Трубку он взял быстро, ситуацию понял правильно. И предложил не ее квартиру, а бар. Вернее, свою квартиру на втором этаже над баром.

Лора, подумав, согласилась. Так и он сможет не отрываться от работы, и Рэйчел будет под присмотром нескольких людей.

Так, этот вопрос решен.

Пора будить подругу, объяснять ситуацию.

И везти ее в бар.

В груди стало больно на мгновение. Он ведь там. Она ведь его увидит. Опять увидит.

Лора не понимала себя.

Она так искренне надеялась, что все уже прошло, переболело. Что больше нет этого затмения, когда смотришь на него – и все, мозг просто отключается.

Он все сделал для того, чтобы она перестала о нем думать.

Тогда, два месяца назад, когда он на руках внес ее в ее же квартиру, когда не дал возможность осмыслить происходящее, задать вопрос, возразить, наконец, у нее в очередной раз отключилась голова.

Не думая, не рассуждая, вообще ничего не соображая, она просто погрузилась в так ярко, так остро транслируемые им эмоции, она просто выпала из реальности. Погибла.

До сих пор воспоминания о той ночи, зажигали бешеный по своей яркости румянец на щеках, заставляли низ живота наливаться тяжестью, а сердце заходиться в бешеном ритме.

Как и в первый раз с ним, она не узнавала себя в той податливо-бешеной самке, в которую превращалась. Он превращал.

Джо, как всегда, не нежничал, не осторожничал. Просто брал. Все, что мог и хотел. И отдавал. Тоже все.

Потом, лежа с ним в постели, Лора лениво думала, что такого мужчины у нее точно никогда не было. И, возможно, что и не будет. И надо насладиться по полной. Надо успеть, пока он здесь.

О том, чтобы быть с ним постоянно, строить какие-то серьезные отношения, пока не думалось. Все-таки, она была не из тех дамочек, что, едва увидев привлекательного мужчину, уже мысленно рисуют себя в свадебном платье и придумывают имена совместных детей.

Джо она за пять лет, что жила в этом городе, ни разу не видела, и, скорее всего, он здесь и не останется. Как там Рэйчел говорила? Военный? Отпуск? Вот и прекрасно.

Он вообще, конечно, не ее круга, но какие могут быть условности в наше время?

Джо был хорош, очень хорош в постели, просто бешеный темперамент. Просто невероятное чутье. Это дико нравилось Лоре. А еще ей нравилось то, какая она с ним. Ей было интересно.

В конце концов, надо все попробовать, живем один раз…

Такие, или примерно такие мысли крутились у нее в голове тогда.

А утром Джо встал, выпил кофе, сказал:

– Ну бывай, Китти, классно развлеклись.

И ушел, шлепнув ее по заду на прощанье.

Оставив девушку в состоянии полного охренения.

И не появился больше.

Ни в этот день, ни на следующий.

А еще через день она увидела его в городе. Он притормозил на своем байке возле магазинчика, неподалеку от ее офиса, и грубо, взасос поцеловал свою пассажирку. Какую-то потасканную блондинку.

Лора, которая в этот момент как раз выходила на обед, просто застыла на месте.

Джо ее не заметил, слава богу.

Лора смотрела, не могла не смотреть, как он наклоняется к женщине, что-то ей интимно говорит на ушко, после чего та заливается визгливым смехом на пол улицы.

Джо, тоже усмехаясь, лапает ее за грудь, и девка смеется еще громче.

Лора отвернулась и пошла к машине.

Не торопясь. С прямой спиной. С невозмутимым лицом.

Она села за руль, съездила на обед, вернулась, доработала до вечера.

Приехала домой, поужинала, легла спать.

И только там, уже в постели, позволила себе слезы. До соплей, до истерики, до холодного душа в итоге.

Только один раз.

Что она оплакивала тогда, Лора не могла сформулировать.

Наверно, себя. Да, конечно, себя.

Себя, такую, какой она была с ним.

Такую, какой не будет больше.

Ну и глупость свою, конечно.

И слабость свою перед ним.

На следующий день она приняла приглашение Рона на ужин. Правда, от кофе после ужина все-таки отказалась. К такому развитию событий она была пока не готова.

А еще через неделю Рэйчел обмолвилась, что сумасшедший брат Пола уехал. И неизвестно, вернется ли.

Лора не изменилась в лице. И сердце не застучало быстрее.

Это все в прошлом.

Навсегда в прошлом.

И вот теперь, направляясь с Рэйчел к бару Пола, Лора с недовольством ощущала внутри, прямо посередине груди, рядом с сердцем тугой комок, который давил, мешал дышать. Мешал думать, мешал адекватно воспринимать реальность.

Сдав Рэйчел в руки Пола, Лора быстро, практически бегом устремилась к выходу. Джо не наблюдалось, похоже уехал куда-то. И славно.

Лора дернула дверь на себя, посторонилась, пропуская посетителя.

Но тот не спешил заходить. Замялся на пороге. Лора нетерпеливо подняла глаза и застыла. Опять, как девочка, не в силах оторвать взгляд от серых холодных глаз с нечитаемым выражением, от твердо сжатых губ, небритого подбородка.

Джо не говорил ничего, смотрел с неудовольствием, ненавистью практически. Лора краем сознания, тем, что не было полностью поглощено его разглядыванием, удивилась такой его реакции. Почему ненависть? Агрессия? Что она ему сделала такого?

От осознания собственной, опять очень глупой реакции на него, стало невыносимо стыдно, и именно это, наконец, заставило шевелиться.

Вскинув подбородок, Лора холодно поздоровалась:

– Привет, Джо.

– Ну, привет, Китти…

Голос, хриплый и волнующий, уже привычно резанул по низу живота, ноги ослабли, Лора сжала сильнее пальцы на ручке двери.

Она еще больше разозлилась на себя. Да что ж это такое-то? Да она кто вообще? Девочка несовершеннолетняя? Да сколько можно, в конце концов???

– Че забыла здесь?

Да уж, Джо оставался Джо. Корректностью и тактом тут и не пахло. Что