Нет, я не могла не признать, что Змей, по сути, не виноват, скорее, жертва обстоятельств, но обстоятельства эти уж больно сомнительные. Зачем он приехал в Академию под видом лорда Итона, так и не сказал, и кто знает, до какой степени он собирается играть свою роль, чтобы не выдать себя и не спровоцировать очередную Вечную клятву? Кажется, их в последнее время перебор. А выдавать себя за Олберта-младшего у него отлично получалось, не подкопаешься!

Успокоилась я быстрее, чем могла бы надеяться, однако леди Итон все равно хотелось придушить. И Змея. И всех метаморфов, хотя их всего двое осталось. Сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Профессор Теллер, вы мне жизненно необходимы со своими медитациями! Впрочем, я все равно могла собой гордиться, ни одна живность в кабинете не пострадала. Даже хвостатая.

Но прямо сейчас нужно было разобраться с насущными проблемами, и начать я решила с профессора Бруни.

Лекция уже закончилась, и профессор собирал свои записи со стола. Я робко постучалась в открытую дверь, и Бруни удивленно поднял глаза:

– Адептка Рэйн?

Он явно собирался добавить «Вы все еще здесь?», но промолчал, ожидая моей инициативы. Подошла ближе и грустно вздохнула:

– Простите меня, профессор.

Он посмотрел внимательно:

– Вы были у ректора?

– Была. – Я полезла в сумку, чтобы достать «правильный» реферат. – Но показала тот, который должна была отдать вам…

Бруни покачал головой, взял листы в руки и бегло их прочитал.

– Эта работа и в самом деле достойная, – признал он. – Зачем же вы написали первую?

Потому что была зла на мужа! Но вслух, разумеется, сказала другое:

– Профессор, понимаете, я очень устала с начала семестра, у меня появились дополнительные задания по всем предметам. Этот реферат был своего рода протестом, простите. – И опустила голову. Чушь несусветная, но понятия не имела, что еще сказать.

Бруни улыбнулся:

– Да уж, вам повезло, что сам принц Даррен эту работу не прочитал.

Ну, в этом я не была бы так уверена!

– А почему нет? Думаю, ему бы понравилось.

Знакомый насмешливый голос за спиной заставил меня подпрыгнуть и обернуться. Змей… Как-то быстро у него брачная ночь закончилась. Едва сдержалась, чтобы радостно не улыбнуться, а вот взгляд мужа ничего не выражал.

Профессор Бруни икнул.

– Лорд Итон, – пробормотал он, поднимаясь из-за стола.

– Рекомендую поставить адептке Рэйн высший балл, – продолжил Даррен и посмотрел на меня: – Можете идти, если помните, вас профессор Горрейн ждет. Лорд Бруни, я хотел бы с вами поговорить.

Как завороженная, кивнула и вылетела из аудитории. Фуф, пронесло! А с чего это он добрый такой? Подозрительно. Не иначе всерьез поверил в мою угрозу разоблачения.

Профессора Горрейн я нашла в деканате. Разговор был недолгим, но весьма содержательным. Решила вообще не рассказывать ей о сомнительном реферате, наоборот, похвасталась отлично выполненной работой. Правда, уши горели – столько обмана, как за последний час, я себе никогда не позволяла.

Декан смягчилась, пожурила за то, что не предупредила ее об отъезде, и напутствовала:

– Хорошо, что с историей все разрешилось, адептка Рэйн. В ваших интересах учиться как можно лучше, сами видите, что происходит в Академии. Лорд Ферт… – Она запнулась. – Доставил нам много проблем. Мне бы не хотелось терять одну из лучших учениц на факультете.

– Благодарю, профессор, – расплылась я в довольной улыбке.

– Бегите, Алексана, по расписанию у вас занятие по основам защиты. Не опаздывайте.

Ох, а бегать мне, кажется, противопоказано, но других вариантов не было. Адмир не пустит на полигон опоздавших, даже принцесс. Особенно принцесс…

Перекусить снова не удалось, желудок давно скрутило от голода, но времени совсем не осталось. Успела, как обычно, в последний момент, когда Адмир уже закрывал полигон. Увидев бегущую со всех ног меня, он быстро вышел наружу и опустил арку.

– Неожиданно. – Он уставился на меня во все глаза. – Ваше высочество, что вы здесь делаете?!

Я затормозила, едва не врезавшись в декана. Только этого не хватало!

– Вы ошиблись, профессор, – твердо ответила я, едва переведя дух. – Адептка Рэйн ну никак не может быть принцессой. Позвольте мне присутствовать на занятиях.

Адмир покачал головой:

– Ваше высочество, это неразумно…

– Профессор, перестаньте меня так называть! – возмутилась я, но тут же покаянно добавила: – Простите. Титула совсем скоро лишусь, а образование получить очень хочется. Так сказать, в постоянное пользование. Профессор, пожалуйста! Вы же знаете, насколько мне это необходимо.

Губы Адмира тронула легкая улыбка:

– Вам совершенно незачем просить об этом, у вас достаточно прав делать все, что заблагорассудится, леди Алексия. – Он склонил голову набок. – Вы самый удивительный представитель королевской семьи, которого я когда-либо встречал. Впрочем, и ваш муж… Надеюсь, он не вернулся сюда под личиной Олберта? Вы же по одному не ходите, – весело добавил он.

Какое интересное наблюдение! И соответствует истине. Но не могла не поддеть профессора в ответ:

– Вы сами должны знать, он это или нет, – хмыкнула я. – У настоящего Эриана совсем другая стихия.

– Справедливо, – кивнул Адмир. – Только вы забываете, адептка Рэйн, что Олберт учится на зелье-варении, а высшую магию использовать на занятиях я давно запретил.

Верно, совсем из головы вылетело.

– Это не он, профессор, правда, – искренне улыбнулась я. – Могу я присутствовать?

Кажется, у Адмира от сердца отлегло. Напрасно, новая ипостась ненаглядного супруга куда как хуже. Но признаваться в этом, понятное дело, я не собиралась. Мне и прошлого раза хватило.

– Прошу вас, – махнул рукой декан, подходя к куполу.

– Профессор, – я догнала его и коснулась локтя, – мне так и не удалось поблагодарить вас за спасение.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Это был мой долг, леди Алексия, и я очень рад, что успел. – И добавил строго: – Только сразу предупреждаю, адептка Рэйн, что на своих занятиях поблажек вам делать не стану.

– И не вздумайте! – Я замахала руками. – Простите, профессор.

Извинения уже завязли у меня в зубах. Вру и извиняюсь, вру и извиняюсь, что за день такой!

Адмир неожиданно наклонился ко мне:

– Надеюсь, вы позаботились о том, чтобы ваш брачный браслет никто не увидел? У вас отработка щита перед зачетом, адептка Рэйн.

Ох! Совсем забыла! Быстро засунула пальцы в рукав, поглубже запихав цепочку под манжет платья. Надо что-то придумать, чтобы не сверкать им направо и налево. Даже после развода он останется, как вечное напоминание о состоявшемся когда-то браке. Сердце неприятно кольнуло – кажется, буквально полчаса назад о разводе я уже не помышляла. И зря! В голову закралась нехорошая мысль о том, что, во-первых, Змей теперь точно знает, как он на меня действует, во-вторых, тайный план по наследнику едва не осуществился. А Главный Жрец с принцем наверняка в сговоре, не зря же Светлейший мое прошение забрал! Я ахнула: меня же потом никто и спрашивать не будет, свою подпись я уже поставила! И сжала кулаки – не дождетесь! Пусть для этих целей ищет себе другую дуру, то есть наяну!