— Но я думал, что, будучи моделью, ты заработала достаточно денег. Только не говори мне, что.

— Именно. И сейчас у меня ничего нет. — Мариэль нервно провела рукой по волосам, она чувствовала себя полной дурой. — И я боюсь, что если мое имя начнет мелькать в прессе, то журналисты заинтересуются моим прошлым и всплывет эта ужасная история.

— Нет, если мы дадим им другую почву для сплетен. Нужно, чтобы они сконцентрировались на том, что происходит здесь и сейчас.

— О чем ты?

— Нужно, чтобы у них создалось впечатление, что мы пара.

— Пара?

— Да, влюбленная пара, имеющая серьезные отношения с далеко идущими планами.

— Наверняка есть какой‑то другой выход.

— Если ты сможешь его придумать, я с удовольствием тебя послушаю.

Но она не могла. Наверное, потому, что ее мозг уже вовсю обдумывал его неожиданное предложение. Может, если они пару раз сходят вместе поужинать или в театр.

— Сейчас мне нужна постоянная спутница, потому что весь этот ажиотаж, вызванный проклятым титулом Холостяка Года скоро меня доконает, — объяснял тем временем Дейн. — А если газетчики что‑то пронюхают про то, что случилось в Париже, моего влияния хватит, чтобы заткнуть им рот. Кстати, насчет твоих финансовых проблем. В здании рядом с моим офисом пустует первый этаж. Ты могла бы использовать его для организации своей мастерской и бутика.

В голове Мариэль крутилось слово «постоянная».

— О насколько постоянной спутнице мы говорим?

В его серых глазах заплясали чертики.

— Тебе придется переехать ко мне.

— Что?! Попридержи коней! Ты сказал — переехать?

— Так будет безопаснее.

— Безопаснее для кого? И что вообще ты понимаешь под словом «безопасно»?

— Твои родители далеко, и вряд ли тебе хочется жить одной в этом огромном доме. Не волнуйся, никто не будет знать о том, что происходит между нами за закрытыми дверьми, но на публике.

— На публике мы будем парой?

— Любовниками, — поправил он.

— Как быстро мы от компаньонов перешли к стадии любовников, — иронично прокомментировала Мариэль, стараясь скрыть волнение.

— Но ведь я и не говорил, что не хочу видеть тебя в своей постели, Мариэль.

— Что заставляет тебя думать, что я однажды окажусь там?

«А что заставляет тебя думать, что ты сможешь устоять?» — язвительно поинтересовался ее внутренний голос.

— Вибрации, искры, которые летают между нами с прошлой ночи. Не могу сказать, что мне это нравится, — подобное влечение все только усложнит.

— Впервые я с тобой полностью согласна.

— Проблема в том, что мы с тобой хотим одного, но я единственный здесь, кто готов признать это. Можешь ничего не говорить, я вижу ответ в твоих глазах. И видел его, когда твое тело отвечало на мои прикосновения.

— Так, ладно, остановись. — Она попыталась вдохнуть, но у нее не получилось. Почему в этой чертовой комнате совсем нет воздуха? Будь он проклят за то, что заставляет ее чувствовать себя такой уязвимой.

Неожиданно она осознала, что впервые за много лет почувствовала себя по‑настоящему живой.

Мариэль с раздражением заметила, что выражение его лица осталось прежним. Как он может оставаться таким спокойным и отстраненным, обсуждая подобные вопросы? Как он может произносить слова «любовники» и «бизнес» в одном предложении?

Она сделала еще один глубокий вдох. Не важно, о чем он думает, самым главным для Мариэль сейчас было начать свое дело. А для его успеха ей нужна благожелательная пресса и место для мастерской. И если это означает жить под одной крышей с Дейном, притворяясь его любовницей, что ж, пусть так и будет. Осталось заставить его забыть об искрах и вибрациях.

— Договорились. Мы с тобой два взрослых человека и вполне способны прийти к соглашению без лишних драм. Но это будет деловое соглашение, и, когда мой бизнес встанет на ноги, я выплачу тебе деньги за аренду.

Произнося эти слова, Мариэль напомнила себе, что Дейн не относится к типу мужчин, с которыми она обычно встречалась. Она любила лоск и гламур, а Дейна обычно не слишком интересовало, во что он одет.

— Но у меня есть условие. Мужчины меня сейчас не слишком интересуют, особенно в свете последних событий, но в ходе нашей сделки тебе тоже придется отказаться от контактов с другими женщинами.

— Это было ясно и без оговорок.

— Нет. Не ясно. Я не позволю опять сделать из меня дуру.

— Все будет хорошо. А с французом тебе просто не повезло, он был полным придурком. — Дейн встал, вернул на место стул и помахал ключами перед ее лицом.

— Ах. — Каким‑то образом этот прохвост успел выхватить их из ее руки. Как это могло произойти?

Но Дейн взял руку Мариэль и вложил спорное имущество в ее раскрытую ладонь:

— Давай съездим, посмотрим на помещение для твоего будущего бутика, а заодно заберем твою машину.

Через несколько минут Мариэль уже сидела за рулем серебряного «порше», любовно поглаживая кожаный руль:

— Мило.

— Мило? Это же «порше‑911 каррера»! Очень дорогая игрушка, так что будь с ней поосторожнее, — возмутился Дейн.

— Как скажешь, милый, — промурлыкала Мариэль, настраивая зеркала. — Расслабься, мне уже не семнадцать лет.

— Но ты десять лет водила машину в Европе, не забудь ненароком, на какой стороне дороги тебе полагается находиться. И помни, что вождение, как занятие любовью, требует нежности и внимания, так что обращайся с моей машиной соответственно.

— Неужели? — Она пристально уставилась на Дейна, от чего на его щеках появился легкий румянец. — Не могу с тобой согласиться. Думаю, должно быть больше страсти, яркой, быстрой и яростной. — Она лучезарно улыбнулась ему и надавила на газ.

— Какой дресс‑код назначен на завтрашний вечер? — спросила Мариэль через несколько минут, выезжая на скоростную магистраль. — Формальный? Черный галстук?

— Да.

— Мне нужно купить платье.

Глаза Дейна были скрыты за стеклами темных очков, но она знала, что сейчас он смотрит на нее.

— Когда будешь выбирать его, помни, что я хочу иметь возможность ощущать обнаженную кожу твоей спины, когда мы будем танцевать.

То, как он произнес это — медленно, сексуально, с предвкушением, — вызвало жаркую волну желания в ее теле. Чтобы не дать его мыслям уйти в неверном направлении, она напомнила:

— Но лишь для того, чтобы все поверили в то, что мы пара, да?

Он не ответил.

— Еще какие‑нибудь рекомендации? Цвет?