Теперь, главное, не чихнуть и выдержать контакт “глаза в глаза!”

Ну же, ну-у-у…

– Госпожа ведьма! – ор на всю округу с начала улицы все-таки прервал меня. – Госпожа ведьма, срочный заказ!

Староста деревни бежал ко мне со всех ног. Я давно поняла, что чем выше скорость тучного мужчины, тем большая выгода маячит на горизонте. Причем не только для меня, но и для него. Ведь без поручительства главы деревни не видать мне этого заработка как своих ушей.

Но ничего, скоро куплю себе нормального клона, поступлю в академию и обойдусь без услуг этого ушлого посредника.

– Госпожа ведьма, бросайте кузовок и мужчину! Большие деньги на кону!

Я любила слово “деньги” и обожала в связке “большие деньги”. Поэтому тут же сморгнула влагу с глаз, сунула кузовок подопытному и повернулась к старосте.

Лжеклон малость удивился моей переменчивости, попробовал поймать за руку, но мне было не до него. Пусть тучи нищеты надо мной раздвигались и проглядывало чистое небо достатка, в любой момент все снова грозило заволочь обратно. Да и что говорить, я просто не могла устоять перед лишней возможностью заработать.

– Я готова. Что за заказ?

– Сложный, должен признаться, но я не мог не взять. У меня ссуда на дом, вы же знаете, – заискивающе посмотрел мне в глаза глава деревни.

Ох, чую, вляпался в запрещенку!

– Порчу не навожу, – отрезала я.

– Да нет, что вы!

– Новую жизнь не прерываю, – категорично напомнила старосте.

– И не надо!

Осталось третье “нет”.

– Привороты на женатых не делаю!

– Бог с вами, и не прошу.

– Тогда что?

–  Нужно одну невесту от нежеланного брака спасти. На Мистика теперь надежды нет, девушки рыдают, из дома сбегают, даже руки на себя накладывают. Но некоторые не сдаются, и одна из таких барышень обратилась ко мне. Просит спасти ее любыми путями. Если поможем – разбогатеем, госпожа ведьма!

Разбогатеем – какое сладкое слово! Но, погодите-ка, вернемся к делу. Это я что, выходит, теперь не только Мистика приютила, но и работу героя должна выполнять? Хорошо, хоть за это платят. Кстати, щедро?

– Сколько? – Ни один мускул у меня не дрогнул.

– Два, нет, подожди, целых три золотых! – выпучил на меня глаза староста.

Ага, значит, заказчик платит примерно десять золотых. Знаю я этого ушлого главу деревни!

– Семь золотых, – не моргнув глазом сказала я.

– Ты чего! Делов-то…

– Судя по тому, что вы не обозначили конкретно, что делать, в ход пойдут все известные мне способы. А если подумать о том, что за помощью обратились в деревеньку, то можно сказать, что и невеста, и жених из состоятельных родов и заказчик не желает огласки. Скорее всего, из столицы. А ценник в золотых сразу предупреждает о том, что жених – сильный маг. Я все верно поняла?

– Пять золотых, – скривился, словно съел лимон, староста.

– Восемь, – не осталась в долгу я.

– Хорошо, семь. Но с возвратом, если не получится, – перепуганно замахал руками глава деревни.

– Минус компенсация убытков, – выставила условие я. – Иначе не возьмусь.

– По рукам! – сжал кулаки в воздухе староста так, будто уже готовился держать мешочки с деньгами.

Я же старалась не прыгать от радости. Семь золотых. Се-е-емь! И пусть это значило, что заказчик ждет, что я хлебну огненного зелья, пройдусь по воде и обелю черную магию, я была на небесах от счастья.

– Когда приступать?

– Прямо сейчас! – Староста протянул мне баночку с фиолетовой бабочкой. – Отпусти ее, когда будешь готова, и следуй за ней. Ничего с собой не бери. Меня заверили, что всем обеспечат.

Еще и на полном довольствии! Как волнительно и подозрительно одновременно. Такого способа заработка у меня еще не было!

Я взяла бабочку в склянке и прокрутила крышку. Сверху на мою ладонь легла рука подопытного.

– Что такое?

Псевдоклон покачал головой, всем видом говоря, что не надо мне влезать в это дело. Красноречиво показал ладонью на себя, потом на кузовок, потом на дом. Мол, откажись, соберем травы, сварим зелья, продадим, как вчера, при помощи горячего тела.

– Это мы так знаешь сколько пахать будем? Нет-нет-нет, семи золотым не ускользнуть от Ирмы!

Подопытный все еще напряженно сжимал мою руку и пытался что-то сказать глазами.

– Не переживай, все, что я тебе обещала, – сделаю. Только выполню заказ. Присмотри за домашними.

Тут староста сообразил, что в ведьмовском доме пополнение. С уважением покосился на подопытного.

И тут в доме что-то бабахнуло. Дверь открылась, и оттуда повалили клубы пара, выпрыгнула черная кошка и выбежал Мистик. Рука подопытного ослабла, крышка сдвинулась, и бабочка вылетела на свободу. Крылья запорхали, и она устремилась прочь.

– Оставляю дом на тебя! – крикнула я, пустившись следом за крылатой.

Мужчина замешкался всего на секунду, после чего широким шагом пошел за мной. Вот прилипала!

Не скажу ему, что ведьмовский дом так просто не спалить. Скорее родовое гнездо поджарит неугодных, если что не так.

– Хрючелло! – крикнула я на бегу. – Надежда только на тебя!

Герой и черная кошка – посмотрим, что из этого выйдет. А у меня работа! Тыц-тыц-тыц!

Что значат эти долгие взгляды? А когда от внимания аж между лопаток чешется? Может, подопытный магических блох наслал, чтобы я передумала? Не знает еще, бедный, что меня только смерть остановит.

Бабочка летела над полями, болотами, холмами. Я скакала за ней егозой, а лжеклон… промолчу лучше, кем он скакал.

Одному я безмерно радовалась: что еще не окунула мужчину в родовое зелье, иначе бы он ругал меня без конца и края.  Громко матерился бы, доставая увязающую меня из болота. Отчитывал, перенося через брод на руках. Бранил, ловя скользящую меня с холма. Вы бы видели, КАК он на меня смотрел, пока все это делал! Казалось, что еще немного, и магическое заклятие немоты на нем просто рассыпется в прах.

- Спасибо, - я крепко пожала руку племяннику короля.

Подопытный посмотрел на наше рукопожатие, как на слизняка. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Вон каким полезным компаньоном он оказался, нельзя такого обижать. Раз не нравятся деловые отношения, может, он натура романтичная?

Тогда я подала ему руку тыльной стороной вверх, не поднимая глаз, копируя поведение одной героини романа с чердака, и сказала:

- Ты мой герой! Никакой Мистик с тобой не сравнится!

Подействовало?

Я осторожно подняла взгляд и заметила, что подопытный будто солнце проглотил - до того засветился изнутри. Подобрел разом: морщинка между бровей разгладилась, улыбка обозначилась, злость улетучилась. Даже на бабочку подопытный теперь смотрел вполне благосклонно.