И снова мне пришлось промолчать, чтобы не давать подселенцу повод для перечисления моих сомнительных заслуг.

— В общем, как бы то ни было, ты сейчас в его власти. И ничего ему теперь действительно не должна, если тебя это утешит. Потому что то, что он может сделать… — он с нажимом произнес последние слова, — в общем, тебя могут ждать не самые приятные открытия.

Его нарочито спокойный тон звучал жутко. Особенно в сочетании с моим воображением. Хотя, куда уж моей фантазии по сравнению с изобретательностью маньяка, жаждущего обретения совершенной посмертной формы. Я почувствовала, что мне отчаянно не хочется возвращаться обратно.

— А еще ты так и не ответила на мой вопрос, — продолжил подселенец. — Как ты здесь оказалась? Опиши, что было перед тем, как ты попала сюда?

— Да все как обычно, — я пожала плечами. — Отказ заклинаний, думаю, ты и сам заметил. Причем… странно, но я услышала хруст стекла, а потом стало больно, а потом…

— Да, я это тоже слышал. Хотя ощущения в основном были твои, отголосок тоже оказался неприятным.

— А потом просто забвение, как обычно.

— И ты ничего не слышала, не чувствовала. Не делала?

— Нет.

Альд снова одарил меня долгим задумчивым взглядом. Сканирует, что ли? Ну, в любом случае, я же не вру.

— Занятно, — подселенец вздохнул и пружинисто поднялся на ноги и отошел на пару шагов от лежанки. — Показал дорожку на свою голову, — пробурчал он куда-то в сторону.

— А… ты куда?

— Пошли к дому, тут ты скоро начнешь замерзать.

— Да я уже, похоже… ничего не чувствую.

— Ну сесть же ты как-то смогла. Значит, и пойти сможешь. Контроль над телом уже должен был восстановиться за то время, пока мы разговаривали.

Я честно попыталась пошевелить ногами. Удалось дернуть мизинцем левой. Невероятное достижение, что еще сказать. И только теперь я обнаружила, что была все так же босиком. Альд терпеливо ожидал, пока я наконец удосужусь встать.

— Не могу, — и тут мне в голову пришла прекрасная в своей идиотичности мысль. А что, терять мне было нечего. Ну, кроме возвращения в ожидающую меня с распростертыми объятиями пугающую реальность. — Дяденька, возьмите меня на ручки, — пропищала я, имитируя звонкий детский голосок.

Впрочем, особо имитировать и не пришлось, учитывая мои габариты и возраст. И раз уж я слышала свой голос довольно высоким, то что уж говорить об окружающих. Бедные люди, мне их даже немного жаль, особенно в моменты моей повышенной болтливости.

Похоже, если подселенец и ожидал от меня какой-то выходки, то явно не такого рода.

— Что? — непонимающе переспросил он, в буквальном смысле застыв на месте.

— Ну возьми на ручки, жалко тебе, что ли? — реакция Альда откровенно забавляла. — Вон, какой высокий вымахал. Пожа-а-а-алуйста…

Я попыталась состроить умильную мордашку. Подселенец, похоже, не выдержал этого душераздирающего зрелища и перевел взгляд на дерево возле лежанки. Потом на меня. Потом снова на дерево. Повесить решил, что ли? Вздохнул. Сделал шаг в мою сторону.

Что, неужели действительно возьмет? Я глупо хихикнула.

Но вместо того, чтобы подхватить на руки, Альд звонко щелкнул меня по лбу, мир вокруг меня помутнел, превратившись во множество разноцветных пятен.

Я очнулась.

Глава 4. Наедине

Первые ощущения обнадежили — боли я не чувствовала. Но это, пожалуй, было единственной радостной новостью.

Потому что я лежала и не могла пошевелить ни единой косточкой. Даже голову повернуть не получалось. И все же, чары слуха и зрения работали исправно. И если видеть — я толком ничего не видела, кроме побеленного сводчатого потолка над собой, то сухое похрустывание за изголовьем моего… на чем бы я там не лежала — свидетельствовало о том, что в комнате я была не одна. Проверку чар было решено пока отложить. Мне торопиться некуда, авось полежу, оклемаюсь, поблагодарю Килира за гостеприимство и улечу в закат. Или рассвет. Подальше, короче.

— Оптимизм — это хорошо, конечно, но я бы на твоем месте не слишком затягивал с восстановлением контроля над телом.

Голос подселенца прозвучал в моем разуме искаженно. Будто бы он шептал мне на ухо, но при этом оно находилось где-то у меня на затылке. Неужели Килир мне что-то повредил, что я теперь так странно это ощущаю? Или это Альд уже что-то сделал? И вообще, вредный он, шуток не понимает…

— Тебе сейчас, — тем временем продолжил подселенец, то ли не услышав, то ли проигнорировав мои мысли, — нужно повторить все то, что ты обычно делаешь при выходе из медитации. Медленно и спокойно проверь наличие и связь каждой косточки сверху вниз, от лобной и теменной до кончиков фаланг на ногах… — подселенец осекся. — А, у тебя же их нет, кажется. Забыл. В любом случае, за время своего отсутствия ты могла еще чего-нибудь лишиться, поэтому сначала давай выясним твою комплектность.

— А потом?.. — осторожно поинтересовалась я.

Минутное ожидание подсказало мне, что ответа меня решили не удостаивать. Ладно, послали — иди.

Череп был целым, если не считать отколотого кусочка глазницы. Шейные позвонки на месте и в правильном порядке. В левой ключице обнаружилась трещина, которой я не помнила, но ничего критичного. Ребра… Не хватало одного справа и двух слева. Руки были целыми. Позвоночник до самого таза — тоже. А вот сами тазовые кости и ниже… Я их просто не ощущала.

Попытка осторожно поднять голову ни к чему не привела. Ее будто бы придавили сверху чем-то невидимым и очень тяжелым, но ощутимым только при попытке пошевелиться. Точечная активация заклинания левитации тоже не помогла, я даже повернуть черепушку не смогла, что уж говорить о ее поднятии.

— Похоже, на тебе магические путы, — задумчиво протянул Альд. — Паршиво.

— И что делать?

Подселенец снова не ответил, а похрустывание где-то в изголовье за пределами видимости сначала стихло, а затем усилилось и ускорилось. А вскоре к этим звукам добавился еще и тихое поскрипывание. На редкость раздражающее.

— Интересно, когда ты наконец догадаешься проверить поток энергии?

Действительно, что это я…

Помня наставления Альда на этот счет, я сосредоточилась на сознательном притягивании и накоплении магической энергии в себе, чтобы понаблюдать, насколько легко и, самое главное, быстро она проходит через мои кости.

Еще одно открытие. Мягко говоря, неприятное.

С трудом пробивающийся извне тонкий ручеек силы растекался во мне аморфной лужей и тут же испарялся. Я просто ничего не успевала с ним сделать. Никогда подобного не ощущала.

— Совсем паршиво. Тебя сейчас хватает только на то, чтобы держаться в сборе. И то, судя по состоянию,