Молчание, последовавшее после моих слов, было красноречивым.

Поднимаю голову и смотрю на мужчину.

— Вы не поможете мне, — делаю логичный вывод я.

— Я не имею права вам помочь, — наконец, изъясняется граф, — моя власть здесь ограничена. К тому же король Контрад ясно дал понять, что вы… были близки.

А вот это очень интересно!

Выходит, раньше за блудливым эльфом подобных выходок не замечалось. А не хотел ли король-распутный-глаз всеми этими своими «намеками» застолбить некое право на меня — за собой? И, самое главное — перед графом Дроттером?..

Это любопытная мысль… особенно, если учесть происхождение графа, о котором я вообще ничего не знаю: ведь он только что явно сказал, что его власть ограничена именно здесь!

Выходит, где-то там она точно не ограничена.

Какое, однако, оригинальное окружение у короля Контрада Четвертого…

Начальник стражи — оборотень-белка.

Поверенный/доверенный/имеющий полномочия — неизвестно кто с большой властью, ограниченной на территории королевства. О, да! Он еще и глазом красным сверкать умеет, получая контроль над людьми.

Только со мной почему-то не сработало.

Или сработало?..

Сердце начинает стучать быстрее, волна азарта стремительно несется по венам, заряжая энергией все тело. Могло ли быть такое, что я, находясь под контролем графа, сделала что-то, о чем сейчас не помню?

— Леди Марьянелла? — в глазах графа Дроттера появляется озабоченность, но я быстро отвожу взгляд.

С этим типом нужно быть поосторожнее. Пусть он и строит из себя заботливого друга, доверия он пока не заслужил. А я еще не изучила все свойства его временами краснеющих гляделок!

— Я… я задумалась над тем, почему король так не хотел отправлять меня к магам, — начинаю рассуждать, судорожно подбирая тему для беседы.

— Вы очень умны, леди, — со спокойным одобрением произносит граф.

— Скажите, граф Дроттер, а кто бы проводил процедуру проверки памяти в случае, если бы король Контрад дал на нее добро? — останавливаюсь спиной к графу, надеясь обезопасить себя от его чар.

Пока не разберусь с этим — буду избегать взгляда глаза в глаза.

— Магистры академии под руководством главного Архимага, — звучит сухой ответ.

— Вы говорите «главного»… — ненароком оборачиваюсь, все еще не глядя на мужчину, — это значит, что он — сильнейший маг во всей Сарамнии?

— Это так, леди, — еще суше отвечает граф Дроттер.

Тогда этот старик сможет мне помочь!!! Главный архимаг! Ну, естественно! Вот, кто сможет дать мне ответы на многие вопросы! В особенности — как свалить отсюда побыстрее и вернуться в свой мир!.. Главное — правильно их сформулировать и умудриться подать под соусом безумной тяги к знаниям! А это я смогу!

Да без проблем, вообще!

И, что тоже немало важно — я могу спросить у него, какой магией обладаю! В данный момент никто не торопится просветить меня по этому вопросу. И это очень странно! Так что пересечься с этим стариканом нам просто необходимо — и в ближайшее время! Пока меня официально не запихнули в этот чертов отбор!

— Я могу с ним увидеться? — резко поднимаю взгляд на графа Дроттера; вот только то, что я вижу на его лице, мне очень не нравится…

— В этом нет необходимости, леди. Архимаг — человек занятой, — холодно отвечает он.

Ага! А у кого-то явно терки!

— Простите мою любознательность, — склоняю голову, — просто я никогда не видела архимагов, и мне стало очень интересно.

— Вы его видели — в прошлой жизни, — все также сухо отвечает граф, — и, насколько я знаю, никогда не стремились к общению.

А вот это еще интересней!!! Он же сам буквально несколько минут назад говорил, что со своей амнезией я должна справляться сама — без чужих советов со стороны. И что граф Дроттер делает в данный момент? Просвещает меня, что с архимагом я не дружила!

— Благодарю за информацию, граф Дроттер. Приму ее к сведению, — приседаю в неглубоком реверансе, — Вы доведете меня до экипажа или…

— Доведу до экипажа, — склоняет голову граф.

Выходит, перемещениями в пространстве мы больше не балуемся? А что так?.. Обиделся?

Или король наложил на меня какое-то табу?

Все любопытнее и любопытнее…

— Завтра за вами и за вашей кузиной пришлют людей. Будьте готовы — возвращаться за какими-то забытыми вещами в особняк вам больше не позволят.

— Мы перебираемся во дворец? — глядя четко перед собой, спокойно уточняю я.

— Да, — деловым тоном отвечает граф, — Отбор начнется через день. Завтра вы будете осваиваться во дворце и знакомиться с другими претендентками.

— Что за должность вы занимаете при дворе, граф Дроттер? — останавливаясь перед экипажем, спрашиваю в лоб.

Сейчас мы были на открытой местности, прямо под окнами дворца, у всех на виду. Он просто не посмеет использовать свою силу, даже если очень захочет.

А это значит, что сейчас я могу смотреть ему в глаза.

— Я — советник короля, — удивительно ровным голосом отвечает граф.

Упс…

А я еще просила его помочь мне спастись от участи невесты!

М-да…

— Была рада увидеть вас, граф Дроттер, советник короля, — скромно улыбаюсь я, не скрывая румянца на щеках.

— Я тоже был рад вас увидеть, леди Марьянелла… невеста короля, — тягуче протягивает граф Дроттер, не сводя с меня блестящего каким-то странным предвкушением взгляда.

Я скрываюсь в экипаже, и мы тут же трогаемся с места.

Ох, Марьянелла… ну, ты и мастер кашу заваривать!

Когда экипаж останавливается у особняка, я, наплевав на все условности, чинно выбираюсь наружу без чьей-либо помощи: Мерцелла явно отдала приказ лакею проигнорировать мое возвращение из дворца, так что у ворот меня никто не встречал.

Какое, однако, отношение к своей бывшей хозяйке! Ну, не поверю, что за время отсутствия Марьянеллы, тетка всех слуг сменить успела!

Выходит, надеяться мне здесь особо не на кого… разве что на графа Дроттера — что примчится на мой зов о помощи.

Не самая завидная перспектива, хоть граф и доказал свою способность защитить меня, — но что, если помощь мне понадобится в ванной или там, где мужчине быть не положено?..

В общем, вхожу в дом в не самом хорошем расположении духа, едва не пиная по входной двери, и тут же взываю к дорогой кузине во всю мощь своих легких:

— Мерцелла!

— Ты чего так орешь?! — мгновенно вылетает ко мне блондинка, сверкая разъяренными очами.