В моих фантазиях я дорисовывала куда более мужественные черты лица. На деле же он оказался довольно смазливым. Оказывается, моя фантазия успешно утяжеляла его острый подбородок, делала роковым взгляд с опущенными уголками глаз. Только одна улыбка, которую Мистик сейчас щедро дарил мне, казалось той же, что и два года назад. Вот только мимика была полна боли, а сам спаситель дев держался за бок.

– Ирма, – обратился он ко мне просяще и привалился спиной к колонне. Глаза героя стали медленно закрываться.

– Что такое? Ты ранен? – спросила, а сама прокрутила в голове все, что есть в запасе, и поняла, что мне и лечить-то нечем. Разве что воду заговаривать.

– Кажется… отравлен… – еле разжимая губы, произнес он.

А все мои травы, что могли помочь, подопытный рассыпал.

– Что же делать, Мистик? Мне нечем тебе помочь, – растеряно сообщила я. – Тебе нужно найти другого лекаря.

– А вода есть? – тут же сменил тон мужчина.

– Есть. Сейчас принесу!

– Ирма! – слишком громко для больного окликнул меня Мистик, а потом снова с мученическим видом схватился за бок и протянул ко мне руку. – Мне нельзя никому попадаться на глаза. Я могу спрятаться у тебя на несколько дней?

– Спрятаться? – переспросила я скептически.

Одного мужика я уже приютила под крышей, ничего хорошего не вышло. Столько убытков от сильного пола – не сосчитать. Возможно, ему срочная помощь нужна, а я не смогу вытащить из лап смерти местного героя. Как потом с этим жить?

– Давай я найму платформу, перевезем тебя к лекарю, – предложила я, мысленно расставаясь с бонусом, который заработала на скачках. Как когтями по сердцу!

Пусть я и не могла оставить Мистика умирать, но я стала равно переживать и о нем, и о будущей потере монет. Эх, похоже, не так и сильно я его любила, как думала.

Хрючелло, глядя на мое лицо, задумчиво сказала:

– Ох, девочка моя! Как же тяжело мужикам с тобой придется. Как и говорила твоя бабка, выгода для тебя всегда будет на первом месте.

Мистик внимательно выслушал и мое предложение о лекаре, и слова кошки.

– Я не настолько серьезно болен, не нужно меня отправлять к другому лекарю. Там меня могут схватить, и больше я не жилец. Лучше спрячь меня, если сможешь.

Я скептически посмотрела на телосложение героя. Пусть он и был худее подопытного, прокормить его тоже будет нелегкой задачей. Но как его бросить в пропасть опасности? Я была на распутье.

– Я заплачу, – вдруг сказал Мистик. – Сто золотых.

Во мне словно фейерверк взорвался. Вот это да! Сто золотых. Ровно столько стоит учеба в академии! Я смогу подобраться к своей цели разбогатеть.

Вот только бесплатное золото бывает только на дне колодца. Зачем герою так легко с такими большущими деньгами расставаться? Все-таки не зря я два года назад ему отказала: слишком расточительный мужчина!

– За какой срок? – уточнила я.

Вдруг захочет на всю жизнь остаться? Моя жизнь, нервы и покой  стоят куда как больше ста золотых!

– Пока я в опасности. У твоего дома уникальная защита, только здесь меня не найдут.

– А точнее по срокам? Хотя бы максимум, чтобы я понимала. – Я прикинула в уме, сколько уйдет на его содержание ежедневно, и рассчитала, что точка выгоды станет точкой невозврата на полугодовой отметке. А если он еще и есть интеллигентную пищу, то и на двух месяцах придется остановиться.

– Год? – с видом рыбака, что закидывает удочку, спросил Мистик.

Я категорично покачала головой.

– Месяц, не больше! – торговаться я всегда умела.

– Полтора, – сказал Мистик, бодро отталкиваясь от забора, будто моя ограда уже исцеляла. – И пропитание за мой счет. Твое и мое!

– От такого предложения не отказываются. По рукам. Заходи! – сказала я восхищенно и услышала, как позади меня что-то грохнулось.

Обернулась и встретилась с возмущенным взглядом подопытного, в руках которого качались упаковки разных трав.

Двое мужчин смотрели друг на друга так, будто никого больше не было рядом. Вечерний ветерок сорвал с цветущей яблони лепестки, и белые неженки осыпали путь между ними.

– Р-р-романтика! – заметила я, не понимая, почему Хрючелло залезла под мою юбку и смотрит оттуда с испугом.

– Какая романтика, ведьма?

– А ты не видишь? Лепестки летают. Ветерок колышет волосы мужчин, со страстью смотрящих друг на друга. Наверное, так и выглядит любовь с первого взгляда, как думаешь? – Я задумчиво почесала подбородок. – По крайней мере, в бабушкиных книгах на чердаке именно так все и описывалось.

Хрючелло морду вверх задрала, глядя на меня из-под полы платья.

– Ирма, ураганный ветер поднялся. Молнии не только на небе, но и во взглядах. Не видишь, что ли? Сейчас как гром бабахнет – никому мало не покажется!

Я еще внимательнее посмотрела на мужчин. У подопытного голова вперед смешно выехала вместе с челюстью, брови снова собрались давить между собой мух. Зато глаз уже не дергался – это ли не целебное свойство любви?

Мистик же внешне казался абсолютно расслабленным. Однако шея мужчины пошла красными пятнами, а глаза просто горели при взгляде на клона.

– Не знаю, где ты тут непогоду увидела. По мне, так это два полюса, что не могут не тянуться друг к другу, – шепотом произнесла я.

Вот это напряжение. Казалось, что можно пальцами потрогать воздух между ними. Какая химия! Жаль, не видать мне такой никогда из-за наложенных чар. Прям обзавидовалась.

– А ты не понимаешь, по какому поводу “полюса” встретятся? Столько времени на чердаке романы перечитывала, а без практики с пониманием совсем туго, да? – Хрючелло меня словно отчитывала.

– По какому? – спросила, потому что даже выразительная морда кошки сейчас мне ни о чем не говорила.

– Дохлый номер! – после нескольких секунд молчаливого взгляда глаза в глаза выдала кошка. – Забудь. Уводи свой золотник на ножках, пока ему эти ножки не обломали.

Что-то мне подсказало в голосе кошке, что лучше не медлить и послушаться. Кажется, выгода шептала: поторопись, а то плакали твои денежки. А такую возможность заработать я никак не могла упустить!

– Герой, вы же больны! Не стойте на ветру, пойдемте в дом! – Я вихрем метнулась к спасителю девиц и схватила его за рукав. Потянула за собой, шепнув защите, что этого мужчину нужно пропустить.

Две секунды, и мы уже внутри.

По пути герой зачем-то оборачивался еще несколько раз. Все-таки я была права и между этими двумя зародились нежные чувства. Зря Хрючелло считала, что я ничего не смыслю в любви.

– Какая потеря для девушек, – прошептала я.