— Елена Юрьевна! — радостно воскликнул«попугай». — Безумно рад вас наблюдать! То есть как это.., лицезреть.

— Вы кто такой? — невежливо осведомилась Лена.

— Ах, Господи, конечно! Вы же меня не знаете! Мы же небыли приставлены друг другу!

— Представлены, — холодно поправила его Лена.

Ситуация начала ее раздражать.

— Да-да, конечно, представлены. Я так и сказал. Менязовут Гарик.

— Допустим, что мне очень приятно, Гарик, но я хотелабы знать, кем мы не были приставлены, по вашему выражению.

— Как, я разве еще не помянул? Так Александром жеВасильевичем Строгановым.

Лене показалось, что на нее выплеснули ведро холодныхпомоев. Упоминание имени Строганова само по себе причиняло ей боль, а в устахэтого карикатурного безграмотного пижона прозвучало вообще пародийно. Ленаотшатнулась от своего собеседника.

— Вы разве не знаете, — сказала она ледянымтоном, — Александр Васильевич скончался. Точнее, — онапоправилась, — трагически погиб.

— Знаю, знаю, — «попугай» трагически, как ондумал, замахал на Лену коротенькими ручками, — как же, такая драмма!

Это отчетливо прозвучавшее двойное "м" доконалоЛену. Видимо, этому кретину казалось, что так должны произносить словакультурные люди, к которым он себя, безусловно, причислял.

— Молодой человек, — еще более холодно сказалаЛена, — оставьте меня в покое. Я совершенно не настроена с кем бы то нибыло говорить о покойном.

— Да-да-да! — защебетал «попугайчик». —Всеконечно! Пренепременнейше! Я только хотел вас спросить — АлександрВасильевич ничего не просил передать Гарику? Мне то есть?

Лена посмотрела на него диким взглядом и медленно,раздельно, как глухому повторила:

— Александр Васильевич скончался! Вы что — не понимаетерусских слов?

— Да-да, конечно! — энтузиазму молодого идиота небыло предела. — Разве же я с вами спорю? Я и всех, кто меня спросит, точнотак же информирую: Александр Васильевич скончался!

И все. Концы в воду. Но только, может быть, он мне все-такичто-нибудь передал? Совсем немножко? Пакетик, может быть, или сверточек?

И совсем другим, очень серьезным тоном, лишеннымпародийности, он добавил:

— Он остался мне должен.

Произнеся эту фразу, Гарик протянул Лене свою визитнуюкарточку, сделал прощальный жест ручкой и растворился в наступающих сумерках.Лена на какое-то время лишилась дара речи и способности передвигаться. Онастояла и смотрела вслед этому карикатурному видению, в волнении повторяя просебя его слова:

«Александр Васильевич скончался — и все. Концы в воду. Концыв воду».

Дома, едва Лена вошла, Ангелина устроила скандал на пустомместе, орала, что она не домработница убирать тут за всеми, и пусть Лена недумает, что ей все сойдет с рук. Не слушая ее, Лена вскипятила чайник, налилачашку и прошла к себе. Есть ей не хотелось. Ангелина сунулась было в дверь, ноЛена опять-таки молча оттолкнула ее и захлопнула дверь. Было слышно, каквмешался брат и пытался Ангелину урезонить, она переключилась на него, и ониушли доругиваться в свою комнату.

Едва прикоснувшись головой к подушке, Лена провалилась вдушный тяжелый сон.

Она стояла на краю тротуара, и перед ней снова распускалсяогненный цветок взрыва. Пылающие обломки разлетались в стороны, едва не задеваяее лица. Горящая машина разваливалась на куски.

Лена смотрела в ужасе на эту катастрофу, не в силахпошевелиться. Она хотела убежать, но ноги были словно налиты свинцом, хотелазакрыть глаза, но даже это сделать была не в силах. Скованная ужасом, онасмотрела на пылающую машину как зачарованная. И вдруг из недр пламени поднялсячеловек. Он раздвинул огонь, как ветки кустарника, и пошел к ней, к Лене.Господи, как он был страшен! Обгорелое, обугленное лицо, покрытое жуткимичерными струпьями, казалось, отваливалось кусками, обнажая голые кости черепа,одежда свисала черными лохмотьями… Но самое страшное было то, что этот монстр,этот движущийся труп был Александром, ее Александром. Он тянул к ней страшныеобгорелые руки и говорил жалобным умоляющим голосом:

— Не уходи! Помоги мне!

А она и не могла уйти от него при всем желании, ее тело былоприковано к месту, парализовано ужасом.

— Не уходи! Ты мне нужна! Ты очень мне нужна!

Лена чувствовала бесконечный невыразимый ужас, и страшнеевсего была ее полная беспомощность. Обугленный монстр приближался к ней, вот онрядом. Его руки, обгоревшие до костей, тянулись к Лениному лицу.., и в тотсамый момент спазм отпустил ее голосовые связки, и она истошно закричала. Ипроснулась от собственного крика.

Она сидела в кровати с бешено колотящимся сердцем средисбившихся в комок простыней, вся в липком холодном поту. С трудом отдышавшись,она встала, открыла окно — в комнате было нежарко, но как-то омерзительнодушно, как в склепе. Глоток холодного ночного воздуха помог ей прийти в себя.Никогда в жизни ей не снилось такого ужасного кошмара. Очевидно, после смертиАлександра у нее сильно расстроены нервы.

Ужасно хотелось пить, и Лена, набросив халат, прошла накухню. В коридоре стояла Ангелина, всклокоченная, в ночной рубашке и шлепанцах.

Увидев Лену, она зашипела на нее злобно:

— Ты ш-што это себе позволяеш-шь? Ты ш-што, не знаешь,ш-што в доме ребенок маленький? Ты ш-што орешь по ночам как резаная?

Лене было не до того. Она сунула руку в холодильник, гдебыла оставлена бутылка минералки, бутылки не было и в помине — Ангелинапостаралась. Тогда Лена схватила «кока-колу», которую Ангелина тоннами покупаладля племянника, несмотря на то что у него была от нее аллергия, залпом выпилачуть не полбутылки и пошла к себе.

Ангелина продолжала шипеть возле своей двери.

Лена наугад кинула пустую бутылку на голос и, судя по тому,что Ангелина замолчала, попала.

У себя Лена улеглась в постель, но сон не шел.

Она перебирала в уме события минувшего дня, прокручивая их вобратном порядке, как будто они удалялись от нее, уменьшаясь в обратнойперспективе: странный молодой человек в попугайской одежде… Что он имел в виду,говоря о долге Строганова? До того — разгром их с Александром тайной квартиры…Кто были эти люди? Во всяком случае не милиция — те приехали бы открыто,вызвали понятых. Нет, эти выследили Лену от банка, Лена задумалась, ей былосмутно знакомо лицо их главного, такой мордатый. Почему-то мордатый связывалсяв ее памяти с Костроминым. Значит, это люди Костромина, он приказал за нейследить.

И что же они искали в той квартире? Не тот ли конверт,который она, по счастливой случайности, нашла раньше их? Черт! Лена подскочилакак ужаленная. Конверт! События минувшего дня так выбили ее из колеи, что оназабыла посмотреть, что же находится в этом конверте.