- Да, это именно то, что надо, - довольно произнесла тётя и приложила к моей голове вторую, такую же.

- Вы наверно в курсе, что три дня назад в столицу прибыли гости из Северных земель, -зачем-то начал рассказывать мужчина. - С ними пришли и торговцы. Т ак вот, мы обменялись некоторыми товарами. Эти заколки именно от них.

- Так это судьба! - взвизгнула тётушка.

Продавец от неожиданности вздрогнул и разулыбался. А я уже привыкла с такой бурной реакции Грейс, даже не моргнула и спокойно проговорила:

- Я так не думаю.

Тётя вмиг переменилась в лице:

- Ты мне это брось. Только попробуй всё испортить, - прошипела она подобно змее, приблизившись ко мне.

Мне стало жутко и даже продавец испугался, неуверенным голосом спросил:

- Так вы, будете брать?

- Конечно будем, - ответила тётя, не отрывая от меня злого взгляда.

Что-то не нравится мне её одержимость по поводу этого бала. Как бы не тронулась умом в случае неудачи.

Тут же опять резко сменив настроение, Грейс оплатила покупку.

Когда вышли из лавки, я вдруг почувствовала небольшую опасность по отношению к моей тёте, а точнее к её сумке, где находятся деньги. Увидев паренька лет десяти в простой и грязной одежде, по его хитрому взгляду, сразу поняла его нехорошие намерения.

- Осторожно воришка справа, - шёпотом предупредила я.

Тётушка остановилась и перекинула свою сумку на другое плечо, при этом строго посмотрела на этого мальчугана. Тот сразу сделал вид, что нас не замечает, а просто идёт мимо и в этот момент я отчётливо ощутила его голод.

- Мальчик! - окликнула его.

Тот сразу обернулся и с сияющей улыбкой быстро оказался возле нас.

Тётушка предусмотрительно плотнее прижала к себе сумку и почти не шевеля губами, тихо и с укоризной проговорила:

- Что ты творишь?

Сделав вид, что не услышала её, я спросила мальчугана:

- Хочешь есть?

- Да, - ещё сильней просиял он и протянул руку, - дай четвертак.

Тётя рассмеялась, а я, почувствовала грусть исходящую от него и кое -что поняла: на самом деле четвертак не спасёт, так как сразу отберут старшие и он всё равно останется голодным.

Посмотрев на прилавок с выпечкой, я улыбнувшись, произнесла:

- Давай лучше купим тебе сладкую булочку.

- Что? - возмутилась тётя. - Не забывай, ты тратишь деньги брата.

- Думаю он не будет против.

Дикий поток радости блеснул в глазах голодного ребёнка. Такая реакция окатила меня словно тёплый, приятный душ.

- С шоколадом, - добавил он.

- Хорошо, идём.

Взяв его за руку, я ещё больше узнала этого мальчика: увидела немного прошлого и настоящего. У него нет ни отца, ни матери - все давно умерли. Взял к себе на воспитание родной дядя, который страшно пил и шпынял бедного родственника. Однажды ребёнок не выдержал и сбежал. Побирался и спал на улице, пока его не подобрала воровская шайка, где ему тоже несладко, но зато есть кров, одежда и хоть какая -то ежедневная еда.

Тётушка с недовольным видом шла рядом, не переставая ворчать:

- Что за наказание мне досталось от сестры... Купим ему еду и сразу домой, скоро должен прийти парикмахер.

Я с умилением смотрела, как жадно мальчуган поглощает булочку, покрытую шоколадной глазурью и не сразу заметила, как возле нас собралась кучка таких же голодных ребят.

- Я тоже есть хочу... и я... я тоже...- жалобно говорили они, перебивая друг друга.

Естественно, моё сердце сжалось и несмотря на грозный взгляд Грейс, я забрала у неё сумку и скупила все сладкие булочки, что были у пекаря. Ребятня радостно щебетала и разбирала их.

- Эвелин! Что ты себе позволяешь? - возмущалась тётя, когда я подхватив её под руку, повела на выход. А то ещё немного и она меня прибьёт прямо здесь.

- Мы сделали доброе дело. Будет плюсик в нашу карму.

- Куда плюсик? - не поняла она.

Фу ты, на мгновение я и забыла, что нахожусь не дома. Пришлось пояснить:

- Судьбу мы себе улучшили.

- Где ты наслушалась этих бредней?

Вдруг, у самых ворот, нам преградил путь запыхавшийся мальчик, которого мы первого накормили.

- Тётеньки, возьмите меня к себе, - говорил он со слезами на глазах. - Я буду выполнять любую работу.

- Для бездомных есть приюты, - сказала ему Г рейс.

- Не хочу в приют! Уже был, там ужасно! Хуже, чем на улице!

Он смотрел на меня с такой надеждой. Хотела бы сказать, что могу взять к себе. А что? Будет расти в тепле, сытости, оформим его в школу, получит образование. Чтобы оправдаться перед моим братом - выполнял бы для нас несложную работу: почту доставлять, в магазин по мелочам бегать, помогать на кухне повару, думаю, тот не откажется от помощника. Но, посмотрев по сторонам, я заметила ещё несколько парней более старшего возраста, за нами наблюдающих. Наверняка ребята из его шайки. Они так просто от него не отстанут - это ясно и без моего дара. Уже представила, как они подкарауливают его и требуют, чтобы тот вынес из богатого дома, в котором живёт, самые ценные вещи. Он, конечно же, будет против, я вижу и чувствую в нём искренность, но эти подростки знают, как его запугать. В моей голове тут же родился план выхода для этого мальчишки и для нас.

- Я бы с радостью, - ответила ему. - Но боюсь, что это усугубит твою жизнь.

В глазах ребёнка промелькнула обида. Чтобы больше не видеть его печальным, я быстро добавила:

- Мы можем определить тебя в военное училище. Там ты постоянно будешь под хорошим присмотром, твои “друзья” не достанут. Я чувствовала как Грейс буквально онемела, услышав от меня такое предложение беспризорному мальчишке. Да, в городе есть такое престижное училище, но в нём могут учиться только отпрыски из богатых семей. Мы ведь можем представить его, как нашего дальнего родственника и естественно, придётся платить за обучение. Зато по окончании этого заведения, у парня будут большие перспективы.

Мальчуган замер, затем поозиравшись по сторонам, тихо произнес:

- Ты, - посмотрев на недовольное лицо Грейс, сразу осёкся, - то есть, вы, правду говорите?

- Конечно.

Не сдержав эмоции, мальчик расплакался и крепко обнял меня. Я почувствовала, как одна его рука плавно заползла в карман моего плаща. Быстро ухватила за неё и строго высказала:

- А вот с этим, завязывай. Если тебя поймают на воровстве, то сильно подставишь нас и сам уже никогда не сможешь изменить свою жизнь к лучшему.

Мальчуган отпрянул и начал бить себя по рукам.