Жить без него было невыносимо. Лена по инерции ходила наработу, покупала продукты, вечером ужинала и ложилась пораньше. Он часто ейснился, таким, каким он был тогда, в то счастливое время, когда они быливместе. Один раз она поймала себя на мысли, что жалеет о том, что они не сели вего машину вместе. Она тут же опомнилась, нельзя так думать, иначе судьба накажетеще больше, надо жить, сколько отмерено свыше, но как же тяжело это переносить.

Слишком много утрат для нее одной за такое короткое время.Но сейчас ей было даже тяжелее, чем после смерти родителей. Потому что она ни скем не могла разделить свое горе.

Однажды после особенно яркого счастливого сна она услышаласвой голос, произнесший вслух:

«Больше всего на свете я боюсь, что там, в той, другой,жизни, мы с ним не встретимся».

Однако надо было решать неотложные проблемы. Лена позвонилахозяйке квартиры, что снимал Александр для их встреч, та сказала, что квартираоплачена до конца апреля, то есть если не будете дальше пользоваться, то ктридцатому попрошу освободить площадь. Оставалось две недели, и Лена наконецрешила зайти туда, забрать кое-какие мелочи, убрать там и попрощаться с местом,где она была так счастлива.

После работы Лена поспешила в этот однокомнатный рай, какназывал его Александр. Ее терзала смутная тревога, какое-то беспокойство.

Сама не зная почему, она проехала лишнюю остановку натроллейбусе, прошла через два проходных двора… Она не понимала, зачем этоделает — чисто инстинктивно, как преследуемое животное, она запутывала своиследы. В квартире было тихо и пусто. Все напоминало о нем. Лена поплакаланемного, но взяла себя в руки, собрала свои вещи, кое-что приготовила в пакете,чтобы выбросить по дороге, вытерла пыль и на прощание решила немного посидетьна диване. Она обвела глазами комнату, теперь уже ничего не осталось, чтонапоминало бы Александра. Вот она уйдет, завтра отдаст ключи хозяйке, и никтоне узнает, что несколько месяцев они провели здесь в радости.

Лена перевела глаза на письменный стол, в голове у неемелькнуло какое-то неясное воспоминание.

За несколько дней до трагедии, войдя в эту квартиру, она изприхожей услышала звук запираемого замка. Однако когда она открыла дверькомнаты, Александр сидел в кресле и читал газету. Все было бы хорошо, но краемглаза Лена заметила какое-то движение на письменном столе. Взглянув в этомнаправлении, она увидела качающееся хрустальное пресс-папье — ненужную старуюбезделушку, которая две-три минуты раскачивалась, стоило ее случайно задеть.Тогда Лена не придала значение этому эпизоду. Ведь он ее ждал, соскучился и,улыбаясь, протянул к ней руки… Но теперь она сообразила, что Александр тогдастоял у письменного стола, что-то там делал, но, услышав звук отпираемой двери,торопливо сел в кресло и сделал вид, что он спокойно ждет Лену…

Лена подергала ящики письменного стола. Два верхних легковыдвинулись, в них ничего не было, как Лена и предполагала, — эта квартирабыла снята для тайных любовных свиданий, а не для работы, и письменный стол былтут случайно, это была хозяйкина мебель. Но третий, самый нижний, ящик былзаперт на ключ. Ключа, естественно, Лена не нашла и задумалась, чем бы егозаменить. Она вытащила заколку-невидимку из собственных волос и попыталасьповернуть ее в замке. Как ни странно, это простейший инструмент помог: замокщелкнул, и ящик удалось выдвинуть. Но он был так же девственно чист, как и другие.

Лена застыла в раздумье. Если ящик пуст, то зачем он заперт.А ведь тогда она слышала именно этот щелкающий звук. Значит, Александр запиралэтот замок. Ругая себя за то, что в последние минуты в этой квартире оназанимается ерундой, Лена тем не менее полностью выдвинула ящик и запустила рукувнутрь. К задней стенке стола позади выдвинутого ящика кусочками скотча былприкреплен длинный белый конверт.

Неожиданно внизу под окнами раздался резкий скрип тормозов.Лена выглянула в окно, осторожно смотря через тюлевую занавеску, и увидела, чтовнизу остановилась большая темно-синяя машина, дверцы ее одновременнораспахнулись, из машины выскочили четверо мужчин и быстрым шагом направились кподъезду. Леной руководил все тот же инстинкт затравленного животного. Онапоспешно сунула белый конверт в сумочку, выскочила в прихожую, подхватила пакетсо своими вещами и мешок с мусором, огляделась, не забыла ли чего, и выскочилана лестницу, накинув пальто.

Снизу доносились шаги быстро поднимающихся людей. Лифтнаверняка просматривается. Лена, стараясь ступать бесшумно, поднялась вверх полестнице и замерла, прислушиваясь.

Шаги остановились возле ее квартиры. Инстинкт преследуемогоживотного не подвел. Люди недолго повозились с замком и вошли. Лена хотела былоспуститься, но вовремя сообразила, что в машине наверняка остался шофер,поэтому села на ступеньку, прислушиваясь, надеясь, что никто из соседей непоинтересуется, зачем это она тут сидит. Через полчаса дверь ее квартиры сноватихо открылась.

«Если пойдут искать по лестнице, буду кричать, чтопожар, — подумала Лена. — На пожар кто-нибудь да выйдет».

Она тихонько подошла к лестничному окну и приоткрыла его.Двое уже сидели в машине, а двое стояли рядом и, судя по жестам, ругались.

Один, помордатее, наседал на другого, а тот разводил руки.

"Ругается, что тот, маленький, меня упустил, —поняла Лена. — Очевидно, он за мной от самого банка следил, а пока этиподъехали, он отвлекся.

Видно, их встречал, потому что на словах не объяснить, как кэтому дому на машине подъехать можно. Похоже, не зря Строганов этот домвыбрал".

В машину сели все четверо и уехали. Трясясь от страха, Ленаспустилась на свой этаж. В квартире царил такой хаос, будто там только чтопорезвилась банда махновцев. Ящики стола были вынуты и валялись на полу. Ленапорадовалась своему везению: она успела найти конверт раньше незваных гостей.Было страшно задерживаться в этой разгромленной квартире, и Лена, поборов своелюбопытство, не заглядывая в конверт, поспешила домой. Квартира больше ничем ненапоминала однокомнатный рай. Лена опустила ключи в почтовый ящик, решив простопозвонить хозяйке, чтобы избежать скандала. Договаривался с ней покойныйСтроганов, так что она про Лену ничего не знает. Красть в квартире нечего,кроме хрустального пресс-папье, а замки после такого погрома хозяйка все равнопоменяет.

Дома, конечно, присутствие Ангелины превращало родительскуюквартиру в трехкомнатный ад, но из всех зол Лена выбрала меньшее.

Подходя к дому, она нос к носу столкнулась со странныммолодым человеком. Он был невероятно ярко и безвкусно одет — длинное бежевоекашемировое пальто, из-за маленького роста оно доходило молодому человеку допят, розовая рубашка, оранжевый галстук в синих разводах, его сложная прическабыла щедро сдобрена пенкой для волос и зверски благоухала.

Видно было, что вещи все на нем дорогие, из хорошихмагазинов, но кричащие цветовые сочетания, длинное пальто, в полах которогопутались его короткие ноги, и суетливые движения делали его облик карикатурным.Лена сразу же про себя назвала его попугаем.