Сегодня, после того как мы закончили завтракать и направились к красной двери, Ракша сообщила, что я буду тренироваться вместе с остальными.

– Что? – Мне показалось, что я неправильно ее расслышала.

Она улыбнулась. Наши отношения наладились с тех пор, как она рассказала мне о своей семье. В основном это значило, что она не давала мне пощечин уже целую неделю.

– Таково желание Князя Тьмы. Ты уже отошла от лекарств, а твоя шея давно зажила, – объяснила Ракша, когда мы подошли к красной двери.

Да, но это не означало, что я хотела тренироваться с теми психами!

– Почему я не могу тренироваться с тобой? – Я окинула ее обиженным взглядом.

Она же, в свою очередь, посмотрела на меня с плохо скрываемым умилением, которое уже через мгновение исчезло, явив привычную строгость.

– Сражаясь со мной, ты ничему не научишься. А вот тренировочный бой с абрусом – это совсем другое дело.

Протянув руку, она постучала в дверь.

Кто, черт возьми, может сразиться с абрусом и выжить?

«Вот именно», – подхватила Сэра.

Когда из портала вышел загадочный мужчина, я, как обычно, опустила голову, но любопытство взяло вверх. Один быстрый взгляд подтвердил, что он был не демоном, а другим темным магом. Судя по горящим красным глазам, он был невероятно могущественен.

– Привет, Ракша. Как поживает твоя маленькая зверушка? – спросил маг своим мелодичным голосом. Он не в первый раз называл меня «маленькой зверушкой».

Мне хотелось огрызнуться в ответ, но это могло повлечь неприятные последствия и для Ракши, и для меня.

– Замечательно, – сухо пробормотала она, забирая у него коричневый бумажный пакет.

– Осторожнее. Это кровь архангела Михаила, – с нежностью протянул он.

От этих слов мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Зачем ему кровь архангела Михаила? Как он ее заполучил? Если только…

Меня похитили в апреле. Может, уже наступил август? Неужели они провели церемонию Пробуждения и нашли еще одного селестиала?

– Мое письмо? – Ракша протянула свободную руку.

Мужчина пожал плечами.

– Извини, детка. Сегодня для тебя ничего нет.

Он начал пятиться к порталу, но Ракша рванулась вперед и схватила его за воротник.

– Что? Где, черт возьми, мое письмо?

Рискнув поднять взгляд, я увидела, что мужчина недовольно нахмурился.

– Послушай, я не виноват, что твоя женщина ничего не отправила. А теперь убери руки, или я расскажу Князю Тьмы о нашей маленькой сделке.

На лице Ракши промелькнул страх, и она покорно опустила голову, отходя назад.

– Прости. Ты можешь… просто позвонить и узнать, все ли в порядке? Скажешь мне завтра?

Маг выглядел раздраженным. Похоже, ему совсем не хотелось этим заниматься.

– Если у меня будет время.

Ракша коротко кивнула, и в следующую секунду дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Она стояла совершенно неподвижно, пытаясь восстановить самообладание, а ее грудь тяжело вздымалась и опускалась. Насколько я поняла, ее жена посылала письмо раз в неделю. Похоже, это был первый раз, когда письмо не пришло. Неудивительно, что она испугалась.

Я протянула руку и осторожно взяла ее за руку. Дыхание Ракши сбилось от неожиданного прикосновения, но она слегка сжала мои пальцы, прежде чем убрать руку и повернуться ко мне лицом.

– У моего сына тяжелая астма. Я не могу позволить себе демона-целителя, – призналась она.

Я прекрасно понимала, о чем она говорит. Моя семья прошла через это во время болезни отца.

Ракша провела по своим волосам дрожащими руками.

– Она бы не пропустила отправку письма, если только наш сын не попал в больницу.

– С ним все будет в порядке. Не думай о плохом раньше времени. Давай подождем до завтра, – я попыталась дать ей мудрый совет. Может быть, этот мерзкий тип с красными глазами действительно позвонит ее жене и сообщит нам хорошие новости.

Она коротко кивнула, постепенно приходя в себя.

– Никому ни слова.

– Конечно.

Ракша окинула меня суровым взглядом.

– Правда, что ты вызывала на поединок высшего демона, чтобы освободить свою подругу от рабского договора?

Воспоминание вызвало у меня легкую улыбку. Линкольн чуть меня не прикончил, но теперь я могла оглянуться назад и посмеяться над тем, насколько безумным был этот план.

– Он сдался и признал свое поражение, но я была готова его убить.

Она оскалилась.

– Хотела бы я на это посмотреть. Ладно, идем. Никому нельзя опаздывать на тренировки.

Пока мы возвращались обратно, я думала о том, что сегодня мы с Ракшей стали чуть ближе. Может быть, если бы я смогла завоевать ее доверие – она бы помогла мне выбраться отсюда.

«Хорошая мысль», – согласилась Сэра.

До тех пор мне нужно было затаиться и делать все, что мне говорят.

А главное – остаться в живых.

Глава шестая

Мы стояли перед двумя большими дверями. Из-за них доносились болезненные крики вперемешку с глухим стуком и хрустом костей. Звук ожесточенного боя нельзя было спутать ни с чем другим.

Ракша посмотрела мне в глаза.

– Как только ты перешагнешь порог этой комнаты, я не смогу тебя защитить. Князь Тьмы хочет, чтобы в его ближайшем окружении были только сильнейшие, и, если ты не справишься, он избавится от тебя или найдет новые способы мотивации.

Я тяжело сглотнула. В его понимании «мотивация» означала причинение боли моим близким.

– Он считает, что в тебе скрыта невероятная сила, и ты должна это доказать, – продолжила она. – Тогда он перестанет искать способы тебя мотивировать. Ты поняла?

До этого момента я никогда не думала, что моя слабость может разозлить Люцифера и сделать меня бесполезной в его глазах. Это было похоже на собеседование, от которого зависела моя жизнь и безопасность моей семьи.

– Поняла.

Разве можно быть готовой к тренировке с демонами? Самыми настоящими, психованными демонами. Теперь я окончательно уверилась в том, что Ракша была еще одной пленницей – самой умной из всех нас. Пока она делала все, чтобы Люцифер был доволен, ее семья оставалась в безопасности. Она пыталась мне помочь, и я отнеслась к ее совету со всей серьезностью.

– Запомни две вещи, – начала она, понизив голос. – Во-первых, каждый твой поступок отражается на мне.

Я кивнула. Может, наши отношения и вышли на новый уровень, но если бы я сделала что-то не так, она бы не раздумывая избила меня до потери памяти. Теперь безопасность ее семьи зависела и от меня.

– А во‐вторых, нет ничего важнее первого впечатления.

– Хорошо.

Я пригладила