— Все в порядке, — скорее заверила Найрин, подскакивая с места. Ей резко стало мало воздуха. — Я просто вспомнила, что вещи разобрать нужно. Я пойду, Ларки. Еще увидимся.

— Я что-то не то сказал? — солдат выскочил вслед за девушкой во двор, увидев как на ее глазах мелькнули слезы. Но тут же испуганно охнул и ступил назад.

Найрин сама оторопела, едва не налетев на Эйнара. И теперь воевода осмотрел ее и перевел взгляд на Ларки, спросив голосом, в котором явно были слышны угрожающие нотки:

— А что ты сказал?

Парень только открыл рот, но ничего не смог ответить. Княжна скорее положила ладонь на грудь мужу, словно отталкивая его назад, и произнесла:

— Рассказал о вашем призраке.

— Призраке? — эхом отозвался Эйнар, возвращая свое внимание к жене. — И что же? Хочешь вернуться в город?

— Нет, — Найрин мотнула головой. — Его завывание очень успокаивает, я давно не спала так крепко. Потому я, пожалуй, еще задержусь тут. Но мне нужно в свою комнату.

После этого княжна обогнула мужа и быстрым шагом дошла до их домика, проскочила в комнату, закрыла дверь. А после этого осела на пол и горько расплакалась.

Незадачливые похитители девиц появились на заставе к концу назначенного срока. После разговора и демонстрации их навыков, мужчин действительно оформили на службу. Найрин встретилась и, наконец, познакомилась с ними на следующий день.

Мужчины оказались братьями — Джон, Скар и Кано. Княжна старалась расспросить у них подробнее о том, кто мог заказать ее похищение, но наемники уже и сами сомневались в том, что в заказе значилась именно она. Про того “боярина” сказали лишь, что мужчина средних лет, без каких бы то ни было отличительных черт. Щетина темная, глаза серо-голубые, нос широкий. Костюм на нем был серый, дорожный и перстень дорогой с изумрудом. Больше мужчины ничего не запомнили.

Незаметно проходили дни.

Солдаты быстро привыкли к жене воеводы и невероятно обрадовались тому, что она взялась помогать им с готовкой, и еда стала получаться все лучше и лучше. Девушка постепенно знакомилась с защитниками заставы, стала даже прогуливаться с ними в лес, проверять капканы и ловушки. Найрин легко располагала к себе людей и ей было просто находить с ними общий язык.

Она наведывалась в город, чтоб забрать костюмы и повидаться с Эбби. От нее же она услышала несколько новых версий про призрака. Правда эти истории звучали еще печальнее и романтичнее, чем предыдущая, и поверить в их правдоподобность становилось проблематично.

Вой по ночам продолжался, и Найрин почти привыкла к нему. Но вот с Эйнаром они заметно отдалились друг от друга. Воевода почти всегда был занят по службе, а его жена старалась находить себе развлечения самостоятельно. Гордость не позволяла девушке упрашивать мужа провести с ней время, а сам он словно избегал ее.

В один день, на исходе луны, на заставу приехали шестеро всадников, во главе с одноглазым мужчиной. Их принимали в столовой для солдат. Даже Найрин стало интересно кто эти незнакомцы и она тихонько прошла в помещение, сев возле Кано. Он приветливо ей кивнул и вновь устремил взгляд на одноглазого, а тот вышел из-за своего места и произносил благодарственную речь защитникам границы, шествуя вдоль стола. И вот под конец тоста он увидел тихо сидящую Найрин. Замер и удивленно вздернул бровь над уцелевшим глазом:

— Золото, — негромко сказал он, не обратив внимание, что с противоположного края стола поднялся воевода и решительно направился к жене. Княжна, поежилась, но как зачарованная продолжала смотреть в серый глаз мужчины. А он говорил: — Каждый год я приезжаю на вашу заставу, и видел тут разное. Но сегодня впервые вижу такое яркое солнце.

Эйнар, оказался рядом с Найрин и готов был увести ее, но одноглазый примирительно вскинул свободную руку:

— Не стоит, княжич Фольский. Я не потревожу твою жену, просто кое-что рассмотрел в ее глазах, — он отвернулся и поднял бокал. — Спасибо всем за теплую встречу!

Солдаты подняли чаши с разбавленным вином, а воевода сказал тихо, обращаясь к жене:

— Сядь рядом со мной.

Она покорно выполнила эту то ли просьбу, то ли приказ. И сама почувствовала себя более уверенно, сидя рядом с мужем.

Новоприбывшие оказались охотниками на драконов. Они приезжали в горы сезонно.

— Сейчас как раз самое время, — рассказывал один из них. — Маленькие дракончики только вылупились из яиц, шкура у них тонкая и летать не умеют.

— А то ведь скорлупу драконьего яйца пробить практически невозможно, — сетовал другой. — Проще дождаться пока сам вылезет оттуда.

— Правда рядом с новорожденными всегда один из родителей присутствует, — спокойно рассуждал одноглазый. — Но это и плюс, не надо искать их по всему лесу.

Они рассказывали о том какие привезли орудия, чтоб выслеживать и ловить драконов, показывали какие ловушки поставят. Говорили, что есть ловушки, которые могут несколько лет стоять. Так один раз поставил и может на следующий сезон уже найдешь в нем попавшуюся молодую особь.

— Вот эти, — хвастался самый молодой и кривозубый из охотников. — Ловушки, способные создать небольшой взрыв и организовать обвал.

Найрин слушать их было одновременно интересно и противно. Она ни разу не видела драконов, даже плохо представляла как они выглядят. Эбби описывала их как чудище-страшилище, Эйнар говорил просто как о больших хищниках. Чужаки обсуждали их как дичь, перебирая изощренные способы ловли.

— Мы обещали царю драконьи рога достать. Мы ведь прямиком из столицы сюда ехали, а там целый месяц гостили.

При упоминании правителя, Найрин вздрогнула и подняла голову. Серый глаз на худом неприятном лице пристально смотрел на нее, а на тонких губах охотника застыла хищная усмешка.

На ночь охотники остались на заставе. Найрин почему-то не спалось и она сидела за столиком, читая книгу при свете свечи. Фигура, прошедшая мимо ее окна была не похожа на те, к которым она привыкла. За время пребывания на заставе она узнавала почти всех солдат. Девушка вздрогнула, скорее дунула на огонёк и всмотрелась в ночь за окном.

Одноглазый охотник стоял неподалеку от ее жилища, рассматривая звездное небо. Раздающийся вой совершенно его не тревожил. Спустя пару минут мучительных сомнений, Найрин скорее накинула на себя костюм и как можно тише выскользнула из домика.

Одноглазый словно ждал ее. Он обернулся и приветливо кивнул, изогнув губы в усмешке. Этот человек улыбался очень странно. Рот кривился, изображая подобные эмоций, но остальное лицо оставалось неподвижным, глаз же постоянно сохранял хитрый блеск.

— Вас не пугает призрак? — спросила Найрин, обнимая себя за плечи. Не столько от ночной прохлады, сколько от пробирающего до костей полустона, несущегося со стороны одних гор и отражающегося от других. И где именно настоящий звук, а где эхо понять было невозможно.