– Что? – Мистик оторвал взгляд от подопытного и посмотрел на меня.

– Говорю, небо темнеет – какая жалость. Идите в дом, а я пока накрою сушилки, чтобы не отсырели. – Я открыла входную дверь нараспашку и зачем-то посмотрела за забор.

В сумерках глаза подопытного сверкали ярче звезд. Понимаю, почему даже местный герой не устоял.

Мистик с затаенным предвкушением зашел в ведьмин дом, настороженно осматриваясь. Я обернулась еще раз, чувствуя, что душа не на месте. На меня же с немым укором продолжали смотреть две возмущенные моськи. Одна кошачья, другая – подопытного. Причем последний от возмущения весь раскраснелся, глазами так и дырявил, калитке шалтай-балтай устроил. Даже пар из носа повалил от усердия, но защита все равно держалась.

Вот это страсть. Вот это любовь с первого взгляда.

Я даже рада была, что лжеклон не говорит: мне с лихвой хватало ощущений. То еще мурашкообразующее чувство всколыхнулось во мне!

– Холодает, – обратилась к подопытному, все еще держа открытой входную дверь. – Тебе бы ночлег найти. За те пачки трав в таверне по южной дороге сможешь переночевать ночку-другую.

На самом деле порыв души псевдоклона я оценила: все-таки постарался возместить ущерб, а не заявился с пустыми руками. Но была все так же непоколебима в своем намерении проводить его на все четыре стороны.

Правда, кое-кто с моими мыслями был категорически не согласен.

Наверное, все дело в Мистике. Герой оставляет в сердцах неизгладимое впечатление.

Неожиданно ценные сборы мощным движением руки подопытного демонстративно полетели над ведьминской землей по завораживающей траектории. Приземлились точно на крыльцо, похвастались крепкими узелками – ни травинки не выпало.

Надеюсь, внутри все не превратилось в пыль. Ну что за обращение с ценными ингредиентами?

– Ого! Так защита имеет брешь! – засуетилась Хрючелло, забегала между ногами мужчины, умоляя: – Господин подопытный, отправьте и меня тоже. Клянусь, что не забуду! Нельзя же нашу ведьму с Мистиком наедине оставлять.

Тот самый упомянутый герой так крепко держал прутья калитки, что те стали разъезжаться. Мужчина заметил мой негодующий взгляд и вернул железо в прежнее положение.

Хитрый какой, не хочет, чтобы в его копилке вредительств поприбавилось.

– Ну, помоги! – не унималась кошка. – Ну, запусти!

Судя по виду мужчины, он не столько желал помочь пушистой, сколько хотел поэкспериментировать. Поднял кошку на руки и вопросительно посмотрел той в морду. Хрючелло прикрыла уши лапами.

– Готова!

И кошка полетела. Точнее – попробовала полететь, но дом не пустил. Невидимая стена сработала ничуть не хуже видимой. Невероятное облегчение! А то разлетались тут.

Хрючелло обиженно сползла по бестелесной преграде, потом по забору, чуть не плача:

– Какая хозяйка, такой и дом. Все только выгодное пускают!

– Не наговаривай. Я тут одного впустила – чуть не разорилась. – Я с вызовом посмотрела на подопытного, чувствуя в груди странное ощущение зуда. Неудобство какое-то.

Нет, Ирма, не поддавайся. Лишние рты тебе ни к чему. Да и такие чувства между этими двумя мужчинами для меня слишком. Не переживу.

Подопытный поманил меня пальцем к себе.

– Не пойду! – тут же покачала я головой.

Беспокойно от его предложений. Что хочет? Кто знает, какой магией обладает? Нужно быть настороже.

Пусть подопытный не говорил, но за него все сделал взгляд: “Боишься?”  – будто спрашивал он.

Ну вот, слабое место нашел! Я, как истинная ведьма, не принять вызов не смогла.

Бабка говорила, что самые выразительные глаза у тех магов, которых в детстве долго пеленали. Врожденная сила в младенчестве была слишком нестабильна, поэтому тугая перевязка не давала навредить малышу ни себе, ни окружающим.

Кажется, моего подопытного пеленали несколько лет кряду: он просто невероятно передавал эмоции глазами, пока я подходила к калитке. В глубине зрачков словно смерчи крутились.

Так не хочет расставаться с Мистиком? Или что-то другое?

Как чувствовала: не стоит приближаться. Но упорно подняла подбородок, подбадривая себя тем, что защита дома и я справимся с любым.

Даже осмелела настолько, что положила руки поверх калитки и с вопросом посмотрела на лжеклона.

Мужчина с улыбкой накрыл ладонью мою руку, и тут я поняла, что слишком доверяла ему. Зря.

– Ирма, что с тобой? – прервала свое молчание Хрючелло, запрыгнув на колонну и глядя на нас сверху вниз.

Каждая моя мышца окаменела – я не могла даже едва двинуться. Как такое может быть?

– Не могу пошевелиться, – почти не размыкая губ, пожаловалась я. Теперь настала моя очередь смотреть с упреком на подопытного. Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Ощущение того, что я не принадлежу сама себе, в точности как в день смерти бабушки. Тогда я ощущала такое же бессилие перед миром.

Значит, вот ты какой, лжеклон! Не зря я чувствовала, что ты слишком подозрительный!

Такая сильная контактная магия мне еще никогда не встречалась. Без единого заклинания мужчина меня обездвижил и остался крайне доволен эффектом. Не используя слова, зелья, артефакты, без единого взмаха рук. Я слышала, что так умеет только один-единственный маг в королевстве. Но если бы племянник короля по отцу, а по совместительству ректор Первой Магической Академии пропал,  об этом трубили бы на каждом углу. Может, это его внебрачный сын? Сколько тому племянничку-то лет? Не припомню.

Но, кажется, покупка у меня тоже особенная. Ничуть не хуже Мистика. Неужели удача привалила?

– Расколдуй! – потребовала я, говоря сквозь зубы в прямом смысле слова. Не со злостью, а с предвкушением.

Мужчина сложил руки на груди и покачал головой. Это явно было “нет”.

Хрючелло застыла, словно ее тоже заколдовали. А тем временем совсем потемнело, стало сыро и зябко. Кажется, я понимала, чего хотел добиться этот хитрец.

– Холодно! – Я с упреком посмотрела на подопытного.

Мужчина глазами показал на дом, а потом на себя. И подмигнул.

Ага, подарок судьбы с редким даром тоже хочет в дом. Но будет ли мне от этого выгода? Что, если сам тот самый племянник короля избавился от своего бастарда? Тогда я не оберусь проблем...

– Нет! – наконец сказала я, когда поняла, что чаша весов перевалилась в сторону золотых от Мистика в кармане.

И тогда невыносимая покупка пожала плечами и с безразличным видом уселась на траву. Вокруг него образовался тепловой шар, чье остаточное тепло слегка доходило и до меня. Опять же – наколдовал без единого слова и щелчка пальцев.

Хрючелло, эта предательница, тут же метнулась к теплому местечку и забралась к псевдоклону на колени. Посмотрела на меня.