– Извинения приняты, лорд Итон, – официальным тоном заявила я. – Надеюсь, когда слушание закончится, вы не откажетесь поставить подпись под прошением о разводе.

– Я подумаю, адептка Рэйн, – невозмутимо ответил он. – Хотя количество ваших мужей, леди Алексия, множится с невероятной скоростью, – съязвил он.

– Муж у меня один, а вот имен у него великое множество. Принц Даррен, Эриан Олберт, лорд Итон, хотя ты как был Змеем, так и остался!

– На себя посмотри, Колючка, – ухмыльнулся он. – Алексия Милн, Алексана Рэйн, принцесса Таррина, внучка Эммы…

– Оставь в покое мою бабушку! Я же про твоего брата молчу, который душу готов заложить, чтобы стать-таки королем Таррина!

– Колючка! – ахнул Змей.

– А что, не права? – прищурилась я. – Согласиться на брак с принцессой легкого поведения не каждый способен. Эмма хотя бы любила Ферта, а твой брат может похвастаться чувствами? Еще скажи, что он свою невесту тоже любит! Не смеши меня!

Даррен сжал кулаки:

– Это не твое дело, Алексия!

– Конечно, не мое. – Я скрестила руки на груди. – Меня вообще не интересует принц Мартин, но и ты к моей бабушке не лезь! Ни капли не жалею о том, что спасла ее, и в Гильдии правду сказала! Зато вы оба впереди всего Таррина! Один собирается жениться ради трона, другой сначала прикидывается самым несносным адептом Академии, а затем изображает самого отвратительного ректора из всех возможных. Да-да, я уже наслышана о твоей приветственной речи и репрессиях, которые собираешься ввести. И даже верю, что не хочешь выходить из образа настоящего лорда Итона. А чем ты лучше, Даррен?! Противные роли тебе отлично удаются, есть повод задуматься!

Он снова схватил меня за плечи, и я ойкнула.

– А тебе не приходило в голову, Колючка, почему мне в этот раз пришлось так поступить?! Потому что у моей жены слишком длинный язык! Я бы легко мог занять этот пост в своем истинном виде, благо звание магистра позволяет, но ты половине Академии поведала о том, кто я такой! А если сама не рассказала, то способствовала тому, что они узнали! Предлагаешь с теми деканами, которые в курсе, общаться сквозь зубы? Я уже молчу об адептах, попавших под Вечную клятву! Когда ты начнешь задумываться о том, что творишь, Алексия?!

Я вздрогнула. Резон в его словах был, несомненно. Но это не повод на меня орать и обвинять во всем!

– Если бы не действия Алексаны и профессора Теллера, мы бы из логова не выбрались!

– О да, – ответил Змей. – Но кроме них еще целый список знающих! Битва на полигоне, передача силы… Лекса, ты хоть понимаешь, что до твоего вмешательства никто на Таррине, кроме королевской семьи и некоторых приближенных, не подозревал о моей расе?! А теперь даже часть Гильдии знает, и все под Вечной клятвой. А если знает кто-то еще?

Я нахмурилась:

– Хочешь сказать, что появление лорда Итона в Академии – моя вина?

– Ты поразительно догадлива, Колючка!

Я запнулась, но тут же нашлась:

– Не надейся, что буду извиняться!

– Вот на это я никогда не надеюсь!

Исподлобья взглянула на него, и глаза Даррена блеснули голубым светом. Хотя было заметно, что пар он уже выпустил, впрочем, как и я. Да, оба натворили дел…

Но у меня остался еще один вопрос.

– Ты отказал Алексане в поступлении потому, что она моя сестра?

Он отпустил мои плечи и покачал головой:

– Колючка, ну где твоя сообразительность? Хотя бы потому, что она наяна и могла меня узнать. Кто бы мог подумать, что ты сюда вернешься?! От отца ты освободилась, ведь за этим ехала в Академию? Хотя у Гильдии теперь весьма жесткие требования, она будет отсеивать адептов, а не брать новых, да еще и в середине семестра. Пусть твоя сестра подождет, пока все успокоится, потом напишет снова. Желательно, когда я уже уйду из Академии, хватит с меня и одной наяны!

Отправилась в Академию я не за этим, но доказывать что-то Змею не собиралась. Да и был ли смысл, если он такого мнения о наянах вообще и обо мне в частности? Но последняя фраза меня заинтересовала:

– И долго ты пробудешь на посту лорда Итона?

Он усмехнулся:

– Даже не надейся на ответ, Колючка, у тебя поразительная способность портить любое мое начинание!

Я насупилась. Не очень-то и хотелось.

Змей выдохнул, окончательно успокаиваясь, и к нему вернулась привычная ирония.

– Ты зачем пришла в кабинет ректора, кстати? – вдруг вспомнил он. – Что-то про реферат говорила.

– Ах да, – растянув губы в предвкушающей улыбке, ответила я. – Профессор Бруни проникся и решил, что лорд Итон обязательно должен ознакомиться с выполненным заданием.

– Мне уже заранее страшно, – хмыкнул Даррен. – Давай сюда свой опус, ты его хотя бы написала, а не нарисовала, как ты любишь? Воображение включать не надо?

– Ну что ты, Змей, – парировала я, – там все черным по белому и весьма доходчиво. Только читать его не советую, а то самооценка упадет, расстроишься еще…

Принц скрестил руки на груди.

– Да куда ей ниже падать, если меня собственная жена переиграла, – усмехнулся он. – Отдай реферат, Колючка.

Я смутилась. Кажется, уже совсем не хочу, чтобы его снова прочитали, тем более тот, кому он посвящен.

– Давай сделаем вид, что никакого реферата не было, ты объявишь мне выговор и отпустишь восвояси, а, лорд директор?

– Ну что ты, милая, как я могу не ознакомиться с твоим шедевром, ты же расстроишься, – ответил он, шагнув ко мне и протягивая руку.

Я отпрянула.

– Змей, я… не отдам!

Его брови поползли вверх:

– Заинтриговала, Колючка, что же там такое написано? – Он сделал еще шаг и практически прижал меня к стене, а затем ловким движением отобрал сумку. – Ну же, полюбопытствуем.

– Змей! – возмущенно прошипела я, а муж отпустил меня, выудил из сумки папку с рефератом, быстро отошел к столу и уселся в кресло. Я бросилась к нему:

– Это применение силы!

– Мне очень стыдно, правда, – ухмыльнулся он, вытаскивая листы из папки и пробегая по ним глазами. Я замерла, ожидая его вердикта. – Да вроде все прилично, только забыла упомянуть, у меня еще награда от короля Лионии имеется, но тебе простительно.

Я хлопала ресницами, понимая, что в руки мужа попался второй вариант, который мы составляли вместе с Алексаной. Фуф, от сердца отлегло! Радостно улыбнувшись, заявила:

– Вот видишь, ничего нового ты не узнал. Отдай мои вещи.

Принц поднял на меня заинтересованный взгляд:

– Можно в чем угодно подозревать профессора Бруни, только не в том, что он идиот.

И полез уже не в папку, а в сумку. Ой, нет!