Алекс коснулся лба Марии.

– Отдыхай, милая. Пожалуйста.

Какое-то время ее тело было напряжено, но постепенно Алекс почувствовал, как она расслабляется. Решив, что Мария задремала, он стал гладить ее по голове.

Он размышлял. Слишком долго его жизнь определялась двумя факторами: работой и стремлением порадовать отца. Ничего другого Алекс и не знал. Но сегодня… с Марией… он испытал желание чего-то, что сам еще толком не мог определить.

Алекс не считал себя ревнивым человеком. Правда, он никогда не испытывал настолько сильной привязанности, чтобы такое чувство, как ревность, могло стать проблемой.

Мария отвечала ему на биологическом уровне. Без сомнений, но хочет ли она от него большего, чем просто физической близости?

Его очень беспокоило, что в итоге ее завоюет плохой парень, принц Габриэль. Перед обаянием этого мужчины, видимо, не могла устоять ни одна женщина. Его подвиги возглавляли список международных сплетен, даже и без королевского звания.

Еще хуже – он видел неопровержимые доказательства здесь, что Габриэль очарован Марией, восхищается ею, а она, похоже, им. Если эти отношения смягчат Габриэля и изменят его взгляд на монархию, может ли Алекс с чистой совестью стоять на пути у этой пары? Он потратил недели и месяцы своей жизни и карьеры, чтобы добиться изменений на благо Алмы.

Если связь Габриэля и Марии подтолкнет семью Монторо принять предложение, самый разумный выход для Алекса – отойти в сторону. Но каждая клетка в его теле противилась такому исходу. Он до совершенства отточил свое умение в первую очередь быть политиком и лишь во вторую – мужчиной. Теперь, черт бы побрал все его принципы, идея была ему противна.

Правда, он находился во Флориде не для того, чтобы решать собственные дела. Его как заместителя премьер-министра по торговле направили сюда восстанавливать и укреплять древнюю связь, благодаря которой в двадцать первом веке Алма станет игроком мирового значения.

Разве он может предать доверие людей ради своих корыстных целей?

Наконец по ровному дыханию Марии он догадался, что она спит. Длинные ресницы бросали тень на щеки. Наверное, он должен был сразу положить лед ей на лицо, но Алекс так стремился к близости с Марией, что эта мысль вылетела у него из головы.

Сейчас он уже не мог разбудить ее. Лекарство сделало свою работу. Когда он высвободился и встал, Мария даже не пошевелилась. К сожалению, полы халата были по-прежнему раскрыты, обнажая грудь, от которой Алекс не мог оторвать жадного взгляда.

Он одернул себя – глазеть на Марию без ее ведома показалось ему неправильным. Осторожно он запахнул ее одежду и завязал пояс. Оставив ее одну на мгновение, Алекс пошел к ней в спальню и откинул одеяло на кровати. Включил свет в ванной комнате и прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щель. Если Мария проснется посреди ночи, то может сразу не понять, где находится.

Когда Алекс вернулся в гостиную, сердце сжалось у него в груди: Мария улыбалась во сне. Много бы он отдал за то, чтобы узнать, фигурирует ли он в этом приятном сновидении.

Стиснув зубы от нахлынувшего возбуждения, Алекс наклонился и осторожно подхватил ее на руки. Мария безвольно обмякла в его руках. Он беспокоился за нее, но если доверять врачу, то ничего страшного не произошло. Уложив ее в постель, Алекс поправил одеяло, отрегулировал свет. Выспаться вряд ли удастся. Неутоленное сексуальное возбуждение и реальные переживания из-за травмы Марии вряд ли дадут ему заснуть.

Вытащив телефон из кармана, он установил будильник. Алекс будет проверять состояние Марии каждый час. Она об этом не узнает, но это подарит ему душевное спокойствие.

Мария потянулась и скривилась от пульсирующей боли в голове. О боже. Все вчерашние события – в самых ярких красках – нахлынули на нее… в том числе воспоминание о том, как большие теплые руки Алекса касались ее тела.

Она покраснела с головы до пят. И тут же поморщилась, осознав, что понятия не имеет, как перебралась с дивана на кровать. Вероятно, Алекс перенес ее, но это лишь догадка.

Почему-то от мысли, что он наблюдал за ней спящей, Марии стало не по себе. Уязвимость – опасная штука. Она должна быть настороже: будет ошибкой подпустить Алекса слишком близко, пока она не поняла, что у него на уме.

Деловая поездка – это одно. Алекс в любом случае в безопасности. А ей есть что терять. Но что, если он хочет большего? В Алме жизнь вернется в прежнее русло. Алекс, как и прежде, будет богатым, могущественным и влиятельным, в то время как Мария останется незаконнорожденной дочерью прачки.

В ней говорила не жалость к себе – просто холодная суровая правда.

Мария встала с постели – голова болела, но не очень сильно. Гораздо хуже оказалось отражение в зеркале в ванной комнате. Ну и ну. Хорошо, что косметика у нее с собой. Потребуется настоящее мастерство, чтобы вернуть лицу презентабельность, прежде чем появиться перед семьей Монторо.

День с семьей Монторо. Она усмехнулась. Звучало как название телесериала. Беда в том, что у Марии не было возможности переключить канал. Она должна одеться и играть свою роль. Несмотря на то что на повестке дня стояли релаксация и отдых, они с Алексом все равно официально на службе. Все, что они скажут или сделают, может иметь последствия для нового режима. Осознание этой ответственности никогда не покидало ее.

Марии потребовалось полчаса, чтобы одеться и замаскировать тональным кремом синяк вокруг глаза. Уложив волосы по-другому, так чтобы с одной стороны они падали на щеку, Марии удалось значительно улучшить свой внешний вид.

Сегодня головная боль была уже терпима, поэтому Мария решила принять не прописанное лекарство, а просто ибупрофен. Только тогда она заметила на тумбочке небольшой сложенный листок бумаги.

Взяв дрожащими пальцами записку, она развернула ее и уставилась на строчки, выведенные уверенной мужской рукой.

«Ушел на завтрак в главный дом. Мы все решили, что сон для тебя сейчас важнее еды. Если проголодаешься, экономка оставила кое-что в кухне.

«.

Если Мария ожидала какого-то нежного послания, то глубоко заблуждалась. Ни одно самое живое воображение не смогло бы истолковать эти слова как нечто личное. А под собирательным образом «мы все» скрывался, вероятно, один Алекс со своими суждениями и уверенностью, что он все знает лучше других.

Но, черт его побери, на этот раз он прав. Было около половины одиннадцатого, и Мария только сейчас почувствовала себя лучше. Учитывая поздний час и тот факт, что обед не за горами, она решила лишь отведать яств с подноса, стоящего на кухонном столе и накрытого тонкими льняными салфетками.

Больше всего ее соблазнили киви, грейпфрут, манго и кувшин свежевыжатого сока. Мария также позволила себе маленькую булочку с корицей.

Она поела и даже почистила зубы, но за ней по-прежнему никто не приходил. Не желая терять время на ожидание, Мария вышла на улицу и обнаружила перед домом гольф-карт, в замке зажигания торчал ключ. Помня слова Алекса об аллигаторах, она в нерешительности разглядывала открытый автомобиль с низкой посадкой.