Дакар и Астель схлестнулись с четырьмя офицерами. Но бой пошел не так, как они планировали. Один из офицеров кинул какую-то склянку в Астель, и та, понадеявшись на магическую защиту, разрубила ее клинком. Это было ошибкой. Вещество, из склянки окутало ее облаком прозрачного дыма. Защита не помогла – спустя секунду эльфийка мирно спала на полу.

– Вот ты ж… – удивленно высказался Дакар.

Выхода не было, пришлось сражаться в одиночку. И опять все пошло не так. Один из офицеров побежал к черному выходу, а трое оставшихся сдерживали Дакара. Судя по всему, тот, что убегал, и был главный.

– Леон! Вставай! – рявкнул Дакар. – Их начальник пытается свалить!

Собравшись с силами, Леон с трудом оторвал непослушное тело от каменного пола и кинулся наперерез убегающему офицеру. Тот, увидев это, кинул в него такую же склянку. Леон отбил ее мечом, и его постигла та же участь, что и Астель. За одним исключением. Падая, он успел выстрелить клинком и не промахнулся.

Дакар за это короткое время смог зарубить офицера, и теперь отражал атаку двоих. Ему удалось отразить удар мечом со стороны одного и закрыться щитом от другого. Не успел он перейти к контратаке, как хирумец хитрым движением отвел его выпад и вогнал меч в бедро. Стиснув зубы от боли Дакар снес ему руку по плечо и, обессилев, упал на колени. Второй офицер уже занес меч, чтобы прикончить воина, но в этот момент потолок с грохотом обвалился. Сверху посыпался дождь из камней и тел солдат. Хирумца раздавило мгновенно. Дакар – он успел прикрыться щитом – бросил взгляд на Астель, из последних сил дополз до нее и закрыл ее своим телом. Упавший сверху камень, вырубил его. Леона спас Хадмир, оттащив в сторону от града обломков.

Как сказал один философ: «Сны, что мы видим, есть не что иное, как отражение наших фантазий, помыслов, страхов». Про вещие сны говорят, что они навеяны самим Провидением. Иногда это действительно так, но бывают и исключения. Сон, что видел Дакар, лежа без сознания в замке, как раз и был таким исключением. Сон этот навеял Архонт, сильнейший ангел Авингдона[21].

Он уже давно искал тех, кто сможет услышать его призыв, но предыдущие попытки были безуспешны. Отчаяние сжимало его душу в липких холодных объятиях. И когда он уже потерял надежду, на его зов впервые за тысячелетия ответили. Не веря в свою удачу, Архонт потянулся сознанием к тому, кто его услышал. Молодой парень, лежавший под завалом в крепости. Он был жив – ранен, но жив. Не теряя более ни секунды, Архонт распахнул свой разум и показал юноше историю появления Эльдэриума.

В голове Дакара как калейдоскоп стали сменяться картинки. Он увидел, что Альдрус входит в состав Рукава Кельзер с центральным миром Эльдэриум. Необычным он был – огромный океан покрывал большую часть поверхности, а сушей было плато, именованное Эходиус. И не было на том плате ничего, кроме горы Аваланч, чья вершина возносилась до небес, а корни уходили глубоко в недра земли. На вершине горы находился город стражей Ардис, где был Источник, что создал сам Демиург. Избранные Разумные из миров Рукава, испив из него, наделялись силой и становились стражами, задачей которых было защищать Эльдэриум от вторжения первоначал и их прислужников…

Поток информации прекратился так же неожиданно, как и начался. И перед тем как погрузиться в забытье, Дакар услышал:

– В познаниях нужна мера…

Спустя некоторое время, он очнулся в полевом лазарете. Болело все тело, но больше всего голова. А вот от чего – от странных видений или от камня, едва не проломившего череп, Дакар понять не мог.

К нему подошел один из медиков.

– Господин сотник, как вы себя чувствуете?

– Паршиво, но жив. Что уже не плохо, – вяло пошутил Дакар.

– Наши доктора и маги-целители сделали все что могли. Вам здорово досталось, – заметил медик, протирая очки.

– Скажите, а мне долго еще тут лежать и, главное, что с моими людьми?

– Есть убитые, многие ранены, но не так серьезно, как вы. Большинство уже поправились. Вы – последний пациент в нашем лазарете. Провалялись без сознания более недели. Предвижу ваш следующий вопрос: крепость мы взяли, плененные хирумцы обживают наши казематы. – Водрузив очки на нос, медик добавил: – Вижу, особого ухода за вами более не требуется, так что можете отправляться в лагерь. Удачного дня, сотник. – Вежливо кивнув, он удалился.

Переварив услышанное, Дакар быстро переоделся в чистые вещи, которые нашел в прикроватном сундуке (у старших офицеров были отдельные палаты со всеми удобствами) и отправился к своим.

На улице был вечер. Те, кому не надо было дежурить, стягивались к кострам. Закипали котлы с нехитрой солдатской похлебкой. У одного из костров Дакар увидел знакомые лица, и у него отлегло от сердца. Его брат что-то втолковывал Хадмиру, нарезая мясо, другие тоже были здесь.

Дакар с улыбкой направился к друзьям. Его приветствовали радостными криками, кто-то хлопал по плечу, кто-то обнимал по-дружески. Нерион в порыве чувств попытался обнять заодно и Астель, но, получив кулаком в бок, отступил, что, однако, не согнало улыбки с его добродушного лица: таково правило войны: если ты выжил – радуйся, ведь в следующий раз может и не повезти.

Усевшись к огню и съев пару ложек похлебки, Дакар задал вопрос, который беспокоил его больше всего:

– Нерион, каковы потери и кто командовал сотней в мое отсутствие?

– Выбрать кого-то одного не удалось, поэтому остановились на совете офицеров. Но, в общем то, это и не важно. После обрушения башни мы не смогли принять участие в бое. Пришлось ждать, когда наши закончат штурм. А что касается личного состава… Ох, Дакар, считай, никого и не осталось. Из нашего отряда уцелело около тридцати бойцов, и это вместе с эльфами. Ранения получили все, кто полегче, а кто и потяжелее. Спасибо медикам – вытащили тех, кто дотянул до лазарета. Но это что касается нашего отряда. Легиону досталось меньше. И все же… В штурме потеряно около тридцати процентов личного состава, и теперь нас ждет переформирование, так что через пару дней отправимся в тыл. Это вкратце. Полный отчет ты потом получишь в письменном виде.

– Сегодня ты язвишь меньше, чем обычно, Нерион, что-то случилось?

Вместо Нериона, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, ответил Леон:

– Понимаешь, братишка, как только я пришел в чувство, то вместе с другими стал оказывать помощь раненым. Мы разговорились с одним солдатом, и он сказал, что, когда разверзся потолок, он увидел странный камень. Этот камень не просто летел, а поминал всех богов и не очень-то лестно высказывался в их адрес. В общем, когда над камушком поработали наши хирурги и маги, он превратился в Нериона. И теперь он стал самым знаменитым человеком легиона. Даже поговорка появилась: что ты орешь, как Нерион в полете?

Дакар рассмеялся.