– Вы знаете, зачем мы пригласили вас двоих сегодня? – резковато спросила она.

Мария сглотнула и по реакции Алекса увидела, что он растерялся не меньше ее. Но он первым взял себя в руки.

– Не совсем, мэм.

– Вам любопытно, почему мы не привезли сюда всю делегацию?

– Эта мысль нас посещала.

– Все просто, мальчик. Вашим людям полагаются выходные, чтобы расслабиться и насладиться Майами. Верно?

– Да.

– Поэтому мы оставили их в покое. Но вы двое здесь потому, что Габриэль повел себя как козел при первой встрече с вами. Он горячий, но хороший мальчик, и он подумал над своим поведением. От имени нашей большой семьи мы хотим извиниться за все дурные манеры членов семьи Монторо, и я вас уверяю, мы внимательно отнесемся к вашему предложению, когда вы его подготовите.

Мария оглядела комнату, совсем не уверенная в этом. Габриэль и Белла стояли с одинаково упрямым выражением лица. Рафаэль-отец сохранял хладнокровие. Рафаэлю-сыну было неловко. И только Хуан Карлос, не относившийся к ключевым игрокам во всем этом проекте, выглядел спокойным.

Алекс, прирожденный политик, осторожно заговорил:

– Мария и я очень благодарны за приглашение провести выходные здесь с вами. Но извинения не нужны. Сейчас трудное время для всех участников. Я, несомненно, ожидаю определенных трений, которых трудно избежать. Но надеюсь, в конце концов мы сможем выработать решения, выгодные для обеих сторон и устраивающие как Алму, так и вашу семью.

Рафаэль III кивнул. Он позволил тете высказаться из уважения к ее возрасту и положению, но теперь снова взял беседу под свой контроль.

– Мистер Рэймон, мой старший сын и я хотели бы уединиться с вами в моем офисе и обсудить бизнес-ситуацию, чтобы у вас появилось четкое представление о наших обязанностях. Я попросил Беллу и Габриэля развлечь мисс Ферро.

Хуан Карлос, высокий сдержанный молодой человек, заговорил:

– Моя бабушка участвует сегодня днем в общественно-благотворительной деятельности, и я обещал сопроводить ее. Но мы вернемся к ужину. Прошу извинить нас.

Когда эти двое покинули комнату, Мария заметила, что Алекс с непроницаемым выражением лица смотрит на Габриэля. Он недоволен тем, что Мария собирается провести время с плохим парнем Монторо… пусть и в компании Беллы? Если так, то очень плохо. Мария не могла отказаться, не обидев тем самым хозяев, да она и не хотела отказываться. Габриэль интересный мужчина, чье общество ей нравится, и это также подходящий момент, чтобы познакомиться с очень молодой и очень красивой Беллой.

Когда Рафаэль с сыном и Алексом удалились через двери в противоположной стороне салона, Белла тихо захлопала в ладоши:

– Наконец-то одни. Я так устала от всех этих разговоров об Алме. Не обижайтесь, мисс Ферро.

– Все в порядке. Но пожалуйста, зовите меня Марией.

Габриэль обнял сестру за плечи.

– Моя младшая сестра подумала, что вам бы понравился бассейн. У нее достаточно бикини, чтобы одеть всех женщин в радиусе двадцати миль. Но если вы не поклонница солнца, Мария, мы можем поплавать на лодке.

– Идея с бассейном восхитительная. И я взяла с собой купальник. Если у вас есть солнцезащитный крем, я с удовольствием поплаваю.

Белла сморщила нос:

– Вы двое развлекайтесь. Вчера я поздно легла спать, так что надену солнечные очки и немного вздремну.

Габриэль усмехнулся:

– Мария, не секрет, что моя Белла тусовщица. Она знает все злачные места в Майами. Но почему-то у нее получается не ввязываться в неприятности.

– Чего тебе в моем возрасте никогда не удавалось, – подколола его Белла с любящей улыбкой, из чего Мария сделала вывод, что они действительно очень близки.

Увидев Беллу в бикини, Мария очень обрадовалась, что захватила свой купальник. Тело самой молодой женщины в королевской семье было безупречно. Мария обладала приличной самооценкой, но с радостью надела консервативное темно-синее майо[4], которое взяла с собой.

Когда они с Беллой вышли из кабинок для переодевания, Габриэль уже плавал в бассейне. Его широкие, покрытые золотистым загаром плечи блестели под палящим солнцем. Этот мужчина был невероятно красив, но, как ни странно, он не вызывал у нее учащенного сердцебиения. Очевидно, ее больше привлекали собранные, чрезмерно ответственные нефтяные бароны с черными волосами и глубокими карими глазами.

Решительно настроенная на какое-то время забыть о работе, Алексе и Алме, Мария подошла к краю и легко вошла в аквамариновую воду.

Вынырнув на поверхность, она громко рассмеялась, наслаждаясь ощущением шелковистой прохладной воды на своей перегретой коже.

– Это удивительно, – сказала она. – Когда мы уезжали из дома, шел дождь… впрочем, дождь шел целую неделю. Так я могу привыкнуть к вечному солнцу.

Белла отрегулировала спинку лежака и, расправив полотенце, с удовлетворенным вздохом растянулась на нем.

– И совершенство наскучит спустя какое-то время, Мария. Спросите нашего старшего брата.

Габриэль провел рукой по волосам – брызги полетели в разные стороны. Его зеленые глаза блестели.

– Ты несправедлива к Рейфу, Белла. Побудь генеральным директором «Монторо энтерпрайзес», тогда посмотрим, как это тебе понравится.

Белла театрально содрогнулась и надела темные очки.

– Нет, спасибо. Моя работа заключается в том, чтобы тратить деньги, а не зарабатывать.

Сестра устроилась поудобнее, чтобы вздремнуть, а Габриэль устремился в дальний конец бассейна, где лениво плавала Мария.

– Она разыгрывает для вас шоу, – сообщил он шепотом. – Беллу считают ветреной и пустой, но моя сестра хорошая актриса. Мало кто знает, за исключением членов семьи, о ее благотворительной деятельности и страсти к сохранению окружающей среды.

– Зачем такие шарады?

– Я думаю, что люди составили о ней мнение, когда она была подростком, а в этом уязвимом возрасте критика воспринимается особенно болезненно. Теперь она из кожи вон лезет, чтобы выглядеть богатой дивой, которой море по колено.

– Что она думает о жизни в Алме в качестве члена королевской семьи?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Я единственный, у кого с самого начала было четкое мнение по этому поводу. Остальные не раскрывают свои карты. Может, Белле и нравится идея начать все сначала на новом месте, кто знает? Но мы слишком спешим, верно?

Мария вздохнула:

– Что такого ужасного в престоле и наследии, которые являются вашими по праву рождения? История семьи Монторо неразрывно связана с прошлым Алмы.