разворачивая солдат.

Коротко выругавшись, Нерион побежал по ступеням и, задыхаясь, вбежал на площадку.

То, что он увидел, впечатляло. Огня на башне было предостаточно. Молния попала в лежавшие у катапульты снаряды, и они рвались один за другим, избавив Нериона от необходимости зажигать факел. Выжившие солдаты пытались потушить огонь, но безуспешно.

Не теряя времени, Нерион метнул нож в крупного хирумца и, сделав перекат, успел уйти от удара молотом. К нему подскочил другой солдат и хотел нанести рубящий удар мечом. Но Нерион исхитрился ударить его камой под колено и отпихнул ногой. Бой, однако, есть бой, и от удара молотобойца, пытавшегося достать его горизонтальным взмахом, Нерион уклониться не смог. Десятника опрокинуло навзничь и выбило из рук одну из кам. Для другого это могло бы означать конец, но только не для Нериона. Он приподнялся и воткнул оставшуюся у него каму в живот молотобойцу. Добить он его не успел, так как пришлось защищаться от офицера из расчета катапульты. Нащупав кинжал, Нерион вскочил и приготовился к бою. Но тут сзади на него прыгнул хирумский солдат, тот самый, у которого он выбил меч. Бросив кинжал, Нерион схватил солдата за руки, нагнулся и перекинул его в направлении подбегающего офицера. Офицер не успел уклониться и вместе с солдатом покатился по полу. Пока они пытались встать, Нерион подобрал кинжал. Офицеру под руку подвернулся меч, но воспользоваться им он не успел, так как Нерион метнул в него кинжал. От кинжала офицер уклонился, но пропустил удар в челюсть, который снова опрокинул его на землю. Нерион занес над ним сапог, чтобы добить ударом ноги в кадык. Не вышло – офицер схватил его за мысок и оттолкнул. На ноги они поднялись одновременно. Выплюнув выбитый зуб, офицер встал в боевую стойку.

– А вот это по-нашему! – подмигнул ему Нерион.

Они сошлись врукопашную. Первым атаковал офицер. Проведя серию ударов, он попытался достать Нериона хуком справа. Нерион, заблокировав удар, саданул ему правым коленом в живот и тут же ударил в челюсть слева. Выплюнув второй зуб, офицер атаковал Нериона серией ударов ногами. Последний удар с разворота заставил Нериона потерять равновесие. Воодушевившись, офицер с размаху ударил десятника в челюсть, после чего схватил за загривок и стал бить коленями. Ответив ударом в живот, Нерион заставил разомкнуть захват, вырвался и, схватив обеими руками офицера за голову, ударил лбом в переносицу. Офицер потерял ориентацию и, получив дополнительный удар по ноге, свалился на колени. Нерион вытащил леску от кам, перекатился через спину офицера и, накинув эту импровизированную удавку на шею, начал его душить. Через минуту все было кончено.

Не успел Нерион насладиться победой и перевести дух, как от угла соседней башни отскочил снаряд, выпущенный из требушета[19] легиона «Элиот», и врезался в башню чуть ниже смотровой площадки. Башня не выдержала и стала падать.

* * *

Ворвавшись в зал, где располагалась ставка, легионеры обладали некоторым преимуществом, так как падение двери, хотя и не застало хирумцев врасплох, но заставило отскочить, а некоторые из них получили ранения. Но замешательство было недолгим, четкие приказы восстановили боевой дух и порядок.

Преимущество, однако, осталось за имперцами. Те лучники Астель, у которых еще остались стрелы, не промахнулись ни разу. Сразу шестеро офицеров и несколько солдат отправились на свидание к праотцам.

Разбившись на двойки и тройки, легионеры крушили хирумцев мечами.

Но и хирумцы не оставались в долгу, убитых и раненых становилось все больше.

Дакар, Леон и Астель стали прорываться к высшему командованию. Задача была сложной – штабных охраняли опытные и сильные бойцы. Также существовала опасность, что кто-то из офицеров может уйти через черный выход.

Леон увидел, что его собираются атаковать шестеро хорошо подготовленных хирумцев. Отступать было не в его правилах. Нажав на спусковой механизм и опустив клинки на метр, он подождал, пока враги приблизятся на расстояние удара. Затем хлестким горизонтальным взмахом он попытался зацепить их шеи, но солдаты успели прикрыться щитами.

– Будет сложнее, чем я думал… – недовольно пробормотал Леон.

Уловив момент, когда хирумцы стали опускать щиты, он атаковал другой рукой и все же перерубил троим шеи, слегка задев клинком четвертого.

– Ну, может, и не так сложно…

Раненый солдат, отойдя за спину товарищей, достал из-за пояса мешочек с красным порошком и, взяв щепотку, втер в рану. На глазах у изумленного Леона рана затянулась, и спустя пару секунд о ней напоминал лишь белый рубец шрама.

– Что за чертовщина?! Надо будет прихватить пару мешочков себе…

Дакар и Астель вдвоем отбивались от десятка наседавших на них солдат. Дакар, уйдя в глухую оборону, лишь изредка огрызался колющими ударами, но этот чертов красный порошок сводил его успехи на нет. Если бы не Астель с ее «стрелами света» было бы совсем худо.

Одному из вражеских солдат удалось прорваться к эльфийке. Прикрывшись щитом, он попытался заколоть ее. Астель отразила удар луком, но второй удар перерубил лук пополам. Озверев, Астель прокричала: «Дэнай»[20]. Ее вновь окутало серебристое сияние. Достав магические кинжалы, эльфийка сделала так, чтобы врагам невозможно было на них смотреть – настолько яркими стали их лезвия. Кинжалы пошли в ход. На каждого солдата Астель тратила не более одного удара. Первым пал тот, кто разрубил лук. Элита хирумских войск оказалась бессильна против магии.

Леона окружили трое. Вероятно, они рассчитывали легко справиться с ним, но не тут-то было. Леон подождал, пока «ловушка» захлопнется, и исполнил тройной скачок. Со стороны казалось, что он одновременно появился за спиной каждого из противников и проткнул их мечом. Для этого прыжка он использовал магию, а магия отбирает силы. Теряя сознание, Леон упал на пол.