Красота залы поразила моё воображение. Даже не думала, что здесь настолько восхитительно! Высокий потолок украшает фреска с портретами правителей разных времён и лепнина с позолотой. Большие арочные окна, зеркала и колонны. В до блеска натёртом паркете отражаются люстры с горящими свечами и яркие платья девушек, столпившихся по обе стороны от центра. Я постаралась встать так, чтобы ни с кем не соприкасаться, а то мало ли кто о чём думает, не нужно мне об этом знать. Все говорили вполголоса и ждали появления монарха с его женой и свитой, а также, главного виновника торжества - почётного гостя.

И вот настал кульминационный момент: церемониймейстер объявил о появлении короля и королевы. Под торжественную музыку в сопровождении лакеев, вошли мужчина в возрасте и женщина, тоже немолодая. Одеты они оказались гораздо скромнее всех присутствующих, видимо им не нужно производить впечатление на дальнего родственника. А вот, кстати, и он: появился молодой человек - блондин с яркими голубыми глазами. Я сразу узнала в нём того, кого мы с тётушкой встретили на рынке и обомлев, открыла рот. В тёмно-красном камзоле с белой вышивкой он смотрится очень даже великолепно и необычно. Объявили его длинное имя, которое я снова не запомнила и основную цель визита в нашу страну: установление товарно-рыночных отношений.

Затем он начал говорить сам, сцепив за спиной руки и гордо подняв голову:

- Теперь я расскажу вам немного о своей стране. Так как за несколько дней пребывания в вашей, я услышал немало слухов и легенд. Некоторые из них полный вымысел, а некоторые, имеют реальную основу. Во - первых, в наших землях нет злобных орков, которые поедают людей. Были когда -то, но их давно выдворили, всех до одного. Во-вторых, в моей стране действительно почти постоянно зима, но жители многомиллионного населения не мёрзнут и не собираются уходить в поисках места проживания потеплей.

- Как же вы отапливаете дома? - вмешался король.- Насколько я знаю, в вашей мерзлоте практически нет лесов, одни лишь горы.

- Мы используем защитные купола над городами и сёлами, под которыми всегда тепло, -ответил принц.

В зале воцарилась тишина, казалось будет слышно даже комара, если пролетит.

- Вы используете магию?! - громко спросил король.

Его голос отразился эхом от высокого потолка. По толпе прокатился ропот. У всех были удивлённые и я бы даже сказала - испуганные лица.

- Да, если она в мирных целях. И у нас есть академии, где обучают молодых, одарённых магов.

Ропот стал сильнее, слышались отдельные фразы, такие как:

- Да как можно?... Возмутительно... Куда смотрят инквизиторы?

Лица короля и королевы были растерянными. Видно, что они не знают как себя вести: с одной стороны - по нашим законам этого человека должны бы сейчас арестовать, а с другой - у родственника дипломатическая неприкосновенность.

Сам же принц выглядит абсолютно спокойным, как будто знает, что поступает правильно

- сказав правду и знает, что за это ему ничего не будет.

- А как, насчёт инквизиции? - спросил король, по тону явно не ожидая положительного ответа.

- Она у нас есть.

Все вновь замолчали, не веря услышанному.

Принц продолжил:

- Только занимаются они выслеживанием и поимкой чёрных магов, которые вредят людям и государству.

Молчание затянулось. И тут король смягчив выражение лица, попытался улыбнуться, при этом спросил:

- Надеюсь, сюда вы не привезли кого -нибудь из магов?

- Ну что вы! Мы чтим законы и традиции других стран.

В зале послышались вздохи облегчения и слова одобрения. Король удовлетворительно кивнув, поднялся с кресла и объявил во всеуслышание:

- Окажем нашему почётному гостю радушный приём! Любое слово или действие против него, буду воспринимать как оскорбление лично мне! А теперь - танцы!

Заиграла красивая мелодичная музыка и король, пригласив свою королеву, первым вышел в середину залы. Постепенно начали пристраиваться и другие парочки, а некоторые девушки, выстроившись в ряд, ждали приглашения принца. Я тоже собралась было присоединиться к ним, ведь за этим сюда и пришла, как вдруг почувствовала неприятную волну агрессии. Начала оглядываться, чтобы найти его источник и тут кто -то сильно схватил меня за запястье. Даже не надо поворачивать головы, чтобы понять - кто это. Джеймс Де Клер! И он здесь! Увидев меня, не смог сдержаться, чтобы вновь не выказать своё презрение.

- Идём танцевать, красавица, - прошептал он, приблизившись ко мне сзади и крепко взяв за талию.

- Отпусти, - проговорила я.

Но он, как будто не слыша, повёл меня в танце. Подкатила тошнота, как только увидела его мысли. Я даже порадовалась тому, что практически ничего не ела перед балом, а то мог бы случиться конфуз.

- Отпусти, - снова произнесла я, пытаясь оттолкнуть его.

- Я уже говорил, что люблю кобылок с норовом, - зло улыбнулся он. - Но никто и никогда не смел меня оскорблять. Я обещал, что ты ответишь за это и время настало.

Он, делая танцевальные движения под звуки музыки, начал активно двигаться вместе со мной к выходу. То, что он задумал со мной сделать, пробежало в сознании убыстренной кинолентой: запланировал похитить и... Затем, выставить эту ситуацию перед моими родными так, что я сама захотела. Естественно, они ему не поверят, но чтобы скрыть позор, будут уговаривать жениться. Стало противно и страшно, я ещё сильней начала упираться. Хотела пнуть его в пах, но почему-то не смогла этого сделать, тело меня не слушается! Что происходит? Остается только кричать, но я как онемела. Возник резкий упадок сил, даже показалось, что вот-вот потеряю сознание.

Джеймсу уже удалось подтянуть меня к выходу и одним рывком, он подхватил и вынес меня в открытые двери.

- Помогите, - очень тихо и с великим трудом прохрипела я, протягивая руку к одному из лакеев у входа, но тот сделал вид, что не заметил. Наверно служащим во дворце не привыкать видеть подобные сцены, считая, что таким образом молодёжь развлекается.

Неся меня на руках, довольный своей удаче, лорд побежал к лестнице и неожиданно резко остановился, как будто наткнулся на внезапно возникшее препятствие.

- Куда так спешим? - услышала я знакомый голос.

С трудом повернув голову и сфокусировав взгляд, я узнала принца и тоже попыталась сказать: - Помогите, - но даже рта не смогла раскрыть. Зато хорошо ощутила, как испугался Джеймс и у меня появилась надежда, что отпустит.

Лорд поставил меня на ноги, при этом продолжая прижимать к себе, бессовестно солгал:

- Я и моя невеста спешим уйти отсюда.

Я опять не смогла возразить, хотя пыталась, даже удалось открыть рот, но не произнесла и звука.

- Вот как? Но ведь праздник только начался.