- Вы согласны поехать в Северные земли? - продолжил Карим.

Я опять застыла, не зная, что ответить.

- Хм, боюсь, родные меня не отпустят, - как удобно, сослаться на родственников. Почему сразу до этого не додумалась? Я снова начала обмахиваться, тут и правда душно.

- По здешним законам вы, совершеннолетняя, так что родственники не вправе за вас решать. Так каков ваш ответ?

“О! Вы не знаете моих родственников!”- подумала я про себя, вслух же сказала: - ответ будет зависеть от того, с какой целью вы меня приглашаете?

Ну а что? Вдруг он меня не замуж, а в гарем зовёт? Откуда мне знать их законы, на нём ведь защита.

Принц благосклонно улыбнулся.

- Вот это уже деловой разговор, - отойдя от перил, приблизился и присел со мной рядом.

- Предлагаю вам постоянное место жительства в моём дворце. Нуждаться ни в чём не будете.

Тааааак, не зря я подумала про гарем. Перестав обмахиваться, я сложила веер и, пристально посмотрев на принца, спросила:

- И много у вас во дворце таких девушек?

- Вы будете единственной.

Даже тааааак! Конечно, очень лестно, но всё-таки не совсем приятно, когда тебе предлагают роль содержанки.

Карим добавил:

- На всю империю.

Я опять застыла. В голове сумбур из всяких разных предположений. Что он имеет ввиду?

- Вижу, не совсем понимаете меня, - по-доброму рассмеялся принц. - Нужен ваш дар. Вы, как редкая его представительница, можете принести большую пользу моей империи.

Наконец-то я смогла легко выдохнуть и расслабиться. Ну разве можно вот так с девушкой? Почему сразу прямо не сказать? Или мой дар испытывает? Так сам же признался, что под защитой! Как тётушке это преподнесу? Мол, принц зовёт меня на работу, а не замуж. А может, и не надо ничего ей говорить? Просто откажусь, и всё. Хозяйка тела наверняка будет не в восторге, через год обнаружить себя в другой стране. Настоятельно рекомендовала, чтобы в назначенный день и час, я находилась дома, в своей, то есть, в её комнате.

- Ваше предложение очень заманчиво, но я отвечу отказом.

По его лицу стало ясно, что не ожидал такого ответа.

- Почему?

- У меня строгая тётя, не отпустит так далеко.

- Значит возьмём её с собой.

Не выдержав, я рассмеялась, потому что представила, какое раздолье будет Грейс во дворце. Успокоившись, проговорила:

- Простите, но вам не стоит так рисковать. Всего через несколько дней все живущие во дворце, включая вас, буду ходить у неё по струнке и дышать через раз.

- Вы поняли это из видения? - озадаченно поинтересовался он.

- Нет, просто хорошо знаю свою тётю. От её крика, даже крысы из подвала сбежали.

Лично сама я этого не видела, просто случайно подслушала разговор двух служанок, когда пришла на кухню попросить налить воды в графин. Девушки перебирая крупу, сидели ко мне спиной, тихонько хихикали и обсуждали, почему вдруг исчезли все крысы, притом что кошек в доме нет. Меня тоже позабавила эта версия. Но чуть позже, когда увидела Грейс в гневе - поняла, что это вполне возможно.

- Если говорите о той женщине, которая караулит вас у ворот, то она вовсе не выглядит такой уж деспотичной, напротив, очень даже милой, - проговорил Карим улыбнувшись. Решил, что я шучу. Напрасно.

“Она умеет быть милой, когда ей выгодно”, - хотелось мне сказать, но не стала, а то выставлю тётушку алчной, хотя, она такая и есть. Вместо этого произнесла: - Вы ошибаетесь.

- Уверен, вы преувеличиваете. Давайте я всё же поговорю с ней?

- Не стоит. Я всё равно не та, кто вам нужна, - произнесла я, поднявшись с кушетки.

Он тоже поднялся почти одновременно со мной.

- Мой амулет не ошибается. Я заметил действие вашего дара ещё на рынке.

- Увы, дар довольно слабый. Так что вряд ли буду вам полезной.

- Просто у вас мало опыта из -за молодости. С возрастом будете видеть лучше и дальше. Даже научитесь переселяться в тела других людей.

Услышав это, я опять невольно вздрогнула и отвернулась. На миг показалось, что он поймёт, что я ненастоящая Эвелин. Почему-то почувствовала себя самозванкой, хоть и не виновата в этом.

- И как долго такие, как я, могут жить в чужом теле? - спросила давно волнующий меня вопрос.

- Да сколько угодно. Это зависит от силы дара.

Значит, Эвелин довольно сильная. Она ему нужна, а не я. Повернувшись, проговорила:

- Я уже дала вам свой ответ. Прощайте.

Пока он снова не успел возразить, я скорее побежала через залу к выходу.

- Подождите! - услышала вслед.

Но я, естественно, не собиралась останавливаться. Быстро обходя танцующие парочки, выскочила в открытые двери и побежала вниз по лестнице. Только бы не навернуться, как Джеймс Де Клер. Вот будет потеха!

Чёртовы туфли, до чего же неудобные! Остановившись, сняла их и держа в руках, побежала вновь. Очень хотелось выкинуть, но Грейс меня прибьёт. Обидно будет умереть в чужом теле и мире, из-за какой-то там обуви! Моя заминка стала ошибкой. Принц догнал и встав передо мной, закрыл путь. Я наступила на подол платья, так как оно теперь стало длиннее и, просто чудом не влетела в грудь мужчины.

Видимо по инерции, он всё же меня поддержал, крепко взяв за плечи. При этом произнёс:

- Осторожней. Не для того так долго искал всевидящую, чтобы она, убегая от меня, покалечилась.

- А вы не догоняйте и с ней будет всё в порядке, - съязвила я и прикусила губу. Как я с принцем разговариваю? Хорошо, что Г рейс не слышала.

Оценив мою колкость, он улыбнулся, затем посмотрев на туфли, предложил:

- Позволите помочь?

- Нет, - твёрдо ответила я.

Ещё чего не хватало! Чтобы принц мне туфельки одевал, ну точно как в сказке о Золушке. Бросив обувь на пол и приподняв подол, я шагнула в них.

- Давайте хотя бы провожу вас.

Посмотрев в его красивые голубые глаза, я на секунду залюбовалась и подумала: “А почему бы и нет?

Он такой галантный. И чего я побежала?”- Хорошо, - произнесла я. - Но только до кареты.

***

На улице давно стемнело. На чёрном небе ярко сияли звёзды и виднелся тонкий рожок молодой луны. Возле дворца горели факелы, от порывов ветра то почти гасли, то разгорались вновь. Кроме нас на улице было ещё несколько парочек: прогуливались по мощёным дорожкам вокруг замка или мило беседовали на скамейках у фонтана.

Как только, тётушка увидела меня под руку с Каримом (уверена, тоже его узнала), ещё и услышала, как к нему обратились лакеи, которые открыли нам ворота - она встала, как вкопанная. Удивлённо-растерянное и в тот же момент радостное лицо, было красноречивее её слов. Я даже испугалась, что от избытка чувств, Грейс прихватит настоящий сердечный приступ.