У тети Милы – жены дяди Саши – было увлечение: огородничество. Помимо кабачков, тыкв, огурцов и помидоров, у нее было несколько аптекарских грядок. И третий уровень ей был необходим позарез. Тогда она смогла бы раскопать под свои нужды еще полсотки плодородной земли. С тетей Милой подруги мило пололи сорняки и выслушивали ее бесконечные рассказы о том или ином растении и степени его полезности для человеческого организма.

– Вот, к примеру, одуванчики, – разглагольствовала тетя Мила. – Из их лепестков получается потрясающее варенье. А уж вино! Вино – это просто шедевр. Неплох также и ликер из лепестков одуванчиков. А из молодых листьев я делаю салат. Или вот настурция! Мало кто знает, что ее цветы также годятся для салатов. А молодые семена! Если их замариновать, то из них получается великолепная закуска. Остренькая и пикантная.

Подруги уже замариновали и настурцию, и засушили на всю зиму пастернак и любисток, а к заветному второму уровню не приблизились ни на шаг. Они даже еще не знали толком, что следует им предпринять, чтобы заработать вожделенные бонусы и приблизиться к цели.

– Знаешь, а это захватывает. Словно какая-то компьютерная игра. Только происходит все не на экране компьютеров, а на самом деле, в реальной жизни! – сказала как-то Кира.

– Затягивает, – согласилась Леся. – Но немного раздражает, что мы не знаем правил этой игры. И нет доброго самаритянина, который бы нам их объяснил.

– Да, в компьютерных играх всегда появляется этакий добрый гном или добрая же фея, которая подсказывает, что и как нужно делать. Куда идти и что там, куда ты пошел, следует взять.

– А тут мы орудуем вслепую.

– Почему же? За то, что мы нашли через Интернет подходящий саженец, нам дали бонус.

– Один на двоих!

– Тут так принято. Бонус дается разом на всю семью. А уж члены семьи должны сгруппироваться и сделать так, чтобы приносить своим только бонусы и никаких… слышишь меня, никаких… ноль штрафных баллов!

Теперь подруги хорошо понимали страх соседских мальчиков. И не Таракана они тогда испугались. Им стало страшно подвести своих родителей, которые за эти вожделенные бонусы уже целые горы свернули. И были так близки к заветной цели.

Еще, кроме тети Милы и дяди Саши, девушки подружились с очаровательным молодым человеком, проживающим в доме через дорогу. Звали его Алекс. Он был холостяк. И девушки у него сменяли одна другую с такой скоростью, что подруги буквально не успевали за ними следить. Сегодня одна, завтра другая, послезавтра третья. А бывало и так, что вечером Алекс приезжал к себе домой с одной, а утром из его дома выходила совсем другая девушка. И как он умудрялся? Ведь ночью ни въехать, ни покинуть «Чудный уголок» на машине было невозможно. Или он отправлял своих подружек на такси, и на такси же они к нему приезжали?

– Смотрю я на нашего Алекса, смотрю и никак не могу понять, что в нем его девушки находят?

И действительно, Алекс был пареньком невысокого росточка, крепеньким, даже коренастым. Глаза у него были маленькие, глубоко спрятанные и при этом еще и плутоватые. Короткая стрижка. И веселый легкий нрав. Наверное, за характер девушки его и любили. А еще за то, что Алекс всегда и неизменно бывал с ними щедр. Что да, то да. Ни одна девушка не ушла от него обиженной. Наверное, каждая красавица, не будучи полной дурой, прекрасно понимала, что это у нее с Алексом ненадолго. И просто нужно извлекать из ситуации все по максимуму.

Причем понимали это все, и очень скоро. Самые наивные и тупенькие допетривали, что к чему, уже ко второму свиданию. Если, конечно, оно случалось, это свидание. Но если случалось, то девушки сразу же тянули Алекса в дорогой ресторан, потом в не менее, а то и в еще более дорогой ночной клуб, в поход по ювелирным магазинам или просто по магазинам, бутикам и салонам. Или на худой конец катались с ним на каруселях, буквально до посинения. Ну, в самом прямом смысле этого слова, пока их самих не начинало штормить и мутить.

Короче говоря, каждая новая подружка Алекса действовала в меру своей фантазии. Но цель у всех девушек была общая. Вытрясти из Алекса как можно больше денег за наименее короткий промежуток времени. Никто из них не откладывал эту святую миссию на следующий раз. Каждая прекрасно понимала: его, этого следующего раза, может и не быть.

– Мои девочки словно сговорились! – жаловался Кире с Лесей проникшийся к ним симпатией Алекс. – Они буквально вытряхивают из меня деньги. Купи то! Подари это! Дай мне свою машину! Дай мне свою кредитку! Мне не жалко, но ведь я не банкир. И нефтяные фонтаны у меня за домом не бьют.

Кстати, отказать своим подружкам Алекс не мог ни в чем. Разве что в одном он был непоколебимо тверд. Свою «Мазератти» он не давал никому из девочек. «Мерседес» – пожалуйста. Спортивную «бэху» – сделайте такое одолжение. Но «Мазератти» – это было святое. Дело принципа! И за него, за этот принцип, Алекс держался всеми своими конечностями, ну и зубами, конечно.

– Что ты так вцепился в эту тачку? – недоумевала Кира. – Она уже не новая. И ты на прошлой неделе жаловался, что разбил фару.

– Неважно. Это подарок от женщины!

– Неужели кто-то из твоих подружек расщедрился на такой подарок? – хотела было беззлобно съехидничать Леся, но Алекс ее шутку не поддержал.

И даже напротив: он поморщился и совершенно серьезно произнес:

– Леся, поверь мне, эта машина много для меня значит. Ее подарила мне женщина всей моей жизни.

– Кто же она такая?

– Если повезет, то я познакомлю вас с ней.

– Она красивая?

– Очень!

Подруги понимающе переглянулись. Очень красивая! Да и как могло быть иначе, если Алекс всегда выбирал себе в подружки самых красивых девушек! Но, видимо, эта его любовница была не просто ошеломляюще красивой, но еще и очень и очень богатой, раз смогла сделать такой подарок своему любовнику.

Вообще, Алекс не был ни жадным, ни вредным, ни злым. За бонусами, которые раздавал Таракан, Алекс совсем не гнался – слишком был занят погоней за женским полом. Но, как ни странно, хотя он и жил в «Чудном уголке» меньше года, но уже продвинулся до третьего уровня. И шла речь о том, что вскоре он сможет перейти на четвертый.

– Сам не понимаю, как это получилось, – откровенно признавался подругам Алекс. – Наверное, дело в том, что я нравлюсь женщинам.

– Но при чем тут бонусы?

– А как же? Вот вы что сделали, чтобы получить свой первый бонус? Наверное, облазили весь Интернет, потом заказали саженец, потом его сажали и поливали много дней подряд?

– Да…

– А я поручил аналогичное задание моей тогдашней подружке. Она все сделала в лучшем виде и исчезла. А бонус остался у меня.

– Ну и гад ты, Алекс! – восхитилась Кира.

– Я не гад. Я просто люблю женщин. А они любят меня.

Пожалуй, с Алексом у подруг сложились наиболее теплые отношения. С ним самим и, как это ни странно, с его девицами тоже. Все его бывшие подружки прибегали к Кире с Лесей жаловаться и плакаться, когда их романы с Алексом подходили к концу. А из окна дома Киры и Леси эти несчастные следили за домом Алекса и за своими счастливыми соперницами.