Найрин покосилась на принесенную баланду недоверчиво, но все же вежливо поблагодарила. После этого воевода извинился, сообщив, что у него есть несколько неотложных дел и собрался уходить, но едва переступив порог, спохватился:

— Если я вдруг вернусь позже чем ты уснешь, Нари, запомни: ночью одна никуда не выходи. Что бы ты не услышала. Если что-то тебя потревожит — постучи в мою комнату.

— Хорошо, — кивнула княжна, крепко задумавшись. Что же такое может ждать ее ночью?

Еда оказалась сносной, но подтолкнула Найрин снова взять в руки поваренную книгу, которую она купила у Эбби.

Эйнар действительно вернулся очень поздно. Найрин успела переодеться в шелковую ночную сорочку, переплести косу, почитать книгу и, погасив свечу, лечь в кровать. Уже устроившись на мягкой подушке, услышала скрип двери. Встрепенувшись, поправила волосы, мысленно настроилась и услышала как закрылась дверь в соседнюю комнату.

От такой вопиющей наглости, даже сон как рукой сняло. Найрин рывком села на кровати и возмущенно уставилась в стену. И как это понимать?!

Но столько наглости, чтоб самой забежать в комнату мужа и устроить ему скандал, у княжны не было. Да и неприлично для девушки было самой приставать к мужчине. Потому сделав несколько глубокий вдохов и выдохов, она снова откинулась на подушку, повернулась на бок и принялась изучать взглядом убывающую луну и звезды. Сама не заметила как уснула.

Разбудил Найрин пробирающий до костей вой. Она открыла глаза и всмотрелась в окружающую ее темноту. Небо заволокли тучи, сквозь которые пытался пробиться лунный свет. Протяжный далекий звук, пробирающий до костей, заставил девушку сесть на кровати и испуганно выглянуть в окно. Она увидела силуэты часовых, которые ходили вдоль территории, всматриваясь в ночь. Но больше ничего необычного не было. Словно какая-то неупокоенная душа сновала туда-сюда по территории заставы и взывала о помощи, или наоборот, искала кого бы забрать с собой. Найрин поежилась, вспомнив пугалку про того, кто живет в колодце. Из ее окошка как на зло было видно невысокую каменную кладку, окружающую скважину. Взгляд словно приковало к тому месту, словно княжна боялась, что оттуда сейчас действительно выберется темная загадочная фигура и побежит в ее сторону. Вздрогнув от такой фантазии, она скорее легла обратно в кровать и натянула одеяло на голову.

Вой то стихал, то нарастал вновь. Вслушиваясь в него, Найрин снова погрузилась в поверхностный беспокойный сон.

Проснулась жена воеводы поздно, но чувствовала себя, наконец, отдохнувшей. Эйнара в его комнате уже не было, а для нее на тумбочке в передней стоял завтрак. Изучив его скептическим взглядом, девушка вышла во двор. Никакой паники, после ночного происшествия не было, тогда и Найрин решила не акцентировать на этом внимание.

— Утро доброе, Нари, — раздался сзади вкрадчивый голос. Резко обернувшись, княжна увидела Вламея с двумя сослуживцами. Сдержанно поздоровалась, а десятник представил своих друзей: черноглазого парня Йена и мужчину с густой светлой бородой Глода.

— Ищите воеводу? — дружелюбно спросил Йен. Найрин только кивнула. Этот молодой человек ей понравился, его лицо казалось добрым и приветливым, вызывающим доверие.

— Он на обход ушел с Фредом, — сухо сказал Глод, окинув княжну безразличным взглядом, и отвернулся.

— И как скоро он вернется?

— Не раньше трех после полудня, — глянув на небо, произнес Вламей.

— Хорошо, подожду его, — кивнула Найрин, стараясь ускользнуть от странной компании, но Йен не спешил ее отпускать, задав вопрос:

— Как вам спалось, Нари? Ничто не тревожило?

— Нет, — девушка постаралась выглядеть как можно более жизнерадостно. — Я прекрасно выспалась, благодарю.

— Это не может не радовать. Вас куда-то провести?

— Йен, чего ты пристал? — Глод ткнул приятеля в плечо. — Найрин разберется.

— Но если что-то понадобится — обращайтесь, — на прощание улыбнулся Йен и направился вслед за другом в сторону тренировочной площадки. Вламей задержался на пару мгновений, смотря на княжну, но тоже кивнул и отправился прочь.

Найрин покачала головой и отправилась к помещению, где для солдат готовили еду.

Войдя, она увидела молодого парня, который задумчиво изучал взглядом большую кастрюлю. И вид у него был такой несчастный, что девушка улыбнулась и спросила:

— Помочь?

— А? — солдат обернулся и удивленно посмотрел на вошедшую. С надеждой и опаской уточнил: — А вы умеете?

— Не уверена, — честно призналась Найрин, подходя ближе и тоже изучая взглядом инвентарь: — Но можем попробовать разобраться вместе.

— Было бы неплохо, — обрадовался солдат. — Меня Ларки зовут.

С этого началось обучение княжны готовке. Ларки оказался смешным милым парнем, стрелком, первым раз попавшим на дежурство на кухню. Время приготовления еды для солдат прошло быстро и весело. Сегодняшний незадачливый повар оказался всего на год старше княжны и они легко нашли общий язык.

Страшно подумать, но готовить Найрин даже понравилось. Результат получился далеким от идеала, но намного лучше, чем выглядел завтрак, который принес Эйнар к комнате жены.

Когда Найрин и Ларки все подготовили, сняли передники и вымыли руки, девушка решилась спросить:

— Что здесь происходит по ночам?

Парень сник:

— Слышала, да? Никто не знает что это.

— Даже откуда звук не определили?

— Горы вокруг, — покачал головой Ларки. — Сложно понять откуда именно. Ходили проверять, но ничего обнаружить не смогли. Как только искать начинаешь, он словно чует и затихает.

— Это из-за него семьи солдат уехали?

— Да. Дети боялись спать, плакали по ночам. Вой даже днем иногда слышно. В общем, решили, что пока не поймем, природу этого воя, то лучше близким пожить в городе.

Найрин вздохнула, сев на скамью у стены и посмотрела в окно. Горы располагались на границе царства с Кхидейскими землями, словно естественная граница. Застава располагалась на равнине через которую можно было проще попасть в соседнее государство.

— В городе говорят, что это призрак, — поделился Ларки. — Мол, бывший царь ищет свою возлюбленную, которую сгубили где-то на границе.

— Кого сгубили? — мотнув головой удивилась Найрин. Она недоуменно посмотрела на парня, а тот пояснил:

— Слухи ходили, что кроме царицы, матери теперешнего царя, была у предыдущего правителя любимая женщина. Она забеременела от него, а когда царица об этом узнала, то поручила своим людям убить ее. Она пыталась сбежать, но где-то на границе ее поймали и казнили.

— Откуда ты знаешь эту историю? — дрогнувшим голосом спросила княжна, всматриваясь в лицо Ларки.

— В столице слышал, — он пожал плечами. — Отец мой в личной охране царя служит. Он меня и послал срочную службу пройти у Эйнара, у него опыта и умений много. Стал бы генералом, если бы не некоторые моменты биографии… Вот в столице я и слышал эту историю. Говорили, правда, что приходила во дворец одна оборванка с дитем, утверждала, что она дочь той женщины. Хотела облапошить царя, чтоб денег поиметь, но ее быстро выдворили из дворца. Эй, ты чего?