- Неважно, мы хотим побыть наедине, - с трудом скрывая раздражение, ответил Джеймс.

- Судя по несчастному лицу девушки, она этого не хочет, - сказал принц, не отрывая от меня взгляда.

- Вы ошибаетесь! - громко возразил лорд, потеряв терпение. Затем взяв моё лицо за подбородок, повернул к себе и с наигранной улыбкой спросил: - Правда дорогая?

Мне захотелось плюнуть в его наглую рожу, но опять же не смогла. От бессилия из моих глаз потекли слёзы.

- Хватит ломать комедию, отпусти девушку! - строгим тоном проговорил принц.

Джеймс нехотя убрал руку с талии и как только, усилием воли я смогла сделать шаг от него в сторону - меня тут же отпустило! Стало так легко и свободно! Даже задышала легче. С негодованием я посмотрела на этого гада и хотела наброситься с кулаками, но предпочла не делать этого, иначе опять придётся приблизиться.

Джеймс скривил недовольную гримасу от того, что план провалился, и я снова ощутила волну презрения, исходящую от него. По его взгляду стало ясно, что это не конец, он ещё будет пытаться мне отомстить. Я стала для него чем -то вроде идеи фикс - целью, которую он будет маниакально преследовать.

Дальше произошло следующее: почётный гость, одной рукой схватил лорда за ворот сюртука, а другой вытащил и снял с его шеи какой -то медальон на золотой цепочке. Затем отпустил его и, продемонстрировав ему этот предмет, произнёс:

- А вот за это, в вашей стране сжигают на костре. Не так ли?

Джеймс стал бледным подобно привидению, попытался улыбнуться и начал оправдываться:

- О чём вы? Это просто украшение.

- Я из Северных земель, хорошо вижу и чувствую магию.

- Вы не докажете, - осклабился Джеймс.

Сейчас он пытается казаться храбрым и уверенным, но я -то чувствую его страх и желание выкрутиться.

- У меня есть свидетель, - посмотрев на меня, ответил принц.

Я согласно кивнула, а у Джеймса нервно задёргалась щека, либо он снова пытается улыбнуться. Заикаясь, проговорил:

- Дав-в-вайте заб-б-будем это нед-д-доразу-мение.

- Забудем, если извинишься.

Лицо лорда задёргалось сильнее, я даже испугалась, что сейчас с ним произойдет приступ эпилепсии. Он сделал шаг в моём направлении, а я инстинктивно отпрянула и выпалила:

- Не нужны мне твои извинения! Убирайся! И больше никогда не попадайся на глаза! Джеймс замер и вопрошающе посмотрел на гостя. Принц ответил:

- Ты слышал пожелание дамы. Выполняй.

На прямых ногах, подобно роботу, лорд направился к лестнице и как только ступил на первую ступеньку, побежал быстро вниз, споткнулся и упав, прокатился до самого конца. Покряхтывая как старик, поднялся, обернулся на нас и поковылял прочь.

- Спасибо, - обратилась я к принцу. - Если бы не вы... - закрыв лицо руками, я принялась плакать.

Почувствовав его руки на своих плечах и перестав реветь, я посмотрела на него, пытаясь понять: почему не вижу его мысли?

- Не переживайте, всё позади. В любом случае эта вещь, - отпустив меня, показал медальон, что отобрал у Джеймса, - не смогла бы подавлять вашу волю долго. Работа слабого мага, так что действия бы её хватило только минут на десять, не более. За это время он бы даже из дворца выйти не успел. К тому же у главных ворот дежурит ваша тётушка, уж она бы точно вас не пропустила.

Я нисколько не удивилась, услышав новость про тётю. Она, если придётся, будет караулить меня до самого утра.

- Но здесь наверняка есть и другие выходы, - посмела я возразить.

- Есть, но возле них дежурят мои люди.

Я невольно улыбнулась, он ответил мне тем же. Послышались звуки медленной мелодии. Принц подставил мне локоть и вежливо произнёс:

- Надеюсь, не откажете мне в танце, - видя мою нерешительность, добавил, - хотя бы в знак благодарности.

К этому моменту я уже окончательно успокоилась и стала чувствовать себя гораздо лучше. Взявшись за его локоть, ответила:

- С большим удовольствием, Ваше Высочество.

Зря я боялась, что опозорюсь во время танцев. Принц так хорошо ведёт, что мне даже не приходится стараться, благо тело Эвелин помнит все движения. Меня напрягает только один факт: почему не могу видеть его мысли? Даже как -то непривычно, чувствовать себя обычным человеком, какой была полторы недели назад. Может на нём защита? То, что в магии он разбирается, это бесспорно. Вполне возможно, что носит подобный амулет, какой был на Джеймсе, только сделанный сильным магом.

- Скажите, вы пользуетесь магической защитой? - решилась спросить.

- Да, именно поэтому вы не можете прочесть мои мысли.

Я чуть вздрогнула, испуганно на него посмотрев. Откуда знает?

- Вы же не используете свои способности другим во вред? - спросил принц, с хитрецой прищурившись.

- Нет.

- Тогда вам нечего бояться, - склонившись к моему уху, прошептал, - я вас не выдам.

Что ж, стало легче, но не совсем. Как он узнал? Где я облажалась? Или тоже подобным даром обладает?

Я обратила внимание, что на нас смотрят практически все присутствующие: кто с интересом, кто с явной завистью, а кто и с безразличием. Никогда не любила быть в центре внимания, поэтому старалась не посещать такие мероприятия, где приходилось говорить речь или танцевать у всех на виду, например: на сцене. И теперь, мне тоже стало неловко, захотелось поскорее уйти туда, где меньше людей. Но, добрая улыбка принца, вновь придала уверенности.

Один танец сменял другой, а Карим, как будто не хотел меня отпускать. Пока я не взмолилась:

- Давайте отдохнём.

Он согласился, и мы отправились на балкон, подышать воздухом. Я тут же с большим облегчением присела на кушетку, что стояла у входа. Мои ноги не привыкли так долго танцевать, ещё и в этих неудобных, но модных, по словам тётушки, туфлях. Даже здесь, на открытом балконе, мне не хватало воздуха, всему виной усталость. Но зато настроение улучшилось, даже почти забыла про ужасную выходку Джеймса. Вспомнив, что у меня с собой есть веер (висит на тонкой цепочке, прикреплённой к поясу), я раскрыла его и начала обмахиваться. Сразу стало легче. И почему в этом мире нет кондиционеров?

Карим стоял у перил и внимательно за мной наблюдал, даже стало как -то неловко - быть постоянным объектом изучения. Плохо, что не могу узнать, о чём размышляет. Может, это даже хорошо. Наверняка мужчины думают об одном и том же. Не хотелось бы, чтобы первое впечатление о нём - испортилось.

- Хочу сделать вам предложение, - вдруг заговорил принц.

Услышав это, я застыла в одной позе: перестав обмахиваться и даже дышать.

Уже? Вот так сразу? Очень неожиданно, даже не думала, что это будет так легко. Только вот надо ли оно мне? Вспомнив про Тима, я вновь начала дышать и обмахиваться чаще. М-да, в сложное положение я попала.