Мария вытащила пузырек с лекарством из кармана халата.

– Врач сказал, что можно выпить сразу две таблетки, но я начну с одной и посмотрю, станет ли мне лучше.

Она вытряхнула одну себе на ладонь, положила в рот и запила водой, запрокинув голову. Шелковая ткань ночной сорочки натянулась, обрисовывая грудь, это сыграло с его телом злую шутку. Алекс прочистил горло.

– Еще не так поздно, но ты можешь пойти в кровать.

Мария покачала головой:

– Я только привыкла к новому времени, может, посмотрим фильм?

– Конечно, – хрипло ответил он.

Закончив ужинать, он собрал посуду и поставил в раковину. Мария наблюдала за ним, по-прежнему сидя за столом.

– Все так странно, – произнесла она.

Он повернулся и посмотрел на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– У нас рабочие отношения. И очень важная задача, которую нам нужно выполнить. И вдруг тебе приходится играть роль медсестры. Мне жаль.

Вытерев руки сухим полотенцем, Алекс подошел к ней и, нежно собрав волосы, перекинул через плечо, так что они закрывали одну грудь.

– Ничего страшного, если мы сами не будем к этому так относиться. Я поцеловал тебя сегодня, Мария. И ты поцеловала меня в ответ. Мне очень жаль, что ты пострадала, но я не сожалею о времени, которое мы можем провести вместе.

Взяв ее за руку, он помог Марии подняться, попытался обнять и подхватить ее на руки, но она запротестовала.

– Я смогу дойти до гостиной.

Алекс лишь крепче прижал ее к себе.

– Уступи. Мне просто нравится носить тебя на руках.

Когда он аккуратно опустил ее на диван, Мария уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Ты уверен в этом?

– Здесь, во Флориде, я вообще ни в чем не уверен, – пошутил он. – И меньше всего в этом. Но я просто плыву по течению.

Он спиной чувствовал ее сверлящий взгляд, пока выбирал диск, вставлял его в Blu-ray плеер и настраивал громкость. Фильм не имел особого значения. У Алекса были другие планы. Когда он присоединился к Марии на диване, она поправила подол халата и обняла себя за талию.

– Я давно знаю тебя, Алекс… и даже в самые безумные дни никогда бы не сказала, что ты тот, кто плывет по течению.

Ее губы скривились в улыбке. Но нежность в глазах говорила ему, что Мария поняла, о чем он. Опускаясь в мягкие пухлые диванные подушки, Алекс испытал угрызения совести.

– Если хочешь посмотреть фильм в одиночку, я оставлю тебя. У меня много дел, я могу поработать у себя в комнате.

Маленькая рука опустилась ему на бедро, обжигая его теплом.

– Я хочу, чтобы ты остался.

Он сглотнул, на долю секунды усомнившись в собственном здравомыслии. Велики шансы, что Габриэль Монторо имел планы на Марию. Может ли Алекс так рисковать и обидеть члена королевской семьи в самый разгар деликатных переговоров?

Но когда его рука сомкнулась вокруг ладони Марии и их пальцы переплелись, Алекс глубоко вздохнул, поняв, что впервые в жизни готов поставить личные желания и чувства перед обязательствами и долгом.

Он подхватил Марию под коленки и усадил к себе на колени. Ее голова склонилась к нему на грудь.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Мария погладила его по подбородку одним пальцем.

– Неплохо для того, о чем ты думаешь.

– Очень сомневаюсь в этом. – Если бы она знала, что он себе представлял, то, возможно, сбежала бы подальше. – Мы не будем торопиться, – пообещал он. – Сегодня и всегда. Не хочу сделать тебе больно.

– Я взрослая женщина, Алекс. Возможно, у тебя много обязанностей, но я не одна из них.

Эти слова напомнили Алексу, что Мария сильная женщина.

– Я не могу извиняться за то, что хочу заботиться о тебе. Ты будишь во мне джентльмена.

Она положила руку ему на затылок и притянула его голову для поцелуя.

– Может быть, я не хочу джентльмена, – пробормотала она. – Поцелуй меня, Алекс.

И тут он потерял самоконтроль, который худо-бедно сохранял до этого момента. Осторожно опустив Марию на спину, он распахнул полы ее халата и коснулся плотного розового соска.

– Ты так чертовски красива. – Слова застряли у него в горле. Он едва мог дышать.

– Я похожа на клоуна.

– Возможно, ты немного потрепана, дорогая Мария, но от этого я лишь сильнее хочу тебя, – улыбнулся Алекс.

– Значит, вот как ты завоевываешь расположение женщин? Откровенной ложью?

Он положил ладонь ей на грудь.

– Из-за напряженной работы у меня почти нет личной жизни, – сказал он, – и когда я провожу время с женщиной, то всегда честен.

– Почему-то я тебе верю. – Ее грудь поднималась и опускалась в такт учащенному дыханию. По ее затуманенному взгляду он понял, как она возбуждена.

Широченный диван идеально подходил для того, что Алекс себе нафантазировал. Оперевшись на локоть, он снял с Марии халат и добрался до крохотных атласных трусиков. Провел пальцем по нежной коже ее плоского живота. И неохотно сказал:

– Мы не будем безрассудными, Мария. Я не могу позволить себе заняться любовью с пострадавшей женщиной.

– Это нечестно. У меня ведь тоже есть право голоса?

Он покачал головой:

– Не сегодня.

Осторожно переместившись, чтобы не причинить Марии страданий, он вздохнул: прикосновение к ней вызвало болезненное, почти невыносимое желание.

– Боже, ты сводишь меня с ума, – простонал он.

Дрожа, он скользнул рукой ей между ног и, почувствовав влагу, понял, что она готова принять его. Ему хотелось заласкать Марию до изнеможения, но он боялся, что оргазм не пойдет на пользу ее бедной голове. Нехотя он переместил пальцы на менее опасную территорию.

Не в силах сопротивляться желанию, Алекс охватил губами розовый сосок и нежно потянул его. Мария вскрикнула, лицо ее горело от возбуждения.

– Алекс, пожалуйста, – взмолилась она, тяжело дыша.

Соблазн войти в нее был почти непреодолимым. Алекс практически ощущал, как ее теплое лоно сомкнётся вокруг его плоти, когда он окажется внутри.

Но когда пальцы Марии затеребили пуговицы на его рубашке, Алекс остановил ее, содрогаясь и глубоко дыша, пытаясь взять себя в руки.

– Мы не можем. Не можем. Не сегодня.

Слезы блеснули на ее ресницах, и Алекс почувствовал себя настоящим подлецом.

– Уходи! – воскликнула она.

Эту просьбу он выполнить не мог. Алекс сел и подвинулся так, чтобы Мария вытянулась на диване во весь рост, положив голову ему на колени и прижавшись щекой к его бедру. Дотянувшись до пульта дистанционного управления, Алекс перемотал фильм на начало и включил громкость. Черно-белая классика.