как увидел. Он за неделю здесь, мне кажется, ко всем мало-мальски симпатичным женщинам успел поприставать…

– Да? – без интереса, никакого интереса нет…

– Да, даже ко мне, представь?

– А что ты так удивленно об этом говоришь? Ты красотка, конечно, он заметил тебя…

– Ой, да ладно тебе, – Рэйчел смутилась.

– Давно уже пора, чтоб тебя заметили. Лучше, конечно, младший…

– Нет, Лора, – очень твердо произнесла Рэйчел, – не говори глупостей. Я замужем, Эд…

– Твой Эд – мерзавец, и ты это знаешь лучше меня, – перебила Лора. – Давно с ним надо было решить вопрос, как я говорила.

– Лора… Не надо, я сама решу.

Рэйчел отвернулась к окну, не желая продолжать разговор. Лора, чуть смутившись, но не испытывая никаких угрызений совести, все же замолчала. Когда подруга будет готова, она подключится. Так подключится, что этот мерзавец пойдет по миру.

Весь остаток дороги разговор не складывался.

Высадив Рэйчел возле дома, Лора поехала в ближайшее кафе, села за столик, заказала капучино.

Она задумчиво смаковала кофе, размышляя о Джо Хоуке.

Он? Не он?

Совпадения были, и значительные. Она не видела лица, но фигура… Эти плечи, так знакомо обтянутые кожаной курткой, этот бритый затылок… И имя… Довольно распространенное, конечно, но… Неделю назад приехал.

Это он. Это точно он.

Лора прислушалась к внутренней дрожи, родившейся прямо в центре груди в то самое мгновение, когда она услышала, как Рэйчел произносит его имя, прощаясь. К дрожи, усилившейся после того, как она посмотрела внимательней на широкую спину мужчины у стойки. К дрожи, уже практически колотившей ее, не давая ровно держать в руках чашку, когда она поняла, окончательно поняла, что не ошибается.

Что это он.

Тот самый мужчина, с которым она провела безумную, просто бешеную ночь на Рождество.

Тот самый мужчина, с которым она испытала, наверное, самый сильный оргазм в своей жизни.

Мужчина, о котором она не знала ничего, да и не хотела знать.

Совершенно ей не подходящий, случайный мужчина.

Мужчина, которого она все эти три недели пыталась выкинуть из головы.

Лора усилием воли заставила себя успокоиться.

В конце концов, ничего не произошло.

Город, конечно, маленький.

Все, конечно, друг друга знают.

Но все равно, не факт, что они пересекутся.

Он ее даже не заметил. Не обернулся на ее голос.

Не помнит, значит.

Рэйчел сказала, что он тут… Активничал с женщинами.

Скорее всего, она лишь случайный, может, и не особо запомнившийся, эпизод в его жизни.

Может, он, даже посмотрев на нее, не вспомнит.

Мысль об этом была неприятна, раздражала. Лора списала это на типичное женское желание запоминаться, быть единственной. На эгоизм женский.

В любом случае, хорошо, что им удалось избежать встречи.

Это было бы… Неловко.

Лора вдруг вспомнила, как уходила утром, тогда… Стыдясь самой себя. Боясь потревожить. Боясь, что надо будет смотреть в глаза.

Боясь, что не сможет в этом случае уйти.

С ним было… Сладко.

Да, пожалуй, это правильное слово. Сладко, до боли в низу живота, до сжатых судорожно пальцев, до закусанных в кровь губ. Невероятно, мучительно, горячо. Ни с одним своим любовником не знала она себя … Такой. Покорной, нежной, плавной, и в то же время яростной, задыхающейся от эмоций, желающей взять от партнера все, до самой последней капли крови, последней клеточки кожи.

Как ей тяжело было уходить тогда! Как она подолгу застывала на месте, стоило Джо пошевелиться во сне. Как она боялась, что он проснется.

Не проснулся. Перевернулся во сне, обнял крепкой рукой подушку, пробормотал: «Китти…».

У нее от этого низкого влекущего голоса все внутри сжалось, нестерпимо захотелось забраться к нему в постель, уткнуться носом в грудь, вдохнуть будоражащий, терпкий запах, разбудить поцелуем и заняться любовью. Медленно, томно, сонно, так завораживающе, так волшебно… Ощутить тяжесть его рук, сигаретную горечь его губ, жар его тела…

Она тогда еле ушла.

Убежала.

В отеле разбудила похмельную Эми (что было совсем не просто!), собрала вещи, заказала билеты в Нью-Йорк, и улетела через пару часов вместе с сестрой.

Сначала в Большое Яблоко, а потом на Мальдивы.

Путевку устроила Эми, работающая в туристическом агентстве.

Две недели пролетели в ничегонеделании. Валяние на пляже, еда, сон… Как раз то, что нужно.

Лора старалась, очень старалась выкинуть из головы свое случайное приключение.

У нее почти получилось.

Ну кто же знал, что она встретит его в своем родном городе?

Ну разве бывает ТАК?

– Лора? – приятный мужской голос отвлек от раздумий.

Лора подняла взгляд. Рон Дженкинс, помощник шерифа. Симпатичный, даже очень симпатичный, брутальный, можно сказать, мужчина, по которому половина свободных, да и не только свободных, женщин города тайно и явно вздыхает.

– Можно? – он кивнул на соседний стул.

– Да, конечно, – она рассеянно улыбнулась ему.

Рон проявлял к ней интерес уже давно, оказывал знаки внимания, звал на свидания. Лора пока не соглашалась. Просто не климатило. А уж после Рождества в Атланте она вообще с мужчинами дела иметь не хотела. Пока. Пока не забудет. Пока не успокоится.

Рон нес какую-то веселую чепуху, что всегда говорят мужчины, желая понравиться женщине, Лора улыбалась, кивала головой, особо даже не вслушиваясь.

Потом захотел проводить. От кофейни до ее дома пять минут спокойным ходом, Лора согласилась.

Почему бы и нет? На кофе она его все равно не пригласит.

В подъезде многоэтажного дома, где она снимала небольшую студию, на самом верхнем этаже, с прекрасным видом на город, Лора позволила себя поцеловать в щеку, по-дружески попрощалась и отправила своего немного раздосадованного кавалера восвояси.

Прислушиваясь к мерно отщелкивающему этажи лифту, уносящему Рона вниз, и открывая дверь в квартиру, Лора не среагировала на внезапное появление из темного угла подъезда высокой массивной фигуры.

– Ну привет, Китти, – неожиданно очень