Но нужно отдать должное местному самоуправлению под властью богачей. Они сумели удивить. Мало кто бы смог ожидать в таком месте корабль. Не башню и не стену, насколько бы фантастически они не выглядели. Нет, это был именно корабль. Огромный стальной галеон, во всю свою сорока метровую длину. Массивный клюв-таран упирался в один край ямы, тяжелая корма надёжно стояла на другом. Метра по три-четыре с каждой стороны лишние были, а чтобы корабль ненароком не перевернулся, его фиксировали толстенные цепи, тянущиеся со всех краев. По восемь слева и справа должно было быть, но почему-то две теперь висели плетьми.

На палубе никого не было, да и паруса на металлическом гиганте поднимать никому не придётся, потому что последних не было. Многопалая рука стального скелета мачты была, а вот парусов не было. На них неведомые чудо-архитекторы поскупились. Не стали делать, только цепи навесили, будто канаты.

— Нам сюда, — то ли спросил, то ли себе же ответил Лазарь.

Ответом ему было короткое переглядывание Хира и Гварда, после чего тяжеловес первым встал на нос, убедившись, что многотонная громадина не решит рухнуть от прибавившихся пары сотен килограмм. Галеон стоял надёжно. Металл даже не скрипнул, когда воин взошел на палубу. Взошёл и замер, отчего всем идущим следом приходилось расходиться в стороны, прежде чем замереть удивлённо.

Палуба шириной была около десятка метров, может немногим больше. Справа и слева виднелся массивный фальшборт из длинных металлических шпал. А рядом с ними лежали в разных позах и с разной степенью умерщвления криги. Личная гвардия генерала. Все как на подбор в антрацитовых панцирях с отлитым небесной синевой оружием. Никому оно не помогло, не защититься, не убить врага. Все мертвыми куклами лежали, некоторые лишенные конечностей или и вовсе выпотрошенные.

— Хорошее местечко, — хотел сыронизировать Лазарь, но голос в последний момент предательски дал петуха.

— Ты что, дрейфишь? — с ухмылкой произнесла Агнесса.

— Не-а, просто жду босса. А вот кстати и он.

— Генерал! — ахнула молчавшая долгое время Аси.

От тёмной громады мачты, за которой невдалеке утопал спуск в каюту, отделилась такая же чёрная и неживая тень. Медленно отошла и стала самостоятельной. Теперь всем резко стало не до смеха. Закованное в сегментированную броню существо не оставляло шансов для ошибки. Существо чуть пригнулось, опустив руку на палубу, и под ней что-то едко вспыхнуло зелёным, освещая мрачный силуэт.

— Одержимый Зиргонт, — шёпотом прочитал только ему видимую надпись блондин, и продолжил так же заворожённо, — ну конечно, магия никому неизвестного стиля, артефакт. Как же тут без демонов то. И почему я сразу не догадался? Демон, — последнее на грани слышимости.

— Помянешь чёрта… — буркнул кто-то спереди впервые слышанным голосом.

— ЧТО, ДЕТИШКИ, ДЕМОНА ИСПУГАЛИСЬ?! — проскрежетал такой надрывный голос, будто вместо чёрного силуэта с нами решил заговорить целый корабль, резонируя своей стальной палубой.

Не все успели оценить сложившуюся ситуацию. Уж тем более не все видели в своей жизни демона. Отсюда недооцененность или наоборот переоцененность мифического врага. Сложно вот так столкнувшись с полузагадочным существом остаться нетронутым. Это удалось у Хира, и за это мы обязаны ему жизнью. Тело некогда генерала стояло на палубе в двадцати метрах от нас с пустыми руками, отвлекая внимание свои зелёным пламенем, чтобы уже через секунду под нашими ногами вспыхнуло облако пламени. Все отпрянули в стороны, но вместо взрыва раздался тяжелый удар. Настолько сильный, что небольшая волна пронеслась по воздуху, ощущаясь даже сквозь костюм.

Рваный взгляд в сторону демона — пусто. Где? На место воспламенения, откуда он здесь? Генерал ударил в жрицу ладонью со сложенными пальцами, но Хир успел заблокировать атаку, подставив лезвие своей глефы, так они и замерли у лица Агнессы. Ладонь демона оказалась рассечена, но он похоже не обращал внимание, таращась чёрными бельмами на не отражающуюся чёрную фигуру командира.

Все подобрались, рассчитывая ударить демона со всех сторон, и когда это уже должно было произойти, тот дёрнул своими рогами на голове в сторону чёрной маски. Блондину пришлось отклониться, а Гвард, расценил этот момент подходящим для удара в шею. Тяжеловес хотел перерубить довольно тонкую шею генерала, но ошибся. Молниеносно, будто заведенный заранее механизм, демон выбросил вторую руку в сторон, ударил Гварда в живот, оторвав его тяжелейшую тушу от палубы, после чего перехватил за пояс будто плюшевого и с разворота обрушил на голову зашедшего сзади Стального. Вскользь задел Янга по щиту, тот ответил своим имперским мечом.

От удара двух тел палуба под ногами закачалась, меня повело, но удар фальшиона опускал точно на макушку демона. Лязгнуло. Меч оказался в раненой ладони демона. Он перехватил оружие рукой. Как это? На укрепленное хитиновым панцирем предплечье крестом обрушился удар мечей Блека, но рука выдержала, лишь чуть просев. В эту же секунду что-то ударило в грудь, отшатнулся, а демон принялся раскидывать остальных. Машинально прикоснулся к ушибленном месту, взглянул на перчатку. Чисто. Повезло, акрутская односторонняя заточка.

Генерал ухитрился отбить все атаки, будучи полностью окруженным. И даже собирался завладеть инициативой, но в дело вмешался Лазарь. Совершив самую глупую из возможных для мага атак. В лоб и с выставленным вперед посохом, будто копьём. Демон такой удаче обрадовался и, не дав магу приблизиться вплотную, сам шагнул, пронзив Лазаря голой рукой насквозь. Ударил и пробил, будто тесто какое. Даже пальцы в кулак не сжал, прямыми бил. Маг оказался с подвохом, выбросил руку вверх и ударил ею по голове генерала. Тоже ладонью, вот только в ладони что-то было, отчего голову крига покрыло мелкими ледяными иглами, а сам Лазарь тут же взорвался ошмётками ледяных осколок.

Демона заволокло, осыпало дождём, тут же в голову ударил двуручник Рыжего, заставив пошатнуться, следом угодила жёлтая стрела, выпущенная с трёх шагов, а под колено предательски вонзилось чёрное копьё. Криг попытался ударить Хира локтем, но выставленное костяное древко полностью заблокировало удар и ошпарило, будто в локоть ударил в кислоту.

Прыгнув на одной ноге вверх, демон сделал в воздухе сальто назад и приземлился на край фальшборта, лязгнув смесью кальция и металла о металл конструкции. Демон завис всего на полсекунды, прежде чем в него ударила атака наших магов и лучницы. Осколки льда, невидимый удар Малога, походящий на камень из воздуха, и стрела Аси попали в цель. Стрела вонзилась, лёд раскрошился, разрушая доспех, а атакующий барьер выбил кусочки панциря и отломил один из шипов на голове. Генерал качнулся, попытался сохранить равновесие и внезапно ухнул вниз, когда в него угодил ещё лёд.

— Зачем?! — заорал Хир и побежал к краю корабля, все, кто стоял на ногах, последовали за ним.