— Я не только девушка, я ещё и твоя жена.

— Исключительно из-за того, что мой брат хотел тебя отравить, — грустно признал княжич. Найрин почему-то обиделась:

— Мы не просто женаты, нас обвенчала пресветлая, а это значит даже больше, чем царское благословение. Потому тебе придется меня терпеть, только скажи мне, как там вести себя?

Девушке, без интереса принявшейся за еду, достался долгий изучающий взгляд выцветших глаз. Что-то решив, Эйнар вздохнул:

— Просто будь собой. Парни там у меня простые, но дисциплинированные. Кхидеи последний раз года два назад пытались активно прорваться в царство, а сейчас спокойно. Даже и не знаю чем тебе там развлекаться.

— Что-нибудь придумаю. Может любовные романы писать начну, — уверенно улыбнулась Найрин, и Эйнар снова залюбовался ею.

После ужина девушка с некоторой осторожностью сказала, что княжичу не стоит спать на полу и они оба смогут поместиться на кровати. Мужчина неопределенно кивнул и отправился в ванную. А когда вышел, Найрин, сморенная последним переходом, крепко спала. Эйнар аккуратно сел на другой край кровати, лёг, стараясь не потревожить жену, но все же кровать скрипнула. Найрин метнулась во сне, лицо ее исказилось, словно девушке было больно:

— Не надо, — неразборчиво пробормотала она.

— Нари, — тихо позвал ее Эйнар, девушка не проснулась и снова что-то жалобно простонала, будто от кого-то отворачиваясь и стараясь прикрыться руками. Княжич, не зная как ее успокоить, провёл ладонью по волосам жены: — Нари, все хорошо. Пока я рядом тебя никто не обидит.

Постепенно Найрин перестала метаться, она обернулась к мужу, не просыпаясь, и доверчиво уткнулась лбом ему в плечо, спокойно вздохнув. Эйнар замер, боясь пошевелиться, чтоб не разбудить девушку. Несколько минут он любовался милыми чертами лица в лунном свете, а потом закрыл глаза и вскоре уснул.

Утром Найрин проснулась в кровати одна. Облачившись в платье, поспешила вниз, но и там не застала мужа. Растерянная подошла к стойке, за которой сегодня стоял мужчина. Вчерашняя девочка крутилась неподалеку и сразу узнала спутницу воеводы. Княжна спросила об Эйнаре и получила ответ, что он ненадолго покинул постоялый двор, распорядившись подать девушке завтрак, как только она проснётся.

Но и после того как она поела муж не появился. Девушка нервно мерила шагами улицу на которой располагался постоялый двор, когда к ней осторожно подошла Эбби.

— Привет, — незатейливо поздоровалась она. Найрин кивнула в ответ, думая о своем. Она все ещё не могла решить какой же «собой» ей стоит быть на заставе.

Эбби подстроилась под шаг княжны и заинтересованно рассматривала ее профиль:

— А ты с воеводой приехала?

— Угу.

— И на заставу с ним поедешь?

— Угу.

— Ты кухарка что ли новая?

Найрин остановилась и обернулась к собеседнице. Такой вывод о ней показался донельзя странным. Ничего в ее образе не выдавало наемную работницу.

— А похожа? — решила все же прояснить ситуацию княжна. Эбби шагнула назад, окидывая постоялицу изучающим взглядом и уверенно вынесла не вердикт:

— Не очень.

— Тогда с чего ты это взяла? — Найрин подумала, что раз девушка обратилась к ней на ты, то и она может поступить так же. Настроения устраивать разборки и сверкать титулами абсолютно не было. А ещё княжна сделала вывод, что Эйнар решил, не оповещать никого, что прибыл с женой.

Эбби тем временем поняла, что сказала что-то не то и постаралась оправдаться:

— Просто они уже долго искали кухарку, из ближайших городов никто идти не хотел.

— А почему? — заинтересовалась Найрин. О том, что временно еду готовят солдаты самостоятельно Эйнар вскользь упоминал, но о проблеме поиска кухарки умолчал. Собеседница перешла на заговорщицкий шепот:

— Боятся. Ты воеводу-то видела? Он только на заставе маску свою и снимает. Говорят, он на зверя больше похож чем на человека. Никак проклятый. Мы-то ему и всему отряду благодарны, они не одно нападение отбили, границу защищая, но после него все-равно святой водой комнату сбрызгиваем. Ты бы тоже какой-то камушек в храме пресветлой взяла и на цепочку повесила бы.

— Спасибо за совет, — давясь смехом и закусывая губы, выдавила Найрин. Эбби была очень серьезной и обеспокоенной, потому княжна не стала вступать с ней в спор, спросив: — И только из-за этого не могут они найти кухарку?

— Не только, — с готовностью продолжила сплетница. — Драконы над заставой часто летают. Сжигали ее даже пару раз.

— Погибли люди? — ахнула Найрин, в мгновение растеряв всю свою веселость, но Эбби отрицательно качнула головой:

— Нет, только сараи да забор пострадали. Но страшно было. Ты представь! Целая стая драконов!

На самом деле дракон был один, он налетел на заставу случайно, местные испугались его и выпустили пару залпов, дракон их маневр повторил. На том и разбежались-разлетелись в разные стороны. Но людская молва за год сделала из одного зверя целую стаю.

— И часто драконы нападают? — нахмурилась Найрин.

— Вроде нет, но кто знает когда следующий раз будет. Да и вообще, слухи о заставе в последнее время нехорошие ходят. Солдаты семьи свои повывозили. Только баба Нюра у них и соглашалась работать. А потом и она ушла. Захворала, а мы говорили ей, чтоб к пресветлой в храм чаще заглядывала, а она…

— Слушай, — перебила Найрин, что-то решив. Она задорно улыбнулась, сверкнув белоснежными ровными зубками: — А у вас поваренной книги нет случайно?

Книга была и ее согласились записать в счет за комнату. Кем приходилась незнакомка воеводе Эбби так и не выяснила, но рассказала ей про свои любимые рецепты в книге, как лучше варить кашу и тушить мясо, где в городе купить специи и пряности. Постоялица оказалась внимательной и благодарной слушательницей, и очень понравилась Эбби, потому она, расщедрившись, даже пообещала, что если та решит сбежать с заставы, то они устроят ее работать к себе на постоялый двор. Найрин только улыбалась и снова что-то спрашивала. Приближалось время обеда, когда в общий зал, наконец, вошёл Эйнар. Эбби быстро попрощалась с новой подругой и побежала на кухню, а Найрин поднялась и шагнула к мужу, недовольно скрестив руки на груди:

— Ну и где ты был?

— Извини, Нари, — тихо попросил он прощения, легонько касаясь ее плеча. — Нужно было съездить на заставу, перед тем как привезти тебя туда.

— Но ты ведь говорил туда день пути от ближайшего города? — удивилась Найрин.

— Я и про то, что тебя дракон украдёт говорил, — ухмыльнулся Эйнар. — Я тебя тогда отговорить пытался. На самом деле часа три-четыре на заставу ехать отсюда. Я привычный, быстрее управился.

— Тогда мы можем отправляться в путь?

— Еще нет, — решительно остановил уже направляющуюся к выходу жену воевода: — Нам стоит зайти в лавку портного, заказать для тебя несколько нарядов взамен твоих платьев, чтоб было удобнее. Корсеты тебе там явно не пригодятся.